La temida variante Omicron de COVID-19 está “llamando a la puerta” y será difícil mantenerla fuera de las Islas Caimán, reconoció el Dr. John Lee, director médico en jefe, cuando instó a los residentes a recibir su vacuna de refuerzo.
Actualmente, solo el 16% de la población de la isla ha recibido la tercera inyección de la vacuna COVID-19. Y los jefes de salud pública creen que mejorar esa proporción es clave para proteger a las personas y a la comunidad en general de la amenaza del virus.
A pesar de muchos factores desconocidos sobre la última variante, detectada por primera vez en el sur de África, Lee dijo que la vacuna aún representa la mejor manera para que las personas en Caimán se mantengan a salvo.
“Otro factor en juego en la preocupación del público es el miedo en sí mismo”, dijo el Dr. Lee, “cuando no tenemos muchos hechos, casi siempre nos preocupamos más por posibles escenarios que podrían no ser ciertos. Mire ‘vivir con COVID-19’, estábamos tremendamente preocupados, pero ahora es algo que aceptamos y con lo que nos enfrentamos “.
Hoy analizamos algunas de las preguntas clave sobre los impulsores, Omicron y la amenaza actual del COVID-19 en Caimán.
Los datos y la evidencia médica sugieren que su dosis inicial de dos inyecciones de la vacuna Pfizer-BioNTech brindará protección suficiente para mantenerlo con vida y fuera del hospital, incluso si contrae COVID-19.
Sin embargo, existen excepciones y los estudios han demostrado que la protección proporcionada por la vacuna disminuye con el tiempo. Alguien que tuvo las inyecciones en enero, por ejemplo, tiene más probabilidades de contraer el virus ahora que alguien que fue inmunizado en agosto.
Sin embargo, la protección no disminuye por completo.
“La evidencia sugiere que dos dosis lo protegerán contra enfermedades graves y la muerte y es probable que este también sea el caso con la variante Omicron”.
La tercera inyección, dice el Dr. Lee, asegura una protección del 96% contra la enfermedad sintomática con la variante delta de COVID.
¿Habrá un momento en el que las personas que solo han recibido dos inyecciones sean reclasificadas como “no vacunadas completamente”?
Caimán ha alcanzado el objetivo de que el 79% de la población esté “completamente vacunada”, definida como haber recibido dos dosis de la vacuna. Se ha especulado que las preocupaciones sobre la disminución de la inmunidad podrían ver alterada la definición de “completamente vacunado” para incorporar la tercera vacuna de refuerzo. Eso no va a suceder a corto plazo, dice el Dr. Lee.
Como se explicó anteriormente, dos dosis brindan suficiente protección contra enfermedades graves y la muerte para que esas personas no se consideren de “alto riesgo”.
¿Por qué la protección proporcionada por la vacuna disminuye con el tiempo?
En la actualidad, múltiples estudios han demostrado una disminución de la producción de anticuerpos en varias vacunas COVID-19 alrededor de seis meses después de la segunda dosis.
Un estudio en Inglaterra encontró que la efectividad de la vacuna Pfizer-BioNTech para prevenir infecciones sintomáticas cae del 90% al 70% en cinco meses.
Diferentes investigaciones han mostrado plazos ligeramente diferentes, pero se está formando un consenso en torno al principio de que la protección contra las infecciones disminuye con el tiempo. Los mismos estudios muestran que las vacunas siguen siendo muy eficaces para prevenir la hospitalización y la muerte.
Entonces, ¿qué importancia tiene la disminución documentada en la producción de anticuerpos entre las personas que han sido vacunadas?
Es significativo, dice el Dr. Lee, pero no fatal para el desempeño de la vacuna. Las inyecciones funcionan en dos niveles: uno estimula los anticuerpos que luchan contra los virus y el otro estimula una respuesta de “células T” a más largo plazo. Si bien los anticuerpos disminuyen con el tiempo después del pinchazo, la respuesta de las células T brinda protección a más largo plazo.
“Las células T no son tan buenas para prevenir una infección, pero son absolutamente cruciales para terminar una infección”, dijo Alessandro Sette, investigador de vacunas y enfermedades infecciosas en el Instituto de Inmunología de La Jolla, en declaraciones a la revista Smithsonian. “Si tiene una buena respuesta de las células T, tendrá una enfermedad menos grave”.
Entonces, ¿por qué conseguir el refuerzo de la vacuna?
