Por Roy McTaggart; líder de la oposición:
Abordar la crisis del costo de vida de las Islas Caimán
“El costo de la vida se vuelve tan alto que ricos y pobres comienzan a llorar…” ~ Bob Marley (Them Belly Full.) ~
Apenas hay un día en que no tenga noticias de alguien preocupado por el aumento del costo de vida. Varias personas han agradecido a la Oposición por lograr que el gobierno aborde el tema. Y nos piden que sigamos presionando, y lo haremos. El gobierno necesita hacer más para ayudar a la gente; pueden darse el lujo de hacer más.
En un artículo anterior, señalé que nuestro país enfrentaba las amenazas gemelas de una inflación récord y una posible recesión inminente. Cualquiera de los dos por sí solo es malo, pero una combinación puede significar un mundo de dolor. No necesitamos llegar allí. Ese es un lugar donde la gente puede desesperarse si no puede permitirse vivir. Para citar a Bob Marley, “Ellos con la barriga llena pero yo con hambre. Un hombre hambriento es un hombre enojado”.
El gobierno puede brindar el apoyo necesario a las personas para que los menos favorecidos, incluidos nuestros jubilados, no tengan que pasar hambre. O para enfadarse.
Veamos dónde están las cosas. La tasa de inflación de las Islas Caimán superó el 11 por ciento en el primer trimestre de este año y es probable que aumente. En las tres islas, el nivel de vida se está reduciendo. Y al mismo tiempo, los salarios están muy por debajo de los precios.
Las empresas enfrentan costos en espiral. Las familias están pagando más por los artículos esenciales de todos los días. Las facturas de vivienda, combustible y servicios públicos se han disparado. En las tiendas de comestibles, los precios de los alimentos han aumentado al menos un 5%. Eso fue en los primeros meses de este año: los precios de los alimentos han subido desde entonces.
Estos no son lujos que la gente puede elegir comprar.
Cayman está a merced de las tendencias globales y, en particular, los aumentos de precios en los Estados Unidos nos afectan directamente. Como se indica en el primero de estos artículos, gran parte de esta inflación es importada. Importamos gran parte de nuestros alimentos de los Estados Unidos y, en junio, los costos de los alimentos en los EE. UU. aumentaron un 10,4 %, el máximo desde febrero de 1981. Por lo tanto, sabemos que nos enfrentaremos a precios más altos durante algún tiempo.
La inflación importada significa que la capacidad de nuestro gobierno para controlar la inflación es limitada. Pero hay pasos importantes que este gobierno del PACTO puede y debe tomar.
Déjame ser claro. La ayuda brindada a muchos hogares para reducir su factura de electricidad es bienvenida. Me alegró ver esa acción, aunque limitada, tomada por el gobierno del PACT en las últimas semanas.
Pero el programa de crédito de electricidad anunciado solo dura tres meses. ¿Qué pasa después de septiembre? ¿Pueden las familias esperar un aumento en sus facturas de electricidad en el otoño? Al menos hubo algo de alivio durante tres meses.
Sin embargo, suponga que usted es uno de los muchos propietarios de pequeñas empresas que tendrán dificultades para pagar los costos de electricidad durante el verano. En ese caso, no hay paquete de asistencia de socorro para usted. Suponga que es propietario de una vivienda o arrendatario cuyo consumo de electricidad está marginalmente por encima del punto de corte del programa. En ese caso, no hay paquete de asistencia de socorro para usted.
En la última semana más o menos, hemos visto el lanzamiento de un sitio web que vuelve a empaquetar algunas otras ideas. Pero esto parece un caso de demasiado poco, demasiado tarde.
No tenía que ser así.
La falta de claridad en la respuesta del gobierno a la crisis del costo de vida refleja su falta de preparación para enfrentarla.
Durante la primera mitad de este año, el gobierno de PACT no hizo nada, a pesar de la creciente evidencia de que los precios altísimos estaban afectando a familias y empresas en apuros en nuestras islas.
En junio, cuando se reunió el Parlamento, esperaba que el primer ministro hubiera abordado el tema del costo de vida desde el principio. Sin duda, sabía que la oficina de estadísticas del gobierno acababa de confirmar lo que todos estábamos sintiendo, que la inflación había saltado a más del 11 por ciento.
El primer ministro ignoró el problema y no parecía dispuesto a abordar la preocupación más apremiante de nuestro pueblo. Entonces, presenté una pregunta urgente en el Parlamento sobre qué medidas tomaría PACT en respuesta a la crisis del costo de vida. También ofrecí varias sugerencias sobre cosas que el gobierno debería considerar.
Quienes vieron esa sesión del Parlamento recordarán que el primer ministro tardó varias horas, encerrado en una sala de reuniones con sus colegas, en responder esa pregunta. Y esa respuesta fue tan inadecuada que se sintió obligado a intentarlo de nuevo temprano a la mañana siguiente.
La respuesta inadecuada del primer ministro a mi pregunta urgente en el Parlamento dejó en claro que PACT no tenía ideas claras sobre qué medidas debían tomarse.
