La ‘tormenta de meteoros’ puede traer 1,000 meteoros por hora el lunes por la noche
Los observadores del cielo en Cayman podrían disfrutar de una espectacular lluvia de meteoros de hasta 1.000 meteoros por hora desde el lunes por la noche hasta el martes por la mañana, 30 y 31 de mayo. O no.
Los astrónomos dicen que la Tierra podría atravesar los escombros de un cometa fragmentado alrededor de la medianoche, aunque aún no se sabe con certeza si eso sucederá. Pero, si es visible, podría resultar en una exhibición sorprendente.
Bill Cooke, quien dirige la Oficina de Medio Ambiente de Meteoroides de la NASA, dijo en un blog de la NASA: “Este será un evento de todo o nada. Si los restos del [cometa] SW3 viajaban a más de 220 millas por hora cuando se separó del cometa, podríamos ver una buena lluvia de meteoritos. Si los escombros tuvieran velocidades de eyección más lentas, entonces nada llegará a la Tierra y no habrá meteoritos de este cometa”.
La lluvia de meteoritos, llamada ‘tau Herculids’ es un rastro de escombros de un cometa en desintegración, conocido como 73P/Schwassmann-Wachmann o SW3.
Según la NASA, el cometa fue descubierto por primera vez en 1930 por los observadores alemanes Arnold Schwassmann y Arno Arthur Wachmann. No se volvió a ver hasta la década de 1970. En 1995, los astrónomos notaron que el cometa se había vuelto cientos de veces más brillante de lo observado anteriormente, porque se había roto en varios pedazos y estaba dejando un rastro orbital hecho de sus propios desechos. Estaba en alrededor de 70 piezas, dijo la NASA, cuando se acercó a la Tierra en 2006, y ha seguido fragmentándose desde entonces.
Tiyen Miller, de la Sociedad Astronómica de las Islas Caimán, dijo que el lunes por la noche podría traer “una tormenta de meteoros, con hasta 1.000 meteoros por hora”.
Explicó: “Básicamente, las lluvias de meteoritos generalmente son causadas por la Tierra que pasa por el camino de un cometa a medida que gira alrededor del sol. Los cometas generalmente dejan polvo porque están hechos de polvo, roca y hielo. Y a medida que la Tierra pasa a través de este rastro de polvo, vemos meteoros.
“Sin embargo, algo especial sucedió en 1995… un cometa se desintegró, básicamente explotó. Y cuando esto sucedió, se volvió 400 veces más brillante de lo esperado y docenas de pedazos grandes volaron por todas partes, e incluso hubo pedazos más pequeños”.
El lunes por la noche, durante aproximadamente media hora alrededor de la medianoche, la Tierra podría pasar por primera vez a través del rastro de escombros del cometa destrozado.
“Es un momento muy específico en el que vamos a atravesar esta nube de escombros”, dijo Miller.
Si la lluvia de meteoritos es visible, estará casi directamente encima de las Islas Caimán, y como la noche será sin luna con un cielo muy oscuro, aquellos que observan desde estas islas deberían tener una vista clara.
Miller explicó: “Es muy difícil predecir cómo se desintegran los cometas y nadie está realmente seguro de si vamos a golpear la nube directamente o no. Depende de muchas variables, pero si chocamos con esta nube de escombros, lo primero es que no estamos en peligro. Estos trozos son realmente muy pequeños y no van a causar ningún problema para bajar a la Tierra. Es extremadamente improbable.
Los meteoros viajan a unas 10 millas por segundo, lo que es lento en términos astronómicos, pero significa que si son visibles, pueden ser algo tenues, dijo Miller.
Aconseja a las personas que quieren estar atentas a la lluvia de meteoritos que “vayan a un lugar oscuro y dejen que sus ojos se adapten, y alrededor de la medianoche, ¿quién sabe? Podríamos ver una de las mejores lluvias de meteoritos de nuestra vida o podrías pasar una agradable velada bajo las estrellas”.
Si la lluvia de meteoritos no aparece, pero deja ganas de más vistas celestiales, la Sociedad Astronómica de las Islas Caimán invita al público a unirse a su evento en Spotts Dock el jueves 2 de junio a las 7:30 p. m. y echar un vistazo a través de sus telescopios a la delgada luna creciente y la Cruz del Sur.
