Helene sigue desatando su ferocidad en el sureste del país tras dejar al menos 52 muertos en cinco estados, arrasar comunidades, cortar el suministro eléctrico y dejar a muchas personas atrapadas en las inundaciones, después de que la histórica tormenta tocara tierra en la región del Big Bend, la curva que une la costa norte con la península de Florida, el jueves por la noche como un monstruoso huracán de categoría 4. Estas son las últimas noticias:
-Temor a ruptura de presa: El Servicio Meteorológico Nacional en Morristown, Tennessee, ha extendido la advertencia de inundación repentina para los pueblos y ciudades inmediatamente debajo de la presa Nolichucky en el río Nolichucky hasta las 4 p.m. ET del sábado, ya que los operadores de la presa habían informado de un “flujo de agua excesivo” sobre la presa. La presa había estado enfrentando una posible ruptura inminente, pero ya no es así, anunció la Agencia de Manejo de Emergencias de Tennessee en una conferencia de prensa al mediodía. La agencia trabajó con la Autoridad del Valle de Tennessee “para confirmar que la Nolichucky ya no está en ese estado y que no tenemos fallas de presa reportadas en este momento”, dijo el jefe de personal de TEMA, Alex Pellom.
-Muertes en 5 estados: se registraron más de 50 muertes relacionadas con la tormenta en Carolina del Sur, Georgia, Florida, Carolina del Norte y Virginia. Al menos 19 personas murieron en Carolina del Sur, entre ellas dos bomberos que fallecieron en el condado de Saluda y dos residentes que murieron a causa de árboles caídos en el condado de Anderson, según las autoridades estatales. En Georgia, al menos 15 personas murieron, dos de ellas a causa de un tornado en Alamo, según un portavoz del gobernador Brian Kemp. Once personas han muerto en relación con la tormenta Helene en Florida, dijo el gobernador Ron DeSantis, en una conferencia de prensa en Dekle Beach el sábado por la mañana, incluyendo a varias personas que se ahogaron en el condado de Pinellas. En Carolina del Norte se informó de otras seis muertes: entre ellas, un accidente de coche en una carretera resbaladiza por la tormenta que dejó muerta a una niña de 4 años en Claremont y la caída de un árbol que dejó muerta a una persona en su casa de Charlotte. Y en el condado de Craig, Virginia, una persona murió en una tormenta relacionada con la caída de un árbol y el derrumbe de un edificio, dijo este viernes el gobernador Glenn Youngkin.
-Jefa de FEMA ve daños en Florida: La administradora de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, Deanne Criswell, está en Florida este sábado inspeccionando los daños y evaluando la necesidad de recursos federales. FEMA dice que tiene más de 800 empleados desplegados apoyando a los estados afectados por el huracán. “Nuestros centros de distribución están completamente abastecidos y listos para proporcionar productos y equipos a cualquier estado afectado según sea necesario”, dijo FEMA en un comunicado. Entre los involucrados están el Departamento de Seguridad Nacional, la Guardia Costera, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército y el Ejército de Salvación, añadió. La Cruz Roja Americana dijo que al menos 1.900 personas permanecían en unos 80 refugios después de que se levantaron las órdenes de evacuación.
-Pronóstico de más lluvia: Se espera más lluvias este fin de semana en partes de la región sur de los Apalaches. Se esperan totales adicionales de hasta 1 pulgada (2,5 cm) para áreas del oeste de Carolina del Norte, incluyendo Asheville, y el este de Tennessee, incluyendo Pigeon Forge y Gatlinburg. Hasta 2 pulgadas (5 cm) son posibles para partes de Virginia, Kentucky, Ohio, Virginia Occidental y Pensilvania hasta el lunes. “Aunque las cantidades de lluvia serán ligeras, las áreas que recibieron lluvias excesivas de Helene pueden ver una agresión aislada de escorrentía excesiva”, dijo la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Greenville-Spartanburg el sábado por la mañana.