Entonces, inmediatamente le escribí al Primer Ministro, exponiendo algunas de nuestras ideas. Estos incluían los que yo había sugerido en el Parlamento, tales como:
un aumento en el estipendio pagado a marineros jubilados, veteranos, pensionados y dependientes de asistencia financiera del gobierno.
reducir los aranceles de importación de gasolina y diésel durante seis meses para ayudar a aliviar el costo en la bomba de gasolina.
aplazar el restablecimiento previsto por el gobierno de las contribuciones a las pensiones hasta finales de año.
y proporcionar un ajuste por costo de vida para todos los que trabajan en los servicios públicos, no solo para los funcionarios públicos.
Hice otras recomendaciones al Premier. Como:
la continuación de los estipendios de Covid para los necesitados, dado el turismo, regresaría lentamente.
exigir a la Autoridad del Agua de las Islas Caimán, propiedad del Gobierno, que no aumente las tarifas del agua durante al menos seis meses.
e insté al gobierno a buscar otras ideas de los directores generales de los distintos ministerios.
Todas nuestras recomendaciones brindarían un alivio inmediato a una amplia muestra representativa de familias y empresas de las Islas Caimán en apuros. Me complace que hayamos visto que se han tomado algunas medidas en respuesta, en particular, la extensión de las “vacaciones de pensión”.
Sin embargo, no fue solo mi pregunta urgente lo que finalmente hizo que el gobierno prestara atención a este problema.
En la misma reunión del parlamento de junio, mi colega, David Wight, miembro del parlamento de George Town West, propuso una moción de un miembro privado instando al gobierno a reducir el impuesto de timbre para todos los habitantes de las Islas Caimán y brindar apoyo adicional a los compradores de las Islas Caimán por primera vez. La medida fue diseñada específicamente para brindar un alivio adicional cuando los costos de vivienda se disparan.
Me complace decir que el gobierno aceptó y votó a favor de la moción de David. Ahora estamos esperando que implementen las medidas que propusimos.
Además, en esa reunión, Barbara Conolly, miembro del Parlamento de George Town South, presionó al Ministro de Educación sobre si tenía planes de ampliar el apoyo ofrecido a las familias jóvenes a través del Programa de Asistencia para la Primera Infancia. La Ministra de Educación no pudo dar ninguna idea en ese momento, pero posteriormente anunció que el programa se extendería para cubrir los meses de verano.
Esta es una excelente noticia para los jóvenes padres trabajadores de las Islas Caimán que, como resultado, pueden seguir costeándose un cuidado infantil de calidad durante el verano. Una vez más, celebro la disposición del gobierno a escuchar una vez que les planteamos el problema.
La falta de preparación del gobierno para esta crisis del costo de vida refleja su gran error de juicio sobre la futura probabilidad de inflación en las previsiones económicas que anunció el Ministro de Finanzas en el momento del presupuesto en diciembre pasado.
El presupuesto del gobierno pronosticó que la inflación sería del 3,4 % en 2022 y solo del 2,2 % entre 2023 y 2025. El Ministro de Finanzas le dijo a la Cámara y al país que estos precios relativamente estables serían posibles gracias a “precios de alquiler relativamente estables y caídas en el transporte y la electricidad”.
Por supuesto, el Ministro se equivocó por completo, y sus números resultaron ser tremendamente inexactos.
Y no es sólo la retrospectiva lo que me permite decir esto. Le dije al Ministro de Finanzas en noviembre que sus estimaciones resultarían incorrectas y que las consecuencias podrían ser desastrosas.
En mi respuesta al presupuesto del gobierno, señalé que la inflación en los Estados Unidos ya estaba en su nivel más alto desde 1990 por encima del 6%. Le dije al Ministro de Finanzas que esto conduciría inevitablemente a una mayor inflación en las Islas Caimán. De hecho, señalé que ya había evidencia de esa inflación en nuestras tiendas de comestibles, las bombas de gasolina y las facturas de servicios públicos.
Finalmente, advertí al Gobierno del PACTO que la inflación a menudo golpea más duramente a los más pobres y vulnerables de nuestra sociedad. A medida que aumentan los costos debido a la inflación, también debe hacerlo el apoyo del gobierno.
A pesar de mis advertencias en noviembre pasado, el gobierno se quedó de brazos cruzados y no hizo nada durante seis meses mientras los precios se disparaban y las familias sufrían. Fue solo una vez que mis colegas y yo los obligamos a enfrentar la realidad de que el gobierno ha tomado alguna medida.
Y, si bien celebro lo que han hecho, ahora deben ir más allá.
Es mucho menos importante quién tiene las ideas que que algo se haga. He dicho muchas veces que si los Ministros no tienen ideas y no quieren escucharnos en la Oposición, deberían pedir a sus funcionarios capaces que desarrollen propuestas.
La única respuesta incorrecta en este momento de crisis del costo de vida sería no hacer nada. Cualquiera que sea la fuente de las soluciones, insto al Gobierno de PACT a que actúe rápidamente para ayudar a aliviar el impacto adverso que la inflación galopante está teniendo en el nivel de vida de miles de familias en nuestras islas.