Recibir el refuerzo hace que sea menos probable que contraiga COVID y menos probable que lo propague, dice el Dr. Lee.
Si no quiere obtenerlo usted mismo, sugiere, debe obtenerlo en beneficio de la comunidad, en particular de los ancianos y vulnerables, que corren un mayor riesgo de morir a causa de infecciones irruptivas.
“Puede pensar que no es necesario para usted, pero podría salvar la vida de la persona que está a su lado en la iglesia o en el supermercado”.
En términos simples, el 16% de la población de Caimán que ha recibido el refuerzo es el que tiene menos probabilidades de contraer COVID. Si contraen COVID, es menos probable que presenten síntomas y sean contagiosos.
Por razones puramente egoístas, esas personas tienen menos probabilidades de sufrir los inconvenientes de faltar al trabajo, estar aisladas o no poder viajar debido a COVID.
Si surgen variantes más contagiosas, incluyendo potencialmente Omicron, entonces Lee cree que aquellos que han recibido el refuerzo serán los más seguros.
“Omicron está llamando a la puerta. Ponga el refuerzo en su brazo y protéjase ”, dijo.
¿La vacuna Pfizer protege contra Omicron?
Aún están surgiendo datos sobre la amenaza que representa Omicron y la medida en que la batería de vacunas existente protegerá contra ella.
Los expertos en salud mundial aún advierten que se espera que un ciclo completo de vacunación más el refuerzo mantenga a las personas a salvo de enfermedades y la muerte. Pero existe la posibilidad de que sea necesario desarrollar un nuevo disparo para apuntar específicamente a esta variante, especialmente si supera a Delta para convertirse en la forma dominante de COVID.
El gobierno está instando a las personas a obtener el refuerzo que está abierto a cualquier persona mayor de 18 años.
Tanto Pfizer como Moderna han indicado que llevaría menos de dos meses reformular las vacunas existentes para implementar un refuerzo específico de Omicron.
El Dr. Lee instó a tener paciencia, ya que aún se desconoce mucho sobre Omicron, incluida la virulencia y su resistencia potencial a las vacunas.
“Es muy probable que brinde protección contra enfermedades graves y la muerte, pero nos gustaría tener una prueba clara e incontrovertible de ello antes de empezar a relajarnos”.
¿Es probable que los refuerzos o nuevas inyecciones sean un requisito anual?
Una vez más, la ciencia todavía está emergiendo aquí. A medida que COVID muta y surgen nuevas variantes, es posible que sea necesario implementar versiones modificadas de la vacuna a intervalos para mantener a las personas protegidas. Sin embargo, existe un nivel básico de protección cubierto por las vacunas iniciales y puede ser que los refuerzos o los “complementos” anuales estén dirigidos a sectores específicos de la población únicamente.
El Dr. Lee espera que se use una combinación de vacunas y medicamentos antivirales emergentes en Caimán para mantener a las personas protegidas, mientras el virus continúa evolucionando.
¿Las personas responden a las llamadas para obtener el refuerzo?
La adopción de la vacuna de refuerzo no ha sido tan rápida como desearían los funcionarios de salud pública.
“Mucha gente se muestra reacia”, reconoció el Dr. Lee.
La campaña pública y la presión de los empleadores ayudaron a Cayman a alcanzar un porcentaje notablemente alto en los dos primeros pinchazos.
Pero la complacencia con el virus y la disminución de la presión en torno al refuerzo ha significado que las cifras aún no están donde le gustaría a Lee.
Añadió que “recibir una vacuna de refuerzo es como recibir su vacuna anual contra la gripe o tomar un curso de refuerzos cuando es niño. Todos entendemos el concepto de que la protección más fuerte contra las vacunas desaparece con el tiempo. No es diferente para esta enfermedad, aunque todos estamos aprendiendo sobre ella muy rápido “.
¿Dónde puedes conseguirlo?
Actualmente Camana Bay es el principal lugar de vacunación. Pronto se abrirá un nuevo centro detrás de Price Right para permitir que más personas reciban la vacuna.
El refuerzo también estará disponible para cualquier persona que haya recibido su última inyección hace más de tres meses.
“El refuerzo le brindará una protección mejorada contra enfermedades sintomáticas y una protección mejorada contra la transmisión. Eso significa una mayor protección para toda la comunidad ”, dijo el Dr. Lee.
