La repentina demolición de dos casas históricas de las Islas Caimán en el paseo marítimo de George Town durante el fin de semana sorprendió a la comunidad y encendió las redes sociales. Ambas casas fueron construidas en la década de 1930 y están incluidas en el Registro del Patrimonio del Nationals Trust. Benny Bodden’s House, que recientemente albergaba el restaurante Da Fish Shack, y Ainsley Bodden’s House, ambas en North Church Street, fueron demolidas el domingo para dar paso a un nuevo desarrollo comercial.
Según los documentos de planificación de noviembre de 2016, JIL Construction Ltd obtuvo el permiso de planificación para construir un edificio comercial en el sitio, que incluirá tiendas minoristas y dos restaurantes con terrazas que se extienden hasta Ironshore, a pesar de estar demasiado cerca del océano.
La Autoridad de Planificación Central rechazó el permiso de planificación del desarrollo propuesto en septiembre de ese año porque los planes no cumplían con el requisito mínimo de retroceso de la marca de agua alta y no había estacionamiento suficiente. La solicitud indicaba que los dos edificios históricos del sitio serían reubicados.
La solicitud se presentó ante la CPA en noviembre de 2016, cuando Carolyn Johnson, Ian Kirkham y el arquitecto Rob Johnson comparecieron ante el panel y presentaron planos ligeramente revisados. Aunque todavía no cumplieron con el retraso de la marca de agua alta, los nuevos planes incluyeron estacionamiento adicional fuera del sitio y el proyecto recibió luz verde.
Pero durante mucho tiempo no pasó nada. Según los informes, se colocaron letreros en el sitio hace varios años sobre un nuevo desarrollo potencial y se entiende que nunca se han planteado objeciones. Si bien no hemos podido confirmar el cronograma del proyecto, hay algunos indicios de que debía comenzar en 2020, pero se retrasó debido a la pandemia.
La noticia del mes pasado de que Da Fish Shack había cerrado fue el primer indicio de que el proyecto podría volver a la normalidad. Los propietarios de ese restaurante cerraron a regañadientes después de que les dijeron que debían desalojar el local antes del 31 de julio.
No está claro si el proyecto alguna vez volvió antes de la CPA para más modificaciones en los años intermedios o si se planean otros cambios con una nueva solicitud, pero parece que el permiso de construcción otorgado hace más de seis años está vigente hasta noviembre de este año.
El sábado, los mensajes y videos de la demolición se compartieron cientos de veces en las plataformas de redes sociales y servicios de mensajería, y muchos expresaron su sorpresa por la velocidad con la que sucedió. Dos edificios que tenían alrededor de 90 años se perdieron en cuestión de horas sin ninguna notificación de la destrucción planeada, lo que alimentó los llamados a manifestaciones entre algunos activistas locales, mientras la gente decía lo impotentes que se sentían ante la pérdida continua de patrimonio para desarrollo comercial.
No está claro si al National Trust se le dio la opción de preservar algún elemento de los dos edificios tradicionales, que en lugar de ser movidos fueron aplastados y llevados al vertedero, independientemente de su significado histórico. Se ha comunicado con el Fideicomiso y estamos esperando una respuesta. Sin embargo, parece que la organización sin fines de lucro probablemente estaba al tanto de la destrucción pendiente ya que Ian Kirkham, uno de los representantes del desarrollador, es miembro del National Trust Council. También forma parte del consejo de distrito local del ministro de Planificación Jay Ebanks en North Side.
El Fideicomiso estableció formalmente un Fondo de Preservación Histórica en enero específicamente para que los donantes apoyen directamente la preservación, protección y promoción del patrimonio construido de Caimán en todas las Islas Caimán. No existen leyes en las Islas Caimán ni listados de grados para proteger los edificios antiguos. Cientos de viviendas y edificios tradicionales siguen amenazados, pero comprarlos y mantenerlos puede resultar costoso.
Cuando se lanzó el nuevo fondo, la Directora Ejecutiva del Fideicomiso, Annick Jackman, dijo: “Es de suma importancia que se hagan esfuerzos para llegar al público en busca de asistencia en este momento, ya que la cultura y el patrimonio de las Islas Caimán nunca han estado tan en riesgo por el rápido ritmo de desarrollo y un déficit de conocimiento general en torno al área del patrimonio construido de Caimán”.
Recientemente, una cabaña que tiene más de un siglo de antigüedad fue trasladada del sitio del supermercado Foster en West Bay. Si bien hubo discusiones acerca de que los propietarios de la tienda de comestibles debían mantener la antigua casa en su sitio, se les otorgó un permiso de planificación para una expansión propuesta en los terrenos y se trasladó la cabaña.
El trabajo comenzó el mes pasado y se espera que la parte más antigua de la propiedad se lleve a Frank Sound, donde un entusiasta de las casas tradicionales trabajará para restaurar la casa antigua.
