La compañía farmacéutica estadounidense Pfizer y la compañía alemana BioNTech se comprometieron el viernes a entregar 2 mil millones de dosis de su vacuna COVID-19 a países de ingresos medios y bajos durante los próximos 18 meses, en medio de llamados internacionales para una mayor solidaridad con las vacunas.
Las empresas, que en conjunto desarrollaron la primera vacuna autorizada para su uso en Estados Unidos y Europa, hicieron el anuncio en una cumbre mundial de salud en Roma organizada conjuntamente por el brazo ejecutivo de la Unión Europea e Italia.
El director ejecutivo de Pfizer, Albert Bourla, dijo que esperan proporcionar mil millones de las dosis este año y otros mil millones en 2022.
No estaba claro si las entregas se realizarían a través del programa COVAX respaldado por la ONU, que tiene como objetivo garantizar el acceso equitativo a las inyecciones de COVID-19 para los países de ingresos bajos y medianos, o si los países obtendrían las dosis a un precio reducido directamente de las compañías.
Bourla dijo que su compañía adoptó el año pasado una política de precios de tres niveles que garantiza que los países de bajos ingresos obtengan las oportunidades al costo y que los países de ingresos medios paguen aproximadamente la mitad del precio que cobran las naciones más ricas.
A principios de esta semana, el esfuerzo de COVAX sufrió un gran revés cuando su mayor proveedor, el Serum Institute of India, anunció que probablemente no exportaría más vacunas hasta fin de año debido a la crisis de COVID-19 en el subcontinente.
A medida que las campañas de vacunación continúan avanzando en el mundo occidental, los países más pobres luchan por adquirir suministros. El Consejo de Seguridad de la ONU expresó su preocupación esta semana por la pequeña cantidad de dosis que han llegado a África.
La semana pasada, el director de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, instó a los países ricos a donar sus vacunas antes de inmunizar a las poblaciones más jóvenes, incluidos los niños. Los expertos advierten que permitir que el virus se propague sin control en cualquier parte del mundo podría conducir a la aparición de variantes potencialmente peligrosas.
Durante la cumbre mundial de salud del viernes en Roma, el primer ministro italiano Mario Draghi dijo que se han administrado casi 1.500 millones de dosis de vacunas en más de 180 países en todo el mundo. Sin embargo, solo el 0,3% se encontraba en países de bajos ingresos, mientras que los países más ricos administraban alrededor del 85%.
“Las diferencias en las tasas de vacunación son asombrosas”, dijo Draghi en el evento, que atrajo a representantes del Grupo de los 20 países industriales y de mercados emergentes y a los jefes de organizaciones internacionales. “Estas disparidades no solo son inaceptables, también son una amenaza mientras el virus continúe circulando libremente por todo el mundo, puede mutar peligrosamente y socavar incluso la campaña de vacunación más exitosa “.
Para abordar las desigualdades y contener la pandemia, el jefe de la Organización Mundial del Comercio dijo en vísperas de la cumbre también es crucial diversificar la fabricación de vacunas y tener más producción en África y América Latina. La Unión Europea planteó muchos de los mismos puntos que planteó el Director General de la OMC, Okonjo-Iweala, específicamente buscando aumentar la producción manufacturera en África.
“Hoy, África importa el 99% de sus vacunas, y esto tiene que cambiar”, dijo la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen. “Y, por lo tanto, el equipo de Europa está lanzando una iniciativa con socios africanos para desarrollar la producción de vacunas en África. La iniciativa se desarrollará una serie de centros regionales distribuidos por todo el continente y se basará en la caja de herramientas completa del equipo de Europa, incluidos mil millones de euros ($ 1.2 mil millones) de inversión “.
A pesar de un llamado reciente de Estados Unidos para renunciar a las patentes de la vacuna COVID-19 como una forma de aumentar los suministros, se esperaba que los participantes en la cumbre insistieran en que los derechos de propiedad intelectual eran una herramienta importante para impulsar la producción de vacunas.
Pero el miembro del parlamento de la UE de Italia, David Sassoli, dijo que compartir patentes es una necesidad durante la crisis de salud.
“Toda la comunidad internacional debe asumir una responsabilidad compartida. Por eso apoyamos el llamado a negociar un nuevo tratado global para fortalecer el sistema común de monitoreo y respuesta a las epidemias ”, dijo.
Las opiniones de Sassoli no se comparten ampliamente; Existe una falta de consenso entre los países de la UE sobre una exención temporal de los derechos de patente para las vacunas COVID-19. Los funcionarios de la UE han argumentado que renunciar a las patentes no produciría una mejora a corto plazo o intermedia e incluso podría tener un impacto negativo.
Draghi dijo que Italia está abierta a la idea con la condición de que cualquier medida de exención sea “dirigida y por un tiempo limitado y no socave los incentivos para que las empresas farmacéuticas innoven”.
