Los turistas temían ser devorados por tiburones cuando el barco se hundió en West Bay

Una turista estadounidense temía ser devorada por tiburones cuando se encontró flotando en aguas llenas de chum frente a Barkers en West Bay después de que el barco que ella y sus amigos habían alquilado para un viaje de pesca y snorkel se hundiera repentinamente.

Julianne Lis, de 32 años: “La razón principal por la que tenía miedo es que nunca me han gustado las aguas profundas y oscuras, especialmente cuando se pone el sol, y desde que los niños habían estado pescando, teníamos peces muertos y picados flotando en el agua. el agua con nosotros.

“No estoy familiarizado con las especies de tiburones que hay por allí, pero sé que se alimentan al anochecer, por lo que flotar allí con peces muertos no fue lo más tranquilizador: fue muy aterrador”.

El barco se hundió la noche del 28 de febrero en medio de “gritos angustiosos” de un miembro de su propia tripulación, que había llamado dos veces a su jefe en lugar de a los servicios de emergencia, antes de marcar finalmente el 911 ante la insistencia de uno de los pasajeros.

Lis, su prometido y sus cuatro amigos, junto con el capitán y el marinero, fueron rescatados por rápidos agentes de la Guardia Costera de las Islas Caimán, pero no antes de que su embarcación de 24 pies volcara y se hundiera casi bajo las olas justo al este de Barkers, en alrededor de las 6 de la tarde.

Puso fin a lo que había sido un día encantador para las tres parejas de 30 y tantos, de Salt Lake City, Utah, que estaban a mitad de una semana en la isla, alojándose en la casa de un amigo.

“Honestamente, fue un gran viaje, fuera del período de tiempo que pasamos en pánico y en el agua. Todos fueron muy amables”, dijo Lis.

A mitad de sus vacaciones, los seis estadounidenses reservaron un barco con patrón y marinero a través de un corredor con sede en las Islas Caimán.

The Compass ha tomado la decisión de no nombrar a la empresa de corretaje, ni al propietario y tripulación del barco.

Los turistas embarcaron desde Kaibo alrededor de las 2 de la tarde de ese miércoles, pero no recibieron instrucciones de seguridad, lo que, a la luz de los acontecimientos posteriores, dijo Lis que era motivo de preocupación.

“Después estuvimos discutiendo cómo el capitán había dicho que el día anterior había tenido a una mujer mayor y a un niño de 4 años en el barco.

“Cuando subimos, no nos dieron ningún detalle sobre los protocolos de seguridad ni dónde estaban los chalecos salvavidas.

“Es posible que los turistas no estén familiarizados con el agua. Las tripulaciones de los barcos realmente deberían informar a la gente sobre qué hacer si surge algo”.

Después de un viaje a dos lugares para practicar snorkel y al banco de arena de Stingray City, el capitán atracó en aguas un poco más profundas, a un par de millas de la costa este de West Bay, para que los turistas pudieran pescar.

Se dieron cuenta por primera vez de que algo andaba mal alrededor de las 5:20 p. m., cuando el patrón regresó de bucear en apnea para buscar caracolas para usarlas como cebo y vio agua acumulándose en el motor fuera de borda. Más tarde se supo que había un problema con la bomba de achique.

Durante los siguientes minutos, recibieron órdenes desde el frente, hacia atrás y hasta el centro del pequeño bote: un Sunfox de 24 pies y aproximadamente 6 pies de ancho con asientos acolchados a proa y popa y un pequeño dosel para protegerse del sol. – en un intento de compensar el escora causado por la entrada de agua.

El marinero llamó a su gerente en tierra y le pidió que fuera a recoger a los pasajeros y la tripulación, pero no notificó a los servicios de emergencia.

‘Llenarse de agua’
Lis dijo: “Empecé a juntar nuestras cosas, pensando que simplemente bajaríamos de este barco y subiríamos a otro. No me daba cuenta de lo rápido que sucedería todo. Luego el barco empezó a llenarse más rápido y se podía ver agua saliendo de los desagües a ambos lados del barco.

“Fue entonces cuando creo que el marinero volvió a llamar a su jefe y le dijo: ‘Tienes que llegar aquí ahora mismo’, y nos dimos cuenta: ‘Oh, esto no es bueno’.

“Y fue entonces cuando una de mis amigas le pidió que llamara al 911, lo cual finalmente hizo.

