Tres días después de que el compañero de podcast de LeBron James se convirtiera en el entrenador en jefe de Los Angeles Lakers, el equipo seleccionó al hijo mayor de James, Bronny.
A menos que le cambien el nombre a la franquicia a continuación, es difícil pensar en algo más que los Lakers puedan hacer para asegurarse de que el máximo anotador en la historia de la NBA permanezca con ellos por el resto de su inigualable carrera.
Bueno, salvo conseguir una tercera superestrella para James después de años de intentarlo.
Aunque el futuro de James aún no será seguro hasta que decida formalmente dónde jugará la próxima temporada, la incorporación de los Lakers de su hijo de 19 años en la segunda ronda del draft el jueves parece hacerlo extraordinariamente improbable. LeBron estará en cualquier lugar menos en Los Ángeles en el otoño.
“Los momentos más importantes en el deporte ocurren con los Lakers”, dijo el gerente general Rob Pelinka. “Así es como estamos construidos y estamos emocionados de ver cómo se desarrolla esta historia”.
LeBron y Bronny, es decir, LeBron James Jr., serían el primer padre y su hijo en jugar en la NBA al mismo tiempo, y mucho menos en el mismo equipo. Si LeBron Sr. hace uso de su opción de jugador de $51.4 millones para la próxima temporada esta semana, garantizaría que podrá llevar a su hijo a trabajar en el otoño.
Pelinka tuvo cuidado de no adelantarse mientras discutía triunfalmente el potencial de Bronny, pero el gerente general reconoció que una pareja de padre e hijo vestidos de púrpura y dorado era “algo que podría ser mágico”.
“Sabemos y debemos respetar, por supuesto, que LeBron tiene una decisión sobre su exclusión voluntaria”, dijo Pelinka. “Estoy seguro de que él, su familia y su agente deliberarán sobre lo que van a hacer allí y que tiene libertad para decidir lo que sea mejor para él y su familia. Pero si resulta que él estará en nuestro equipo la próxima temporada, se podría hacer historia en la NBA, y la historia de la NBA debería hacerse con el uniforme de los Lakers”.
Con sus dos movimientos importantes esta semana, los Lakers han dejado en claro que están decididos a seguir con James como su pieza central y líder durante su temporada número 22 en la NBA, que igualará un récord, este otoño y más allá.
El nuevo entrenador de Los Ángeles es JJ Redick, quien presentó el podcast “Mind the Game” con James este año. Redick es un veterano de 15 años de la NBA que nunca ha entrenado un juego de baloncesto para adultos, sin embargo, los Lakers rápidamente tomaron la decisión inusual de contratar al locutor después de que Dan Hurley los rechazó, y Pelinka no negó que la compatibilidad de Redick con James era una ventaja. .
Luego, los Lakers utilizaron la selección general número 55 en Bronny, quien obtuvo estadísticas modestas en su único año de universidad en el sur de California. Bronny James es innegablemente talentoso, pero habría sido menos probable que un jugador idéntico con un nombre diferente fuera seleccionado.
Pelinka y los Lakers exploraron extensamente a Bronny James, y éste tuvo un desempeño sólido en el campamento previo al draft y nuevamente en un entrenamiento en el complejo de entrenamiento de los Lakers, al que siguió una reunión con Pelinka. Pelinka dijo que ni siquiera le preguntó a Bronny qué pensaba sobre la presión potencial de jugar junto a su padre, algo que incluso LeBron ha dicho que Bronny no necesariamente estaba ansioso por hacer.
“Realmente mantuvimos el proceso de draft para que Bronny fuera un Laker, y lo que sentíamos que necesitábamos hacer para ayudarlo a ser grandioso”, dijo Pelinka. “No hablamos mucho sobre eso, sólo porque queríamos respetar la decisión de su padre como agente libre, así que eso no fue algo que realmente surgió”.
Esa decisión ahora se siente cada vez más como una formalidad, dependiendo de cómo James decida hacerlo. El 20 veces All-Star y cuatro veces campeón de la NBA ha hablado en repetidas ocasiones a lo largo de los años de su deseo de jugar una temporada con su hijo, y ahora el sueño está a una firma de distancia de la realidad.
James podría ejercer su opción para 2024-25, o podría firmar una nueva extensión por aún más dinero. Podría conseguir un contrato máximo de tres años y 162 millones de dólares que le daría la carrera más larga en la historia de la NBA si cumpliera el contrato.
Cualquiera de las opciones probablemente estaría bien para la propietaria de los Lakers, Jeanie Buss, quien mostró una lealtad igualmente apasionada hacia Kobe Bryant cuando presionó para darle una extensión de $48.5 millones para las dos últimas temporadas de su carrera a pesar de sus crecientes problemas de lesiones.
Es probable que Bronny no acerque a los Lakers a ganar ahora, pero su elección con la selección general número 17 sí podría hacerlo: Dalton Knecht, el ala de Tennessee de alto puntaje que ganó el premio al Jugador del Año de la SEC, parece ser uno de los más jugadores pro-ready en el draft, y no sólo porque ya tiene 23 años.
“En mi opinión, pensé que no había manera de que un jugador con tanta habilidad estuviera disponible para nosotros (en el puesto 17)”, dijo Pelinka.
Pelinka ha tratado repetidamente de mantener bajas las expectativas de los fanáticos sobre la incorporación de un jugador importante a un equipo que perdió ante Denver en la primera ronda de la postemporada, en lugar de apuntar a mejoras incrementales en el núcleo alrededor de James y Anthony Davis, junto con una posible mejora en la banca. de la mente innovadora del baloncesto de Redick.
“Hemos explorado todas las mejoras que pudimos para mejorar nuestro equipo”, dijo Pelinka. “Las operaciones en general se han vuelto más difíciles debido al nuevo sistema CBA, por lo que hay menos acceso para realizar esos grandes movimientos que tal vez bajo el sistema anterior. Pero eso no nos impidió intentar analizarlo todo y buscar maneras de ponernos en condiciones de ser mejores”.
