Un juez del Gran Tribunal determinó que el Gobierno de las Islas Caimán “actuó de manera inapropiada cuando otorgó exenciones de tarifas y concesiones” a Health City Cayman Islands durante “períodos extremadamente prolongados” sin presentar el acuerdo ante el Parlamento. El tribunal también dijo que CIG debería publicar los criterios para las dádivas de impuestos y aranceles u otras concesiones en este tipo de acuerdos.
En un juicio mixto sobre la acción legal iniciada por Doctors Hospital contra el gobierno, el juez Richards Williams no decidió completamente a favor de ninguna de las partes, pero pidió al gobierno que revise el acuerdo con HCCI.
El contrato firmado por la administración UDP en 2010 con la Dra. Devi Shetty para construir Health City, que entregó hasta $ 800 millones en concesiones y exenciones, se convirtió en objeto de un desafío legal por parte de Doctors Hospital cuando esas concesiones se transfirieron a un adicional instalación en Camana Bay y otra instalación de turismo médico, Aster Cayman Medcity, recibió un trato similar.
Esto se firmó justo antes de que el gobierno de coalición liderado por el PPM fuera destituido en 2020. El nuevo acuerdo para un hospital propuesto de $350 millones en West Bay también incluía una serie de importantes exenciones de tarifas.
Sin embargo, el Doctors Hospital (anteriormente Chrissie Tomlinson Memorial Hospital), que está en proceso de expansión, ha dicho que cada vez que necesita importar nuevos equipos médicos, debe solicitar una concesión arancelaria, que puede obtener o no, y no tiene descuentos en permisos de trabajo u otras tarifas gubernamentales.
El hospital local ha dicho que esto es injusto porque cada administración desde 2010 ha actuado como si estuviera legalmente obligada a cumplir el contrato con HCCI. Además, existen desigualdades relacionadas con los requisitos profesionales de los médicos extranjeros en los hospitales designados para el turismo médico en comparación con los que ejercen en otros hospitales o clínicas. Por lo tanto, la gerencia de Doctors Hospital solicitó una revisión judicial el año pasado.
El hospital buscaba declaraciones de la corte de que era ilegal que el gobierno otorgara exenciones a Health City y Aster mientras se le negaban concesiones similares, que no debería haber un sistema de dos niveles y que el gobierno no estaba obligado ni encadenado por el contrato que había firmado.
Después de una audiencia de tres días en abril de este año, el juez Williams emitió su fallo este mes, que se hizo público el viernes. Aunque el juez no cumplió con la “declaración amplia” que buscaba Doctors Hospital, sí encontró que el gobierno había actuado de manera inapropiada al otorgar exenciones y concesiones sustanciales durante períodos extremadamente largos sin presentar los acuerdos ante el Parlamento.
“No hay pruebas presentadas por la Demandada (el gobierno) para demostrar que ha considerado o tenido en cuenta nada más que las disposiciones de otorgamiento de renuncia en el Acuerdo o para demostrar que ha realizado una reevaluación actualizada en relación con las concesiones en curso, ” él dijo.
El juez Williams dijo que el gobierno ahora debería revisar el acuerdo y que no estaba obligado eternamente en su poder de aumentar los impuestos por el acuerdo de 2010. Confirmó que el poder legal del gobierno para negarse a renunciar al deber era “sin restricciones”, por lo que los gobiernos no están obligados indefinidamente por los acuerdos realizados por sus predecesores.
Dijo que las decisiones del gobierno de otorgar concesiones fiscales a las partes interesadas para estimular el desarrollo no eran ilegales en sí mismas. “El gobierno puede ofrecer exenciones fiscales para inducir el desarrollo que puede limitar los ingresos futuros”, pero era una cuestión de grado, dijo el juez.
“El tema no es el otorgamiento de renuncias o concesiones individuales, especialmente si son por un tiempo razonable. El problema surge debido al proceso insular que adoptó el Gabinete para llegar a esa decisión, ya que otorgar tales concesiones durante un período prolongado y luego actuar de manera consistente con la creencia de que el gobierno (y las administraciones sucesivas) están obligados por los Contratos para continuar dando las dispensas sin mayor revisión”, agregó.