“Fue entonces cuando comenzó el pánico, especialmente para una de mis amigas que nació y creció en Utah, un estado sin salida al mar, y que nunca había pasado mucho tiempo en el agua y tenía un hombro lesionado, por lo que definitivamente entró en pánico”.

En ese momento, el agua había subido por la cubierta hasta la altura de los tobillos, haciendo flotar la parte superior del compartimento que contenía los chalecos salvavidas. Los seis visitantes se pusieron los chalecos empapados.

“Me sentía bastante tranquila, sólo porque sé que entrar en pánico no ayudará en nada”, explicó Lis.

“Pero el marinero estaba gritando y entrando en pánico, lo cual era bastante estresante, no decía nada, solo soltaba aullidos y gritos, y nos decía que tomáramos su bolso que tenía sus cosas.

“Muy rápidamente pasó de diez centímetros hasta nuestros muslos. Nos preguntábamos si era el momento de salir: los bordes estaban bajo el agua y no sabíamos si el barco se iba a hundirse hasta el fondo, si iba a volcar, qué iba a pasar”.

Uno a uno, los turistas fueron cayendo al agua.

“No soy un aficionado a los barcos. Me tomó un momento darme cuenta de que no seguiría flotando. Fue necesario un poco de persuasión para sacarme”, dijo Lis.

Ella y su amiga Vanessa se agarraron fuerte al único salvavidas del barco, mientras los seis intentaban mantener sus posesiones más necesarias, incluidos teléfonos y billeteras, fuera del agua.

Pánico creciente
Al acercarse el atardecer, intentaron permanecer lo más cerca posible del barco ahora volcado y luchar contra el creciente pánico.

“Es muy difícil saber qué tan lejos estás de la tierra”, dijo Lis. “Entonces, teniendo en cuenta que habían llamado al jefe dos veces y no se había presentado, no estábamos seguros de cuánto tiempo tardaría la Guardia Costera porque habían sido llamados por última vez”.

De hecho, la Guardia Costera llegó seis minutos después, y 20 minutos después, cuando oscurecía, los turistas estaban de regreso en el muelle en las afueras de Kaibo.

“La Guardia Costera fue increíble”, dijo Lis. “No creo que se dieran cuenta de que el barco estaba completamente fuera de servicio en ese momento. No esperaban encontrarnos en el agua con cosas flotando por todos lados”.

No fue hasta varios minutos después de que llegó la Guardia Costera, con los seis turistas ya fuera del agua, que el propietario del barco apareció en escena.

“Estoy feliz de que la Guardia Costera haya aparecido tan pronto. No hubiera querido estar en el agua más tiempo que nosotros”, dijo Lis.

Buque en peligro
Un oficial le dijo a Compass que recibieron un informe de un barco en peligro y llegaron al lugar en cinco minutos.

En respuesta a las sugerencias reportadas en otros lugares de que el barco se había convertido en un peligro para el transporte marítimo, explicó: “Atendíamos a la gente, no estábamos preocupados por el barco.

“Pero transmitimos por el canal 16 a todos los marineros, informándoles que un barco se había hundido en la zona para que tuvieran cuidado con el barco”.

Bradley Johnson, subdirector interino del Departamento de Medio Ambiente, dijo que desde entonces el Departamento de Energía evaluó los restos del naufragio en busca de riesgo de fuga de petróleo o gas al mar y determinó que esto no era un problema.

Dijo que el barco no dañó el medio ambiente cuando chocó contra el fondo del mar y ahora ha sido retirado.

Un portavoz de la compañía de chárter dijo que una investigación había “revelado algunas deficiencias en la respuesta a la situación que se estaba desarrollando, destacando una posible subestimación de la gravedad por parte de la tripulación”.

Calificó el incidente como “un recordatorio aleccionador de la necesidad continua de mejora” y dijo que la compañía estaba mejorando sus materiales de capacitación y asegurándose de que los propietarios del barco implementaran esos procedimientos.

“Todas las partes involucradas están comprometidas con esta iniciativa y están colaborando activamente en estas mejoras”, dijo.

Cuando se le preguntó si volvería a Caimán, Lis dijo: “Me encantaría volver, es un lugar hermoso.

“Y amo el agua y crecí cerca del océano, pero no sé cuándo volvería a subirme a un barco, y sé que tendría algunas preguntas adicionales antes de subirme”.