A medida que los huracanes se intensifican, los científicos sugieren agregar una categoría 6

Con el aumento de la intensidad y la frecuencia de los huracanes, un grupo de científicos sugiere que la escala de fuerza de tormenta más utilizada actualmente, que alcanza la categoría 5, debería subir a 6.

Según la escala de vientos huracanados de Saffir-Simpson, establecida hace más de 50 años, las tormentas más fuertes se clasifican en la categoría 5, cuando la velocidad del viento supera las 157 millas por hora. Sin embargo, incluso si los vientos superan significativamente estas intensidades, la tormenta todavía se considera de categoría 5.

En un artículo publicado esta semana en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, los investigadores Michael Wehner del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley y James Kossin de la Universidad de Wisconsin-Madison propusieron una clasificación de Categoría 6, para tormentas con velocidades de viento de más de 192 mph.

Señalaron que cinco tormentas en el Pacífico durante la última década ya alcanzaron esta hipotética intensidad de Categoría 6.

“Con base en múltiples líneas de evidencia independientes que examinan las velocidades máximas del viento simuladas y potenciales, se proyectan más tormentas de este tipo a medida que el clima continúa calentándose”, dijeron.

Riesgo por vientos
La escala de vientos huracanados de Saffir-Simpson fue introducida a principios de los años 1970 por el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos, utilizando estimaciones de vientos máximos, marejadas ciclónicas y presión central mínima para describir la destrucción provocada tanto por el viento como por el agua durante la llegada de un huracán a lo largo de la costa. una costa. Se modificó en 2010 para que estuviera determinado únicamente por vientos máximos sostenidos promedio de un minuto a una altura de 33 pies.

El sistema Saffir-Simpson se utiliza únicamente en relación con el riesgo de vientos, no de lluvia, marejadas o inundaciones. Los investigadores, citando un informe de 2000, señalaron que las muertes relacionadas con huracanes en los Estados Unidos fueron causadas principalmente por marejadas ciclónicas costeras (49%) e inundaciones por lluvias intensas (27%), mientras que las muertes causadas directamente por el viento representaron el 8%. de víctimas mortales.

“Aun así, el peligro del viento [ciclón tropical] sigue siendo una métrica importante para comunicar el riesgo al público en general y es una métrica crítica al considerar las pérdidas aseguradas, ya que muchas propiedades están aseguradas contra daños por viento pero no contra daños por agua”, afirmaron.

Dijeron que la motivación de su investigación es reconsiderar cómo la indefinición abierta de la escala Saffir-Simpson puede llevar a una subestimación del riesgo y, en particular, cómo esta subestimación se vuelve cada vez más problemática en un mundo que se calienta.

Calentamiento global
“El calentamiento global ha aumentado la energía disponible para la intensificación de los ciclones tropicales a través del aumento de los flujos de calor latente y sensible debido a las temperaturas más cálidas del océano”, señala el artículo de los investigadores. “Como resultado, se están alcanzando intensidades de tormentas muy por encima del umbral de categoría 5 y es probable que se sigan batiendo velocidades récord del viento a medida que el planeta continúa calentándose”.

Señalaron que el tifón Haiyan, una tormenta devastadora con vientos de 195 mph que azotó Filipinas en 2013, fue uno de los ciclones tropicales más poderosos jamás registrados y habría sido incluido en su propuesta de clasificación de Categoría 6. Agregaron que Haiyan no parece ser un caso aislado y que varias tormentas recientes ya alcanzaron sus hipotéticas velocidades de viento de categoría 6.

Una evaluación realizada el año pasado por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático encontró que era probable que el número y la frecuencia de huracanes de categorías 3 a 5 hubieran aumentado en todo el mundo durante los últimos 40 años.

Ese informe señaló que, de las 197 tormentas de categoría 5 entre 1980 y 2021, la mitad había ocurrido en los últimos 17 años de ese período. Y cinco de esas tormentas, todas ellas ocurridas en los últimos nueve años del registro, habían excedido la hipotética Categoría 6 de los investigadores.

Las cinco tormentas que alcanzaron o superaron vientos de 192 mph fueron:

El tifón Haiyan, en 2013, con velocidades de 195 mph, mató a más de 6.300 personas en Filipinas.
El huracán Patricia, en 2015, alcanzó vientos de 215 mph antes de azotar a Jalisco, México, como tormenta de categoría 4.
Tifón Meranti en 2016, con vientos de 195 mph, que afectó a Filipinas, Taiwán y China.
El tifón Goni, en 2020, que alcanzó vientos de 195 mph, antes de azotar Filipinas como una tormenta más débil.
Tifón Surigae, en 2021, con vientos de 195 mph, antes de debilitarse y azotar Filipinas y otras partes de Asia.
La más intensa de estas hipotéticas tormentas de categoría 6, Patricia, ocurrió en el Pacífico oriental, mientras que las cuatro restantes ocurrieron en el Pacífico occidental. Ninguno ha sido registrado en el Atlántico.

“Nuestros resultados no pretenden proponer cambios a esta escala”, escribieron los investigadores, “sino más bien crear conciencia de que el riesgo de viento de las tormentas actualmente designadas como categoría 5 ha aumentado y seguirá aumentando con el cambio climático”.

Sin embargo, agregaron que sentían que agregar una sexta categoría a la escala Saffir-Simpson podría crear conciencia sobre los peligros del mayor riesgo de huracanes importantes debido al calentamiento global.