La nave espacial Psyche de la NASA despeg\u00f3 el viernes en un viaje de seis a\u00f1os hacia un raro asteroide cubierto de metales.<\/p>\n\n\n\n
La mayor\u00eda de los asteroides tienden a ser rocosos o helados, y esta es la primera exploraci\u00f3n de un mundo met\u00e1lico. Los cient\u00edficos creen que pueden ser los restos maltratados del n\u00facleo de un planeta primitivo y podr\u00edan arrojar luz sobre los centros inaccesibles de la Tierra y otros planetas rocosos.<\/p>\n\n\n\n
SpaceX lanz\u00f3 la nave espacial al cielo a media ma\u00f1ana desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA. Psyche, que lleva el nombre del asteroide que persigue, deber\u00eda alcanzar el enorme objeto con forma de patata en 2029.<\/p>\n\n\n\n
Despu\u00e9s de d\u00e9cadas de visitar mundos lejanos de roca, hielo y gas, la NASA est\u00e1 ansiosa por buscar uno recubierto de metal. De los nueve asteroides ricos en metales descubiertos hasta ahora, Psyche es el m\u00e1s grande y orbita alrededor del Sol en la parte exterior del cintur\u00f3n de asteroides principal entre Marte y J\u00fapiter junto con millones de otras rocas espaciales. Fue descubierto en 1852 y lleva el nombre de la cautivadora diosa del alma de la mitolog\u00eda griega.<\/p>\n\n\n\n
\u201cDesde hace mucho tiempo, el sue\u00f1o de los humanos es llegar al n\u00facleo met\u00e1lico de nuestra Tierra. Quiero decir, preg\u00fantenle a Julio Verne\u201d, dijo la cient\u00edfica principal Lindy Elkins-Tanton de la Universidad Estatal de Arizona.<\/p>\n\n\n\n
\u201cLa presi\u00f3n es demasiado alta. La temperatura es demasiado alta. La tecnolog\u00eda es imposible\u201d, a\u00f1adi\u00f3. “Pero hay una forma en nuestro sistema solar de que podemos observar un n\u00facleo met\u00e1lico y es acerc\u00e1ndonos a este asteroide”.<\/p>\n\n\n\n
Los astr\u00f3nomos saben por radar y otras observaciones que el asteroide es grande: alrededor de 144 millas (232 kil\u00f3metros) de ancho en su parte m\u00e1s ancha y 173 millas (280 kil\u00f3metros) de largo. Creen que est\u00e1 repleto de hierro, n\u00edquel y otros metales, y muy posiblemente silicatos, con una superficie opaca y predominantemente gris probablemente cubierta con finos granos met\u00e1licos de impactos c\u00f3smicos.<\/p>\n\n\n\n
De lo contrario, es un punto de luz en el cielo nocturno, lleno de misterio hasta que la nave espacial lo alcanza despu\u00e9s de viajar m\u00e1s de 3.600 millones de kil\u00f3metros.<\/p>\n\n\n\n
Los cient\u00edficos imaginan cr\u00e1teres met\u00e1licos puntiagudos, enormes acantilados met\u00e1licos y flujos de lava erosionada con incrustaciones de metal de color amarillo verdoso debido al azufre; “casi con seguridad est\u00e1n completamente equivocados”, seg\u00fan Elkins-Tanton. Tambi\u00e9n es posible que trazas de oro, plata, platino o iridio (elementos amantes del hierro) puedan disolverse en el hierro y el n\u00edquel del asteroide, dijo.<\/p>\n\n\n\n
“Hay muchas posibilidades de que est\u00e9 fuera de nuestra imaginaci\u00f3n, y esa es mi mayor esperanza”, dijo.<\/p>\n\n\n\n
Se cree que el asteroide es un componente planetario de la formaci\u00f3n del sistema solar hace 4.500 millones de a\u00f1os, y puede ayudar a responder preguntas fundamentales como c\u00f3mo surgi\u00f3 la vida en la Tierra y qu\u00e9 hace que nuestro planeta sea habitable, seg\u00fan Elkins-Tanton.<\/p>\n\n\n\n
En la Tierra, el n\u00facleo de hierro del planeta es responsable del campo magn\u00e9tico que protege nuestra atm\u00f3sfera y permite la vida.<\/p>\n\n\n\n
Dirigida por la Universidad Estatal de Arizona en nombre de la NASA, la misi\u00f3n de 1.200 millones de d\u00f3lares utilizar\u00e1 una ruta indirecta para llegar al asteroide. La nave espacial del tama\u00f1o de una camioneta con paneles solares lo suficientemente grandes como para llenar una cancha de tenis pasar\u00e1 cerca de Marte para aumentar la gravedad en 2026. Tres a\u00f1os despu\u00e9s, alcanzar\u00e1 el asteroide e intentar\u00e1 entrar en \u00f3rbita a su alrededor, dando vueltas a una altura de hasta 440 millas. (700 kil\u00f3metros) y tan cerca como 47 millas (75 kil\u00f3metros) hasta al menos 2031.<\/p>\n\n\n\n
La nave espacial se basa en propulsi\u00f3n el\u00e9ctrica solar, utilizando propulsores alimentados con gas xen\u00f3n y sus suaves pulsos de brillo azul. Tambi\u00e9n est\u00e1 presente un sistema de comunicaci\u00f3n experimental, que utiliza l\u00e1seres en lugar de ondas de radio en un intento de expandir el flujo de datos desde el espacio profundo a la Tierra. La NASA espera que la prueba arroje m\u00e1s de 10 veces la cantidad de datos, suficiente para transmitir videos desde la Luna o Marte alg\u00fan d\u00eda.<\/p>\n\n\n\n
La nave espacial deber\u00eda haber despegado hace un a\u00f1o, pero se vio frenada por retrasos en las pruebas del software de vuelo atribuidos a una mala gesti\u00f3n y otros problemas. El cronograma revisado agreg\u00f3 tiempo de viaje adicional. Entonces, en lugar de llegar al asteroide en 2026 como se plane\u00f3 originalmente, la nave espacial no llegar\u00e1 all\u00ed hasta 2029.<\/p>\n\n\n\n
Ese es el mismo a\u00f1o en que otra nave espacial de la NASA, la que acaba de devolver muestras de asteroides al desierto de Utah, llegar\u00e1 a una roca espacial diferente mientras zumba sobre la Tierra.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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