Grecia y un puñado de otros miembros de la Unión Europea comenzaron a vacunar a niños de 5 a 11 años contra el COVID-19 el miércoles mientras los gobiernos se preparaban para la temporada navideña y la propagación de la variante omicron.
Un hospital infantil de Atenas administró sus primeras inyecciones a niños más pequeños horas después de que las autoridades anunciaran la muerte diaria más alta de la pandemia en Grecia, 130. Los niños recibieron calcomanías y el día libre en la escuela.
Los padres griegos han reservado más de 30.000 citas de vacunación para menores de 12 años, entre ellos la ministra de Educación, Niki Kerameus.
“No esconderé que a nivel personal, después de haber hablado con los médicos y recibir datos científicos, nuestra familia decidió vacunar a nuestro hijo que tiene 5 años y medio”, dijo Kerameus antes de llevarse a su hijo, Loukas, para recibir su inyección en un hospital de Atenas.
Italia, España y Hungría también ampliaron sus programas de vacunación a los niños más pequeños. Los reguladores de la Unión Europea aprobaron el mes pasado una vacuna de dosis reducida fabricada por Pfizer-BioNTech para su uso en el grupo de edad de 5 a 11 años.
Un aumento de dos meses en las infecciones en Europa disminuyó ligeramente a principios de diciembre, pero la aparición de la variante omicron ha creado incertidumbre. Los científicos piensan que el omicron es altamente contagioso, pero aún no están seguros de cuán peligroso es.
El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades dijo el martes que espera que omicron domine las infecciones en la UE en los próximos meses. Sugirió que los gobiernos consideren las restricciones relacionadas con los viajes y sigan adelante con las campañas de vacunación y la administración de vacunas de refuerzo.
Las vacunas para niños son voluntarias en todos los países de la Unión Europea y requieren la aprobación de los padres.
Las autoridades en España han establecido objetivos ambiciosos para vacunar a los niños más pequeños antes de Navidad y las reuniones familiares habituales. Casi el 90 por ciento de los residentes del país de 12 años o más han recibido dos dosis de vacuna.
Polonia, Portugal, Croacia y Eslovenia planean reducir la edad de elegibilidad para la vacuna más adelante en la semana.
Varios cientos de personas protestaron el miércoles frente a la sede del gobierno en la capital de Croacia, Zagreb, el miércoles. Los manifestantes coreaban “No mates a nuestros hijos” y “No te daremos a nuestros hijos”.
Otras naciones de la UE están adoptando un enfoque cauteloso a la hora de vacunar a los niños más pequeños. Alemania ha comenzado un despliegue regional, los Países Bajos esperan hasta después de las vacaciones y Francia está dando prioridad a los niños que padecen problemas cardíacos y respiratorios, obesidad y diabetes.
Gran Bretaña fue más lenta que muchos países europeos en comenzar a vacunar a niños de 12 a 15 años, y aún no ha aprobado vacunas para niños más pequeños.
Wei Shen Lim, miembro del Comité Conjunto de Vacunación e Inmunización del Reino Unido, dijo que el grupo esperaba tomar una decisión antes de Navidad, pero estaba esperando una recomendación de los reguladores británicos.
El legislador conservador Jeremy Hunt, exministro de Salud, criticó la demora. “Nuestros reguladores, habiendo sido los más ágiles del mundo, ahora están demorando demasiado”, dijo.
