El Día del Descubrimiento en las Islas Caimán, celebrado el tercer lunes de cada mayo, conmemora el descubrimiento de las Islas Hermanas de Caimán Brac y Pequeño Caimán por Cristóbal Colón en 1503. Y aunque Colón nunca pisó América del Norte, donde se dijo que descubrió, y donde algunos países que se dice que descubrió ya estaban habitados por indígenas cuando llegó allí, la evidencia muestra que Caimán fue descubierto por el explorador español.
La primera investigación profesional de las Islas Caimán fue realizada en 1922 por Jesse Walter Fewkes para la Oficina de Etnología Estadounidense. Fewkes no encontró nada de importancia que lo satisficiera de que Caimán estuvo poblado en tiempos prehistóricos. Recogió cuatro hachas de piedra, que pudieron haber sido traídas por pescadores de tortugas de Honduras o Jamaica y concluyó que si había algún pueblo indígena en las islas en tiempos prehistóricos, pertenecían a caribes nómadas y vagabundos, que desembarcaron en las islas y permanecieron solo un Pocos diás.
Más tarde, Anne V. Stokes y William F. Keegan llevaron a cabo un estudio arqueológico de Gran Caimán en 1993, quienes llegaron a conclusiones similares, con los hallazgos publicados por el Museo de Historia Natural de Florida en Gainesville.
El propósito específico de la encuesta fue determinar si los humanos ocuparon Gran Caimán antes de que Cristóbal Colón lo avistara en 1503. La encuesta se diseñó para aumentar la comprensión de los patrones de migración prehistóricos y las economías de los amerindios, pero no se encontró actividad prehistórica en Gran Caimán, a pesar de la presencia de hábitats que se habrían asentado en otras islas de las Indias Occidentales.
Cristóbal Colón avistó las Islas Hermanas el 10 de mayo de 1503, en su cuarto y último viaje a las Américas, y las llamó “Las Tortugas” en honor a las numerosas tortugas marinas que se vieron nadando en las aguas circundantes.
Colón se dirigía a la isla Hispaniola (Haití y República Dominicana) cuando el viento sopló su barco hacia el oeste hacia “dos islas muy pequeñas y bajas, llenas de tortugas (tortugas), de tal manera que parecían pequeñas rocas, por lo que estas islas se llamaban Las Tortugas ”. Si bien no se estableció en las Islas Caimán, las islas se convirtieron en el hogar de una variedad de colonos, como piratas, refugiados y marineros náufragos.
El “mapa de Turín” de 1523 de las islas fue el primero en referirse a las Islas Caimán como Los Lagartos, que significa caimanes o lagartos grandes y en 1530 Caimán era conocido como Caimán por la palabra caribeña caimán para el cocodrilo marino.
El primer visitante inglés registrado que visitó las Islas Caimán fue Sir Francis Drake en 1586. En 1670, los británicos retuvieron el control de las Islas Caimán y sus asentamientos comenzaron a expandirse gradualmente. Hasta 1962, las Islas Caimán fueron gobernadas como parte de la Colonia de Jamaica. Cuando Jamaica se convirtió en un reino independiente de la Commonwealth, las Islas Caimán decidieron permanecer bajo el control de la Corona británica, convirtiéndose oficialmente en una colonia independiente de la Corona.
Como parte de sus celebraciones por el Día del Descubrimiento, la Biblioteca Pública de las Islas Caimán realizó recientemente un concurso de ensayos de video para jóvenes. Todas las obras ganadoras se pueden ver aquí.
