Sean Michael McDonald (39) ha sido declarado culpable de dos cargos de homicidio involuntario y uno de poner en peligro la vida en relación con un accidente de barco nocturno mortal en North Sound cerca del canal Harbour House hace tres años. Manuel “Manny” Brown (49), un ex oficial de policía de George Town, y su socio comercial, John Turner (70), un ciudadano del Reino Unido que vive en las Islas Caimán, que viajaban a bordo del Godfrey Hurricane, murieron en la colisión. Shamilla Wright, quien también estaba a bordo de ese barco, sufrió lesiones que le cambiaron la vida.
La juez Cheryll Richards descubrió que McDonald, quien estaba al mando del Pepper Jelly el 11 de agosto de 2019 con pasajeros, quienes sobrevivieron al accidente en gran medida ilesos, fue responsable de la colisión fatal. Ella dijo que él conducía demasiado rápido, que no estaba atento y que no tomó las medidas evasivas necesarias.
Luego de un juicio a cargo de un solo juez que presidió en marzo de este año, la jueza Richards pronunció su veredicto el martes y describió por qué descubrió que McDonald fue “imprudente y negligente” en la operación del bote hasta tal punto que fue criminalmente responsable y culpable de homicidio y poner en peligro la vida.
Aunque su pasaporte fue incautado, a McDonald, un residente permanente a largo plazo, se le permitió continuar bajo fianza hasta su sentencia, que no se espera que tenga lugar hasta noviembre debido a una serie de informes solicitados por la corte y la disponibilidad de abogados.
Al leer parte de un fallo, que dijo que tenía más de 100 páginas, la jueza explicó cómo estaba segura de que McDonald era responsable de la colisión. Había negado los cargos, pero no subió al estrado durante el juicio. Sin embargo, su entrevista con la policía poco después del accidente se presentó como prueba y un testigo experto rindió testimonio en su favor para refutar un informe sobre los detalles y la reconstrucción de la colisión realizado por el perito técnico de la corona.
Pero la jueza dijo que encontró al experto de la acusación, el investigador de accidentes marítimos de EE. UU. Patrick Michael Neal, como el testigo más confiable porque James Crawford, el experto de McDonald’s, no había tenido la oportunidad de realizar un examen tan completo y oportuno de los restos de ambos barcos como lo había hecho. Neal. También dijo que Crawford fue menos objetivo en sus hallazgos.
Neal descubrió que el Pepper Jelly golpeó la parte delantera del bote más pequeño, lo montó y golpeó el timón, rodando efectivamente sobre el Godfrey Hurricane antes de volcar. Después de ser golpeado, el Godfrey Hurricane se movió a través del agua y se estrelló contra un malecón. La evidencia técnica también reveló que el Pepper Jelly estaba a toda velocidad cuando ocurrió el accidente, mientras que el acelerador del bote más pequeño estaba colocado entre un tercio y la mitad.
Crawford había sugerido que debido a que no había límite de velocidad en el área donde ocurrió el accidente, la cuestión de la velocidad dependía del criterio del capitán.
En su declaración a la policía, McDonald había afirmado que no estaba haciendo más de 20 a 25 millas por hora en ese momento, pero el GPS registró que el bote había acelerado hasta 50 mph justo antes del accidente. McDonald también admitió que conducir su bote a más de 40 mph “comienza a dar miedo”, demostrando que era muy consciente de que esa velocidad representaría un peligro para otros usuarios, un punto señalado por la jueza Richards en su fallo.
McDonald también había dicho que no había visto luces de ningún barco cercano cuando se acercaba al canal Harbor House Marina y que no vio el huracán Godfrey hasta justo antes del accidente, cuando estaba a solo cinco pies de distancia de su barco.
La cuestión de si el Godfrey Hurricane estaba correctamente iluminado o no constituyó una parte importante de la defensa de McDonald’s. CCTV de Harbor House Marina había captado el accidente en video y, aunque no fue posible ver la colisión claramente, mostró una luz brillante en el huracán Godfrey. McDonald había argumentado que no era necesariamente visible para quienes estaban a bordo del Pepper Jelly.
Pero el juez Richards dijo que si McDonald hubiera mantenido una “vigilancia adecuada”, como le había dicho a la policía, habría visto al Godfrey Hurricane acercándose “a su babor mucho antes de la colisión, incluso si las luces del Hurricane estuvieran colocadas”. de tal manera que sea difícil de ver”.
Dijo que la “velocidad a la que viajaba, por su propia cuenta, habría dificultado ver por encima de la proa del barco durante la noche”, y señaló las cuestiones clave que la llevaron a su veredicto de culpabilidad.
Esto se vio agravado por la decisión de McDonald’s de no declarar durante el juicio. “Estoy seguro de que la verdadera razón por la que no presentó pruebas es que no tenía una respuesta que pensara que resistiría el interrogatorio”, dijo el juez Richards.
McDonald, el propietario de la empresa de alquiler del barco, era un capitán experimentado y conocía muy bien North Sound. El juez dijo que, dado su conocimiento y experiencia, acercarse al canal a una velocidad tan insegura en las circunstancias imperantes por la noche sin un vigía adecuado incumplía su deber de cuidar a otros usuarios en el agua en grado criminal.
“Creo que su conducta al navegar ese barco estuvo muy por debajo de los estándares que se esperan de una persona en su puesto, con su experiencia y responsabilidades”, dijo el juez Richards. “Al operar la embarcación a la velocidad a la que lo hizo, lo hizo de una manera que solo podría describirse como imprudente o negligente, como para poner en peligro la vida humana”.
