Con poca fanfarria y publicidad limitada, el gobierno ha gastado casi 30 millones de dólares en los últimos dos años para comprar casi 50 terrenos como parte de un plan para crear nuevos parques y playas públicas.
Los proyectos en proceso incluyen un nuevo ‘Central Park’ en Scranton; un parque comunitario en Prospect en el sitio de la propiedad Mariner’s Cove devastada por el huracán, comprado por $2.7 millones en febrero; y una nueva playa pública en Pease Bay en Bodden Town.
Otras compras importantes incluyen varias parcelas frente al mar en North Side, incluida una comprada por 2,1 millones de dólares, y una parcela grande en Bluff en Caimán Brac por 3,8 millones de dólares.
El gobierno también ha tomado medidas para comprar terrenos para escuelas, viviendas y conservación como parte de una estrategia para toda la isla. Otros 10 millones de dólares se han destinado a más compras este año.
El proyecto de Pease Bay se encuentra entre los parques costeros más avanzados que se encuentran actualmente sobre la mesa. Se espera que el trabajo para ajardinar el sitio y crear un estacionamiento, una aldea de vendedores y una cancha de voleibol esté terminado para fines de este año.
Se había revelado un cartel que describía los planes en el lugar, actualmente cubierto de árboles de casuarina junto a una playa de arena frente a una laguna extremadamente poco profunda cubierta de pastos marinos (en la foto de arriba).
Wilbur Welcome, director del Ministerio de Tierras, insistió en que el plan no implica ninguna excavación de la costa para hacerla más adecuada para nadar.
Si bien el amplio proyecto de comprar tierras para uso público cuenta con un amplio apoyo, existen algunas preocupaciones en torno a los elementos más comerciales del proyecto de Pease Bay, incluido el espacio para vendedores y autobuses turísticos, y el grupo de campaña Sustainable Cayman insta al gobierno a centrarse en preservar la tierra para el futuro. generaciones en lugar de utilizarlo para el turismo.
En respuestas enviadas por correo electrónico a las preguntas, Welcome dijo que el gobierno buscaba ofrecer una variedad de opciones en parques públicos y playas, e insistió en que muchas de las parcelas adquiridas se dejarían en su estado natural.
Dijo que el proyecto de Pease Bay era una de varias compras de terrenos destinadas a crear nuevos espacios para la recreación y la conservación.
Welcome dijo que todas las compras de tierras deben ser vistas con “gran esperanza, potencial y optimismo” por parte del pueblo de Caimán.
Dijo que todas las adquisiciones de tierras, de diferentes maneras, “desempeñarían un papel vital para devolver a la gente de estas islas tierras que pueden utilizar de diversas maneras para mejorar sus vidas”.
Ha habido muy poca publicidad en torno a lo que parece ser un importante impulso político del gobierno durante los últimos dos años para comprar tierras para recreación, viviendas, escuelas y, en algunos casos, para conservación.
Premier: “Estamos comprando para las generaciones futuras”
La primera ministra Juliana O’Connor-Connolly hizo referencia a esta política cuando apareció junto a Welcome en la radio gubernamental el viernes, después de que Compass enviara preguntas sobre el tema.
Dijo que el gobierno había estado adquiriendo tierras “silenciosamente pero legalmente” tanto para proyectos actuales como para uso futuro. La primera ministra, que asumió el mando del país en noviembre pero había sido ministra de administración de distrito y tierras durante algún tiempo, dijo que le preocupaba que no quedara nada para las generaciones futuras si el gobierno no compraba y preservaba tierras.
“Mientras esté aquí voy a comprar todo lo que pueda aprovechar el dinero”, dijo, añadiendo que “el Señor no se equivoca cuando le nombra ministro de Hacienda”.
O’Connor-Connolly, que ahora es primera ministra, ministra de Tierras, ministra de Educación y ministra de Finanzas, añadió: “No lo gastaremos tontamente, pero al final del día sabrán para quién estamos desarrollando: los caimaneses”.
