Desde la reintroducción de los mandatos de mascarillas en septiembre, ha habido un aumento notable en el número de mascarillas faciales desechables que se tiran indiscriminadamente, confirmó el Departamento de Salud Ambiental.
Si realiza un recorrido informal por la mayoría de las carreteras o camina por senderos populares, es probable que se encuentre con una máscara desechada y se esté convirtiendo en una preocupación creciente, a medida que aumentan los casos de COVID locales.
“El DEH no es indiferente al aumento indiscutible y visible del número de máscaras y cubiertas faciales que se arrojan a los lados de las carreteras y en los espacios públicos desde el regreso del mandato de las máscaras. Es responsabilidad de cada persona asegurarse de que los desechos que generan se eliminen correctamente, esto se aplica especialmente a las mascarillas y cubiertas faciales”, dijo la DEH.
Problema mundial
Según un informe de OceanAsia en diciembre pasado, se estima que 1.560 millones de máscaras faciales llegaron a los océanos en 2020.
La organización de conservación marina con sede en Hong Kong dijo que la cantidad significativa de desechos “dará como resultado entre 4,680 y 6,240 toneladas métricas adicionales de contaminación marina por plástico”.
En su informe, titulado ‘Máscaras en la playa: El impacto de COVID-19 en la contaminación marina por plástico’, OceanAsia dijo que las máscaras tardarán hasta 450 años en romperse, “convirtiéndose lentamente en microplásticos mientras impactan negativamente la vida silvestre y los ecosistemas marinos”.
El informe utilizó una estimación de producción global de 52 mil millones de máscaras fabricadas en 2020, una tasa de pérdida conservadora del 3% y el peso promedio de 3 a 4 gramos para una mascarilla quirúrgica de polipropileno de un solo uso para llegar a la estimación.
Ahora, dos años después de la pandemia, esa cifra podría ser aún más devastadora.
En Caimán, Michael Haworth, subdirector de Residuos Sólidos del DEH, pidió a los miembros del público que hagan su parte para garantizar que el medio ambiente de las islas esté protegido.
“Cada uno de nosotros juega un papel fundamental en la reducción de la propagación de COVID-19 en nuestra comunidad al garantizar nuestra propia seguridad y administrar sus desechos de manera adecuada. Para las personas que arrojan esta basura, están exponiendo a otros, incluido el personal de la DEH, a riesgos, consumiendo recursos gubernamentales innecesariamente y dejando una monstruosidad en nuestro medio ambiente”, dijo.
En la actualidad, en virtud de la Ley de Basura de las Islas Caimán, los infractores pueden recibir una multa de hasta 500 dólares o ser encarcelados durante seis meses por tirar basura en un lugar público.
Importante protegerse unos a otros
Anteriormente se había debatido sobre enmendar la Ley de Basura para aumentar las multas e incluso introducir un delito específico por el desecho de desechos médicos como las máscaras, pero no se ha articulado más movimiento al respecto al público.
En países, como Francia y algunos estados de Estados Unidos, se han implementado mayores multas por el vertido de máscaras.
Mientras tanto, la DEH también reiteró que la salud y seguridad de su personal es su prioridad número uno.
“Los miembros del equipo DEH en la sección de Residuos Sólidos cuentan con PPE y herramientas manuales para garantizar su seguridad, incluso para el manejo de la recolección normal de basura y desperdicios. También reciben sesiones informativas y de capacitación continuas para promover las mejores prácticas y procedimientos de seguridad”, dijo.
Las máscaras representan una grave amenaza no solo para el medio ambiente, sino también para la salud, ya que podrían ser una posible fuente de infección por COVID-19.
Otro tema en el horizonte, cuando se trata del tratamiento de desechos médicos, es el uso generalizado de pruebas de flujo lateral.
Un estudio publicado en la plataforma Science Direct titulado “Estrategia de gestión de residuos sólidos sanitarios y pandémicos de COVID-19: una mini revisión”, encontró que los kits de prueba y los residuos generados a partir de diferentes métodos de diagnóstico para COVID-19 “son otro tipo adicional de residuos sanitarios que se ha generado en cantidades sustanciales durante el brote de COVID-19, ya que la transmisión y la prevalencia global han requerido la detección de infecciones para ayudar con las medidas adecuadas de distanciamiento social y cuarentena”.
Advirtió que, si no se maneja adecuadamente, los desechos podrían aumentar la propagación del virus.
“El uso de kits de prueba rápida para identificar a una persona infectada produce desechos adicionales en el flujo de desechos, ya que cada kit se usa solo una vez. Siempre existe la posibilidad de que estos desechos estén contaminados con el SARS-CoV-2 y contribuyan a una mayor propagación si no se manejan adecuadamente”, agregó el informe.
