El sector turístico de las Islas Caimán está comenzando a recuperarse a raíz de la pandemia de COVID-19, y las llegadas de visitantes que pernoctaron en abril superaron los 25 000, lo que representa alrededor del 55 % de las cifras de 2019. Pero los signos de recuperación todavía están plagados de desafíos, desde el transporte aéreo hasta el costo de vida, según funcionarios de la industria y del gobierno.
Hablando en la AGM de la Asociación de Turismo de las Islas Caimán la semana pasada, el ministro de Turismo, Kenneth Bryan, aceptó que las regulaciones de COVID están creando barreras para los viajeros potenciales y dijo que estaba ansioso por verlas levantadas.
El ministro prometió que lucharía duro en el caucus por el sector del turismo y expondría el caso a sus colegas del gobierno sobre la flexibilización de las regulaciones, incluidos los mandatos de uso de máscaras y el proceso de autorización de viaje. Pero advirtió a los miembros de CITA que también tenían que convencer a la comunidad en general y los instó a presionar para que se levantaran las restricciones. Dijo que creía que ahora era el momento de relajar las restricciones de viaje, pero les pidió que “gritaran un poco más fuerte”.
El presidente de CITA, Marc Langevin, gerente general del Ritz-Carlton, dijo que hay señales positivas de recuperación. Pero señaló que a los miembros del sector todavía les preocupa que no haya suficiente transporte aéreo a Caimán durante el invierno para garantizar la recuperación real de la temporada alta.
Varios ejecutivos de CITA describieron otros desafíos relacionados con la contratación y retención de personal, así como el aumento en el costo de hacer negocios y los problemas de la cadena de suministro que enfrenta ahora el sector.
El tesorero de CITA, el propietario del restaurante Markus Mueri, también planteó el costo de vida para el personal y las empresas, especialmente donde vivirá el nuevo personal, dado el costo de los apartamentos de alquiler y los desafíos del transporte.
Las reservas para el verano son variadas, pero se espera que haya muchas más reservas de última hora para impulsar el sector durante la temporada baja, en la que todos los trabajadores necesitarán el apoyo del gobierno. Troy Leacock, vicepresidente de deportes acuáticos, argumentó que había razones muy sólidas para mantener el estipendio de turismo y otro tipo de apoyo para el sector durante el verano porque la temporada baja se ve muy mal y el personal no ha tenido la oportunidad de aumentar sus ganancias en la primera parte del año, como suele ser el caso.
Los pagos de estipendios deben finalizar este mes, pero Leacock instó al gobierno a reconsiderar ese tema. Dijo que era fundamental seguir capacitando y reteniendo a los caimaneses en la industria, de lo contrario, se perderían del sector.
El Viceprimer Ministro y Ministro de Finanzas, Chris Saunders, ofreció su apoyo al sector y sugirió que, dados los desafíos que enfrenta la industria de servicios financieros, el turismo podría convertirse en el principal pilar económico de las Islas Caimán en el futuro.
“Los servicios financieros han estado constantemente bajo ataque durante décadas. Solo será cuestión de tiempo antes de que suceda algo y la única industria que tendremos es el turismo”, dijo, y agregó que dentro de la próxima década más o menos podría ser el único pilar de la economía. “No podemos esperar diez o quince años cuando las cosas vayan mal para comenzar a desarrollar el turismo; necesitamos comenzar a sentar las bases a partir de ahora… Este es el segundo pilar de nuestra industria hoy y en diez años será el pilar número uno”.
Ofreciendo el apoyo del Tesoro, Saunders dijo que gastar dinero en turismo era una inversión porque, además de ser un brazo económico por derecho propio, era un importante impulsor de otras partes de la economía.
