Gran parte de Asia ha logrado mantener a raya a omicron incluso cuando la variante se manifiesta en otras partes del mundo, pero la región que alberga a la mayor parte de la población mundial se está preparando para lo que puede ser un aumento inevitable.
Las estrictas reglas de cuarentena para las llegadas y el uso generalizado de máscaras han ayudado a frenar la propagación de la variante altamente contagiosa en Asia. Países como Japón, Corea del Sur y Tailandia restablecieron rápidamente las restricciones de entrada y cuarentena en las últimas semanas después de relajarlas en el otoño.
Pero los casos van en aumento y los expertos dicen que los próximos meses serán críticos. Esos temores se han visto amplificados por las dudas sobre la eficacia de las vacunas fabricadas en China que se utilizan en China y gran parte del mundo en desarrollo.
“Una vez que el ritmo se acelere, su aumento será extremadamente rápido”, dijo el Dr. Shigeru Omi, uno de los principales asesores médicos del gobierno de Japón.
En India, que ha vuelto a la normalidad después de un devastador brote de COVID-19 a principios de este año, omicron vuelve a generar temores, con más de 700 casos reportados en el país de casi 1.400 millones de personas.
La capital, Nueva Delhi, prohibió las grandes reuniones para Navidad y Año Nuevo, y muchos otros estados han anunciado nuevas restricciones, incluidos toques de queda y requisitos de vacunación en tiendas y restaurantes.
En el concurrido mercado de Chandni Chowk en Nueva Delhi, muchas personas estaban comprando sin máscaras esta semana. El conductor de rickshaws, Mahesh Kumar, dijo que teme a los pasajeros que no usan máscaras.
“Hay mucha gente que no cree en esta enfermedad. Creen que no existe. Pero estoy muy asustado. Tengo hijos y una familia”, dijo. “Si me pasa algo, ¿quién se ocupará de ellos?
Australia ya está lidiando con múltiples oleadas de COVID-19, y un líder estatal dijo el miércoles que “omicron se está moviendo demasiado rápido”. En otros lugares, Tailandia superó los 700 casos, Corea del Sur más de 500 y Japón más de 300. China, que tiene algunos de los controles de virus más estrictos del mundo, ha informado de al menos ocho.
Solo se han reportado cuatro casos en Filipinas, donde la gente acudió en masa a los centros comerciales antes de Navidad y a la misa en la nación católica romana más grande de Asia. Algunos hospitales incluso han comenzado a desmantelar las salas COVID-19 en una medida que, según los expertos, podría resultar prematura.
Japón logró retrasar la propagación de la nueva variante durante aproximadamente un mes, en gran parte gracias a la reimposición de las restricciones de entrada, las pruebas obligatorias de COVID-19 para todas las llegadas y el aislamiento de todos los pasajeros en un vuelo si alguien daba positivo por omicron.
Pero la barrera se rompió la semana pasada cuando se confirmaron los primeros casos transmitidos localmente en las ciudades vecinas de Osaka y Kioto. Los expertos instan al gobierno a prepararse para una ola inminente de infecciones aumentando las pruebas, acelerando las inyecciones de refuerzo y preparando más camas en los hospitales.
“Queremos creer que los casos de omicron podrían ser leves, pero sus infecciones de ritmo rápido podrían multiplicar rápidamente la cantidad de pacientes y aún podrían abrumar a los hospitales”, dijo Omi.
Taiwán, donde el uso de una mascarilla es casi universal en las principales ciudades, ha comenzado a ofrecer inyecciones de refuerzo de la vacuna Moderna y está instando a las personas a recibir una tercera vacuna antes de una afluencia esperada de personas que regresan a casa para el Año Nuevo Lunar a fines de enero.
La investigación preliminar ha demostrado que las inyecciones de refuerzo de las vacunas Pfizer, AstraZeneca y Moderna ofrecen una protección continua, aunque disminuida, contra el omicron.
Sin embargo, un estudio de la Universidad de Hong Kong que aún no se ha publicado encontró que la vacuna Sinovac ampliamente utilizada en China no genera suficientes anticuerpos para proteger contra el omicron, incluso con una vacuna de refuerzo, según un comunicado de prensa de la universidad. Hong Kong ofrece las vacunas Sinovac y Pfizer.
Sinovac no respondió a una solicitud de comentarios. Los funcionarios chinos han dicho que sus vacunas siguen siendo efectivas.
“Nuestras vacunas inactivadas todavía son bastante confiables y cubren una variedad de antígenos. Por lo tanto, no serán completamente ineficaces contra el omicron”, dijo Zhong Nanshan, un importante médico del gobierno, en un foro público.
Algunos países que dependían de las vacunas chinas están recurriendo a otros en busca de refuerzos.
Tailandia, que utilizó en gran medida Sinovac y Sinopharm, otra vacuna china, ofrece inyecciones de refuerzo de AstraZeneca o Pfizer. Indonesia, donde Sinovac ha sido el pilar de una campaña para vacunar a sus 270 millones de habitantes, ofrece un refuerzo de Moderna para los trabajadores de la salud. El gobierno también está planeando refuerzos para la población general en enero, aunque no ha dicho qué vacuna.
La actitud de China hacia el virus, omicron o no, es detener la transmisión en seco, y el país parece volverse aún más difícil con el acercamiento de los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing en febrero.
Las autoridades bloquearon la semana pasada la ciudad de Xi’an, una ciudad y área administrativa de 13 millones de personas, en medio de un brote delta que ha infectado a cientos de personas. El lunes, ordenaron a todos que se quedaran en casa hasta que se completara otra ronda de pruebas en toda la ciudad.
Los residentes se quejaron en las redes sociales por la repentina prohibición. Muchos dependían de los fideos instantáneos y otros alimentos envasados. A algunos les preocupaba cómo obtendrían suficiente comida en los próximos días, especialmente verduras frescas.
China pone en cuarentena a los que llegan del extranjero durante semanas, dependiendo de la provincia, siendo tres semanas lo más común.
Cómo se desarrollará la política china de cero COVID-19 en los Juegos Olímpicos es una cuestión importante. Los atletas y visitantes no podrán salir de las zonas olímpicas, y los asistentes, como oficiales, periodistas y personal de la sede, serán evaluados todos los días.
Para contener una oleada mortal impulsada por los deltas en Corea del Sur, el gobierno restauró este mes sus reglas de distanciamiento más estrictas con un límite de cuatro personas en reuniones privadas y un toque de queda a las 9 pm en los restaurantes.
Los expertos en salud predicen que es solo cuestión de tiempo antes de que llegue omicron.
“Omicron tiene una tasa de transmisión tan alta que es demasiado obvio que se convertirá en la variante dominante en Corea del Sur en algún momento”, dijo Jaehun Jung, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Gachon en Corea del Sur.
