El número de muertos tras el tifón más fuerte que azotó Filipinas este año ha aumentado a más de 200, con otras 52 personas aún desaparecidas y varias ciudades y provincias centrales lidiando con comunicaciones caídas y cortes de energía y pidiendo comida y agua, dijeron las autoridades el lunes.
En su punto más fuerte, el tifón trajo vientos sostenidos de 195 kilómetros (121 millas) por hora y ráfagas de hasta 270 kph (168 mph) antes de que estallara el viernes en el Mar de China Meridional.
Al menos 208 personas murieron, 52 permanecieron desaparecidas y 239 resultaron heridas, según la Policía Nacional. Se esperaba que el número de víctimas aumentara porque varios pueblos y aldeas permanecieron fuera de su alcance debido a la caída de las comunicaciones y los cortes de energía, aunque se estaban realizando esfuerzos masivos de limpieza y reparación.
Muchos murieron debido a la caída de árboles y el derrumbe de paredes, inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra. Un hombre de 57 años fue encontrado muerto colgando de la rama de un árbol y una mujer fue arrastrada por el viento y murió en la provincia de Negros Occidental, dijo la policía.
La gobernadora Arlene Bag-ao de las islas Dinagat, una de las provincias del sureste azotadas por primera vez por el tifón, dijo que la ferocidad de Rai en su provincia isleña de más de 130.000 habitantes era peor que la del tifón Haiyan, uno de los tifones más poderosos y mortíferos de la historia y que devastó el centro de Filipinas en noviembre de 2013, pero no causó víctimas en Dinagat.
“Si antes era como estar en una lavadora, esta vez era como un enorme monstruo que se aplastaba por todas partes, agarraba cualquier cosa como árboles y techos de hojalata y luego los arrojaba por todas partes”, dijo Bag-ao a The Associated Press por teléfono. “El viento se arremolinó de norte a sur a este y oeste repetidamente durante seis horas. Algunas láminas de techo de hojalata volaron y luego fueron arrojadas hacia atrás”.
Al menos 14 aldeanos murieron y más de 100 resultaron heridos por techos de hojalata voladores, escombros y fragmentos de vidrio y fueron tratados en salas de cirugía improvisadas en hospitales dañados en Dinagat, dijo Bag-ao. Muchos más habrían muerto si miles de residentes no hubieran sido evacuados de las aldeas de alto riesgo.
Como varias otras provincias azotadas por el tifón, Dinagat permaneció sin electricidad ni comunicaciones y muchos residentes en la provincia, donde los techos de la mayoría de las casas y edificios fueron arrancados, necesitaban materiales de construcción, alimentos y agua. Bag-ao y otros funcionarios provinciales viajaron a regiones cercanas que tenían señales de teléfonos celulares para buscar ayuda y coordinar los esfuerzos de recuperación con el gobierno nacional.
Más de 700.000 personas fueron azotadas por el tifón en las provincias de las islas centrales, incluidas más de 400.000 que tuvieron que ser trasladadas a refugios de emergencia. Miles de residentes fueron rescatados de las aldeas inundadas, incluida la ciudad de Loboc en la provincia de Bohol, donde los residentes quedaron atrapados en techos y árboles para escapar de las crecientes aguas.
Los barcos de la guardia costera transportaron a 29 turistas estadounidenses, británicos, canadienses, suizos, rusos, chinos y otros que quedaron varados en la isla de Siargao, un popular destino de surf que fue devastado por el tifón, dijeron las autoridades.
Los equipos de emergencia estaban luchando para restaurar la electricidad en 227 ciudades y pueblos, dijeron las autoridades. Hasta ahora, solo se ha restablecido la energía en 21 áreas. Las conexiones de telefonía celular en más de 130 ciudades y pueblos fueron cortadas por el tifón, pero al menos 106 habían sido reconectadas el lunes, dijeron las autoridades. Dos aeropuertos locales permanecieron cerrados excepto para vuelos de emergencia, pero la mayoría de los demás han reabierto, dijo la agencia de aviación civil.
Bag-ao y otros funcionarios estaban preocupados de que sus provincias pudieran quedarse sin combustible, que tenía una gran demanda debido al uso de generadores de energía temporales, incluidos los que se usan para almacenes refrigerados con grandes cantidades de existencias de vacunas contra el coronavirus. Los funcionarios entregaron envíos de vacunas a muchas provincias para una campaña de inmunización intensificada, que se pospuso la semana pasada debido al tifón.
En el Vaticano, el Papa Francisco expresó el domingo su cercanía al pueblo de Filipinas, haciendo referencia al tifón “que destruyó muchas casas”.
Alrededor de 20 tormentas y tifones azotan anualmente Filipinas, que se encuentra entre el Océano Pacífico y el Mar de China Meridional. El archipiélago del sudeste asiático también se encuentra a lo largo de la región sísmicamente activa del “Anillo de fuego” del Pacífico, lo que lo convierte en uno de los países más propensos a desastres del mundo.