-Cientos de carreteras cerradas: Más de 400 carreteras permanecen cerradas en el oeste de Carolina del Norte, dijo el Departamento de Transporte del estado el sábado por la mañana. “Todas las carreteras en el oeste de Carolina del Norte deben considerarse cerradas”, dice la publicación en X. Desde el jueves, el condado de Buncombe ha recibido más de 5.500 llamadas al 911 y ha realizado más de 130 rescates rápidos en agua. Los funcionarios advirtieron a los residentes que se mantuvieran alejados del agua debido a las líneas eléctricas caídas, la contaminación por aguas residuales y los escombros. Un refugio de emergencia está sirviendo actualmente a 400 personas en el Centro Agrícola WNC cerca del Aeropuerto Regional de Asheville.
-Instan a la conservación de agua: Se insta a los residentes en el área de Greeneville, Tennessee, a conservar tanta agua como sea posible después de que las inundaciones debido a las fuertes lluvias a lo largo del río Nolichucky arrasaran todas las líneas de agua del Distrito de Servicios Públicos de Chuckey que cruzan el río. Se espera que las reparaciones de las líneas de agua se realicen “tan pronto como las condiciones sean seguras para todos”, dijo el Distrito.
-Misiones de rescate de la tormenta en marcha: cerca de 4.000 guardias nacionales estaban llevando a cabo tareas de rescate en 21 condados de Florida, dijo este viernes el Departamento de Defensa. Carolina del Norte ha activado 358 guardias, mientras que Georgia tiene más de 300 y Alabama 43, dijo Sabrina Singh, subsecretaria de prensa del Pentágono. Además, el gobierno de Biden ha movilizado a más de 1500 efectivos federales para apoyar a las comunidades afectadas por Helene, dijo este viernes la vicepresidenta Kamala Harris.
-Graves inundaciones en Carolina del Norte: Helene “es una de las peores tormentas de la historia moderna para algunas partes de Carolina del Norte”, dijo el gobernador Roy Cooper. Las partes occidentales del estado fueron azotadas por fuertes lluvias y vientos huracanados, causando inundaciones repentinas que pusieron en peligro la vida, numerosos deslizamientos de tierra y cortes de energía. Más de 100 personas fueron rescatadas de las aguas altas, dijo el gobernador. Desde este miércoles por la mañana hasta este viernes por la mañana, cayeron más de 60 cm de lluvia en la región montañosa del estado, y Busick registró un total de 76 cm en sólo 48 horas. En la ciudad de Asheville, muy afectada por las lluvias, se decretó un toque de queda en toda la ciudad hasta las 7:30 de la mañana de este sábado, según el gobierno municipal. A unas 32 km al suroeste de Asheville, las lluvias torrenciales y abrumadoras estaban empujando a la presa de Lake Lure a un “fallo inminente”, según el Servicio Meteorológico Nacional.
-Más de 3 millones de personas sin electricidad: los restos de Helene continuaron dejando sin electricidad a varios estados del este de EE.UU. el sábado por la mañana, con aproximadamente 3.429.137 clientes a oscuras en Carolina del Sur, Georgia, Carolina del Norte, Florida y Ohio, según PowerOutage.us.
-La amenaza no terminó: los remanentes de Helene seguirán provocando lluvias y vientos racheados en cientos de kilómetros del Este. Múltiples estados registraron más de 30 cm de lluvia, con al menos 14 emergencias diferentes por inundaciones repentinas emitidas para aproximadamente 1,1 millones de personas en los Apalaches meridionales del oeste de Carolina del Norte y partes adyacentes de Tennessee, Carolina del Sur y Virginia. Además de las precipitaciones, los vientos siguieron soplando a ráfagas de entre 48 y 80 km/h en las regiones del valle de Ohio y Tennessee este viernes por la noche y más de 35 millones de personas estaban bajo alerta por vientos de cara al sábado.
– Decenas de personas rescatadas del techo de un hospital en Tennessee: más de 50 personas varadas en el techo del Hospital del Condado de Unicoi en Erwin, Tennessee, fueron rescatadas después de que las aguas rápidamente crecientes de Helene hicieron imposible la evacuación este viernes por la mañana, dijo Ballad Health.