El gobierno ha comprado 48 parcelas de tierra.
Una lista de compras gubernamentales proporcionada a Compass a pedido muestra que el gobierno ha comprado un total de 48 propiedades desde enero de 2022 por un precio total de 27,4 millones de dólares. Otros 17 pequeños lotes –ya protegidos del desarrollo como “tierras para uso público”– fueron transferidos a la Corona de forma gratuita por propietarios, estratos o promotores.
Las compras se han centrado en gran medida en East End, North Side y Sister Islands, así como en algunas parcelas clave en George Town.
La mayoría de las compras de tierras (37 de 48) fueron “adquisiciones generales de tierras”, mientras que 11 del total general se compraron con fines de conservación.
Welcome dijo que algunas de las compras más importantes incluyeron:
La adquisición de múltiples propiedades en ‘Central Park’ para proporcionar un gran espacio verde en el centro de George Town;
Una parcela grande en East End para ayudar a ampliar la Reserva Salina;
Aterrice en Bluff en Cayman Brac, cerca del faro y de la Cueva de Peter;
Múltiples parcelas de terreno adyacentes a escuelas existentes para ayudar a facilitar una futura expansión.
Uno de los elementos centrales del proyecto es adquirir terrenos de playa y frente al mar para garantizar un fácil acceso al océano para las generaciones actuales y futuras.
Si bien algunas de esas propiedades se convertirán en parques, con comodidades que incluyen baños, otras permanecerán en “su estado natural”, dijo Welcome, con el objetivo de brindar una variedad de experiencias para visitantes y residentes.
Dijo que había un presupuesto para el proyecto de Pease Bay este año, mientras que otros, incluido el sitio de Mariner’s Cove, todavía estaban en la fase de planificación.
El primer ministro indicó en la aparición radial del viernes que la política continuaría, y Welcome indicó que se esperan más compras con fines de conservación luego de consultar con el Consejo Nacional de Conservación sobre las parcelas recomendadas. Dijo que el gobierno también se estaba centrando en adquirir terrenos alrededor de las principales intersecciones para “futuras necesidades de CIG”.
En Radio Cayman, Welcome habló también de un terreno adquirido en Caimán Brac con vistas a crear viviendas temporales para los trabajadores de la construcción en una serie de grandes proyectos futuros en la isla, incluida una nueva escuela secundaria. Dijo que el edificio proporcionaría un “activo heredado” para el turismo deportivo y otros usos.
La política general de compra de terrenos para espacios recreativos y áreas de conservación cuenta con amplio apoyo.
Conservación y recreación versus explotación
Sin embargo, existen algunas preocupaciones sobre los detalles de algunos de los proyectos.
En un correo electrónico, los embajadores de Caimán Sostenible ofrecieron apoyo a la política de comprar terrenos frente a la playa para recreación y conservación. Pero el grupo está menos entusiasmado con los planes de actividad comercial en las playas.
En el proyecto de Pease Bay, el grupo discrepó de los “elementos de desarrollo ambientalmente perjudiciales”, incluida una tortuga de piedra decorativa, un estacionamiento diseñado para acomodar autobuses turísticos y camiones de vendedores de alimentos, una cancha de voleibol y múltiples miradores.
“No podemos evitar preguntarnos: ¿esta área fue diseñada para la gente de Caimán y Bodden Town, o un centro comercial para cruceros y turistas que pernoctan en el lugar?”
El grupo dice que apoya un desarrollo más liviano, como baños, mesas de picnic e infraestructura para apoyar el campamento, pero le gustaría que el enfoque se mantuviera en la conservación y la recreación por encima del posible uso comercial para el turismo.
“Creemos que dichas tierras y ecosistemas de valor deben seguir siendo un espacio para el pueblo de Caimán en las generaciones actuales y futuras, y que existe la necesidad de participación pública para que las intenciones sean claras con respecto a la adquisición de propiedades de playa para el comunidad.”