El juez Williams también encontró que “a pesar de los méritos claros” de haber publicado correctamente los criterios para las concesiones, no era apropiado que el tribunal declarara que el gobierno debe hacer esto porque no era ilegal no hacerlo. Pero dijo que estaría “bien asesorado y actuaría de manera consistente con el buen gobierno si lo hiciera”, especialmente porque el gobierno ha aceptado que debería hacerlo durante los últimos siete años.
Durante el curso del caso, se abordaron en gran medida las inequidades sobre el registro de médicos. Un funcionario de la Comisión de Práctica de la Salud confirmó que, independientemente del registro técnico y las diferencias de calificaciones entre los médicos en las instalaciones de turismo médico y los que trabajan en todas las demás instalaciones médicas, de hecho, se les había impuesto los mismos requisitos profesionales.
El gobierno ya tiene pautas para la designación y acordó que habrá más revisiones para mantener los estándares. Desde una enmienda de 2011 a la ley, todos los médicos deben alcanzar los mismos altos estándares profesionales.
En un comunicado posterior a la sentencia, el Dr. Yaron Rado, radiólogo jefe y presidente de la Junta del Hospital de Médicos, acogió con satisfacción la sentencia, aunque no obtuvieron todas las declaraciones formales que querían. Dijo que la revisión judicial había logrado asegurar desarrollos cruciales para el sector de la salud.
“El Gran Tribunal ha… recomendado que la legislatura considere la necesidad de enmendar la redacción de la Ley y los Reglamentos de Prácticas de la Salud para aclarar las cosas en esta importante área de la seguridad del paciente”, afirmó el Dr. Rado.
Dijo que como resultado del desafío legal, todos los médicos ahora deben cumplir con los mismos altos estándares antes de que sean aprobados para ejercer en las Islas Caimán “y antes de que puedan presentarse como especialistas en un campo en particular”.
Señaló que el Gran Tribunal falló a favor del reclamo de que los poderes de CIG para recaudar impuestos no pueden verse obstaculizados por promesas contractuales a largo plazo y no debe comprometerse con subsidios a largo plazo. “El efecto de esto es que CIG ahora es libre de recaudar impuestos de Health City y Aster por un valor de cientos de millones de dólares”, dijo el Dr. Rado.
Si bien Aster y HCCI no formaban parte directamente de la revisión judicial, eran partes interesadas. A raíz del fallo, Health City emitió un comunicado en el que señala que durante los doce años desde que se firmó el acuerdo con CIG, ha recibido solo US $ 15 millones en concesiones y exenciones, que es solo una fracción de la cantidad acordada. A cambio, ha invertido unos 250 millones de CI$ y ha aportado negocios por valor de unos 80 millones de dólares a la economía.
HCCI también destacó sus credenciales y defendió a sus “especialistas médicos altamente capacitados”, que han “salvado y mejorado la calidad de innumerables vidas en nuestra comunidad”. Durante el caso, el Registrador de los Consejos de Práctica de la Salud confirmó que el propio hospital y los médicos registrados en la “Lista Institucional” siempre han cumplido con los estándares de los médicos en la “Lista Principal” y están sujetos a los mismos requisitos educativos.
Health City señaló además que sus profesionales nunca han estado exentos de los requisitos de licencia bienales, como había afirmado Doctors Hospital durante el caso.
“Health City ha publicado consistentemente nuestra calidad de resultados que rutinariamente superan el punto de referencia para los hospitales de los Estados Unidos. Estos han estado disponibles al público en nuestro sitio web. Ninguna otra institución médica en la isla y en el Caribe… brinda este nivel de transparencia al público”.
HCCI señaló que antes de abrir sus puertas, los pacientes esperaban horas y horas por ambulancias aéreas en situaciones graves de vida o muerte y que brinda atención médica de calidad a una fracción del costo de los hospitales en los Estados Unidos, donde las personas habían sido trasladadas anteriormente. Además de impulsar el concepto de turismo médico, el hospital dijo que estaba llenando vacíos de atención médica y las concesiones lo hicieron posible.