-Helene perturba los servicios de viaje y reparto: Helene causó numerosas interrupciones en los servicios de viaje y entrega. Varios trenes de Amtrak que llegaban o salían de Florida y Georgia fueron cancelados, informó la compañía. Los servicios de reparto también se vieron afectados, y UPS anunció que suspendió su servicio en Florida, Carolina del Norte y Georgia a causa de la tormenta. FedEx también suspendió o limitó su servicio en cinco estados. El agua inundó innumerables carreteras en toda la región, haciéndolas intransitables. En Carolina del Norte, 290 carreteras fueron cerradas en todo el estado, y el gobernador Roy Cooper dijo que el departamento de transporte del estado está cerrando aún más carreteras como graves inundaciones, deslizamientos de tierra y carreteras lavadas plantean serias amenazas para la seguridad pública.
– Helene es ahora un ciclón post-tropical: Helene – el huracán más fuerte registrado en azotar la región de Big Bend de Florida – es ahora un ciclón post-tropical con vientos de 56 km/h, según el Centro Nacional de Huracanes. Esto significa que Helene ya no tiene un centro de circulación organizado y está perdiendo sus características de huracán. Pero este cambio en la designación no altera mucho la amenaza general de Helene en el futuro, ya que Helene seguirá desatando fuertes lluvias torrenciales y vientos racheados. Keith Turi, director interino de respuesta y recuperación de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, advirtió a los residentes de los peligros que quedan de Helene, incluso después de que pase. “Hay una serie de razones por las que la gente piensa que, cuando pase la tormenta, los peligros disminuirán. No es necesariamente cierto”, dijo Turi a CNN. “Hay muchos peligros en esas aguas, cosas que se pueden ver y a veces cosas que no se pueden ver y que están bajo la superficie, por lo que hay que mantenerse alejado de esas aguas. Asegúrate de llegar a un lugar seguro”.
Atrapada en casa: “Realmente no sé qué hacer”
Jennifer Replogle, una madre embarazada de dos niños pequeños, está “completamente atrapada” en su casa en Tater Hill, Carolina del Norte, a una altitud de 4.200 pies (1.280 metros), por encima de Boone, donde los huracanes no son la norma.
“No estábamos preparados para esto”, dijo por mensaje de texto temprano el sábado por la mañana. “Las carreteras han desaparecido, completamente desaparecidas”.
El servicio eléctrico está cortado desde temprano el viernes, dijo.
Replogle dijo que no tiene comida y se está quedando sin agua.
Las pocas carreteras estrechas y sinuosas desde la montaña hasta Boone son intransitables, dijo.
“Nuestro sótano se inundó ayer. Si no nos envían a alguien pronto, realmente no sé qué hacer”, dijo Replogle.
Está preocupada por el negocio de fontanería y servicios de agua que ella y su esposo poseen. Han visto una foto del negocio con el estacionamiento inundado temen haber “perdido casi todo”.
Sus empleados también están “atrapados” en casa o quedándose con amigos, dijo Replogle.
Comunidades de Florida y Georgia devastadas
Helene dejó un enorme rastro de destrucción en Florida, Georgia y el sureste de EE.UU., arrancando árboles y tendidos eléctricos y destrozando cientos de casas. Millones de personas se quedaron sin electricidad y sin ningún lugar donde refugiarse de la devastadora tormenta, por lo que los equipos de rescate se pusieron en marcha para salvar a las personas atrapadas entre los escombros o bajo el agua.
En Cedar Key, Florida, la devastación es tan generalizada que no es lo suficientemente seguro como para permitir que los residentes o voluntarios de nuevo en la pequeña comunidad frente a la costa de Florida, funcionarios de la ciudad dijeron este viernes. La ciudad no dispone de alcantarillado, agua ni electricidad, “así que no hay muchas posibilidades de mantener a la gente aquí”, dijo la alcaldesa de Cedar Key, Sue Colson.
Decenas de edificios históricos y casas nuevas quedaron diezmados, mientras que las carreteras estaban bloqueadas por cables caídos y escombros “extremadamente peligrosos”, dijo la alcaldesa. “Es un desastre polifacético”, dijo Colson.
