Más de un cuarto de millón de visitantes volaron a Caimán en los primeros seis meses de este año, la tercera cifra más alta registrada, según las últimas estadísticas de turismo.
El recuento aumentó un 6,5% con respecto a las cifras de enero a junio de 2023.
Los únicos períodos semestrales en los que hubo un aumento fueron en 2018 y 2019.
Los visitantes estadounidenses representaron la gran mayoría de los pasajeros (84%), mientras que Canadá fue el segundo más grande, con un 6,9%, y Europa el tercero, con un 4,4%.
Las tasas de visitas alcanzaron su punto máximo en marzo, con 57.040 llegadas, la segunda cifra más alta registrada para un solo mes, detrás de marzo de 2019.
En promedio, los visitantes se quedan seis noches en Caimán, señala la actualización de turismo.
La mayoría de los visitantes (87,9%) lo hicieron por placer, mientras que el 6,2% lo hicieron por negocios. Casi el 6% (14.791) visitaban a familiares.
El número de cruceros sigue bajando
El número de pasajeros de cruceros ha disminuido considerablemente y ha alcanzado el nivel más bajo en más de dos décadas, dijo el ministro de Turismo, Kenneth Bryan, a los legisladores la semana pasada, al presentar las últimas estadísticas.
Entre enero y junio de este año, llegaron 634.212 visitantes de cruceros, un 14,6% menos en comparación con los primeros seis meses de 2023, cuando 742.553 pasajeros navegaron hacia Caimán.
Los cruceros regresaron a Gran Caimán por primera vez en dos años tras la pandemia de COVID-19 y el cierre de la frontera de Caimán en marzo de 2022. Entre entonces y el período de nueve meses hasta finales de ese año, llegaron 743.393 pasajeros de cruceros, y al año siguiente llegaron 1,1 millones a Caimán. Estas cifras fueron las “llegadas de pasajeros más bajas en más de dos décadas”, dijo Bryan.
En los primeros seis meses de este año, hubo 197 escalas de cruceros, 50 menos que durante el mismo período de 2023.
Más capacidad aérea
Si bien el número de cruceros está disminuyendo, hay motivos para mucho optimismo en el sector de la aviación, dijo Bryan, ya que las aerolíneas en los mercados clave de Estados Unidos y Canadá lanzan más rutas y amplían la capacidad de asientos a las islas, dijo el ministro a los legisladores.
Señaló que entre junio de 2023 y junio de 2024, los asientos entrantes desde Estados Unidos, Canadá y el Reino Unido crecieron un 15%, pasando de 63.096 en junio del año pasado a 67.224 en junio de este año.
Según las cifras proporcionadas por la Asociación Internacional de Transporte Aéreo, 418 vuelos llegaron a Caimán el mes pasado, 38 más que en junio de 2023. Hubo un aumento del 18% en el número de vuelos entrantes desde Estados Unidos, ofreciendo 50.817 asientos más de los que estaban disponibles en junio del año pasado.
Con la llegada de más turistas que se quedan a pasar la noche, la cantidad de habitaciones disponibles en la isla se está expandiendo para satisfacer la demanda y, por primera vez en su historia, las Islas Caimán ahora tienen más de 8,000 habitaciones para visitantes.
Bryan dijo que la incorporación del recién inaugurado Vida en West Bay y el Hotel Indigo frente a Seven Mile Beach significa que Caimán ahora tiene 8,060 habitaciones, lo que describió como un “hito significativo”.
También señaló que los ingresos por turismo se habían visto impulsados por un aumento del 16,9% en la tarifa diaria promedio de los hoteles, en comparación con el primer semestre de 2023.
Esto había llevado a que los impuestos y tasas de turismo recaudados por el gobierno superaran las expectativas, con una “friolera” de $ 25 millones entre enero y junio de este año, dijo Bryan, lo que fue un 9% por encima de las proyecciones.
Servicios de aerolíneas ampliados
Entre las aerolíneas que aumentaron sus vuelos se encuentran American Airlines, que opera un servicio diario desde Dallas y que agregó un vuelo los sábados durante el verano, y SouthWest Airlines, que tiene vuelos diarios entre Orlando y Gran Caimán hasta el 4 de agosto, cuando pasará a vuelos semanales los sábados hasta el 3 de noviembre y luego volverá al servicio diario para la temporada de invierno.
JetBlue agregará un segundo vuelo desde Boston los lunes a partir del 28 de octubre. Actualmente solo opera una vez a la semana los sábados.
El número de vuelos hacia y desde Minneapolis-St. Paul también aumentará a finales de este año, con Sun Country Airlines ofreciendo vuelos dos veces por semana desde el 20 de diciembre hasta el 12 de abril de 2025, y Delta poniendo en marcha tres vuelos por semana a partir del 20 de diciembre.
El ministro señaló que la capacidad de asientos hacia y desde Toronto, Canadá, se había “duplicado efectivamente” debido a que tanto Air Canada como JetBlue ofrecieron servicios dos veces por semana entre abril y octubre.
Bryan dijo que la conectividad aérea era “fundamental” para el éxito de la industria turística de las Islas Caimán y que el aumento del transporte aéreo a las Islas Caimán había establecido una “perspectiva positiva” para el futuro del turismo.
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