El Ministerio de Salud analiza la viruela del mono, el COVID-19 y las lecciones aprendidas

El miércoles 31 de agosto de 2022, el Ministerio de Salud y Bienestar organizó el primer evento mediático “Estado de Salud y Bienestar” para compartir los desarrollos clave del Ministerio y ampliar el diálogo sobre la salud más allá de COVID-19.

“La pandemia de COVID-19 ha dominado nuestros pensamientos, conversaciones, así como las vías respiratorias y los canales de redes sociales durante los últimos dos años. Si bien la pandemia de ninguna manera ha terminado, en los últimos meses hemos estado transicionando nuestros esfuerzos para equipar a nuestra población para que viva de manera segura y consciente con COVID”, declaró el Ministro de Salud y Bienestar, Excmo. Sabrina Turner.

“Si bien las demandas creadas por COVID-19 han sido muchas, el trabajo holístico del Ministerio de Salud y Bienestar y los numerosos departamentos y autoridades estatutarias que se encuentran dentro de mi Ministerio no se ha detenido y, como tal, hoy marca un cambio en la forma en que compartimos esa información con nuestra comunidad”, agregó.

El Ministro Turner identificó la necesidad de fortalecer la salud pública a nivel nacional como una de las lecciones clave aprendidas de la pandemia de COVID-19. La salud pública es la ciencia de proteger, promover y mejorar la vida, la salud y el bienestar de las personas, las familias y las comunidades a través de la prevención, la educación, el acceso y el empoderamiento personal.

“La salud pública se extiende mucho más allá de la prevención de la propagación de enfermedades transmisibles, como el COVID-19, la gripe e incluso la viruela del simio”, explicó el ministro Turner. “La salud pública también se preocupa por ser proactiva en la prevención de enfermedades no transmisibles, como las enfermedades cardíacas, el cáncer y la diabetes. Estas enfermedades también han tenido un impacto significativo en nuestra comunidad, de lo que muchos de nosotros podemos dar fe en base a nuestra experiencia personal o la de familiares y amigos cercanos”.

El Ministro Turner anunció que el Gabinete aprobó, en principio, que el Ministerio de Salud y Bienestar desarrolle un caso de negocios para reformar la salud pública a nivel nacional. “Este caso de negocios es el primero de lo que se convertirá en una serie de pasos tangibles que involucrarán a nuestras partes interesadas en el proceso de lograr este objetivo”, agregó.

Tras las declaraciones del Ministro, la Directora Médica Interina, la Dra. Autilia Newton, describió los próximos cambios en la vigilancia y los informes de COVID-19. “Cuando se identificó por primera vez el COVID-19 en 2020, era un virus completamente nuevo, nadie había estado expuesto a él antes, por lo que se propagó tan rápido, se cobró tantas vidas y finalmente se convirtió en una pandemia”, dijo el Dr. Newton explicó. “Nuestros esfuerzos en ese momento se centraron correctamente en la represión. Ahora, sin embargo, hemos estado expuestos a este virus durante los últimos dos años. Hemos desarrollado inmunidad basada en el acceso a la vacuna, contraer el virus en sí o ambos. Por lo tanto, el enfoque ha cambiado de supresión a vivir con este virus”, agregó.

COVID-19 ahora será monitoreado como parte de las infecciones respiratorias de invierno, a través de notificaciones de sitios de vigilancia centinela, análisis de subconjuntos de muestras tomadas de pacientes que se presenten en los sitios de vigilancia y secuenciación del genoma de muestras positivas. La vigilancia centinela es el seguimiento de la ocurrencia de infecciones respiratorias (como influenza, COVID, Virus Respiratorio Sincitial) a través del diagnóstico clínico de sitios seleccionados de proveedores de salud, con el objetivo de evaluar la presencia de virus respiratorios en el país. La secuenciación del genoma luego proporcionará datos adicionales sobre las variantes del virus identificado en circulación en la comunidad.

El trabajo de vigilancia, pruebas y secuenciación se llevará a cabo como parte de la mayor recopilación de datos epidemiológicos y se compartirá como tal. En el futuro, los datos clave de COVID que se informarán periódicamente a la comunidad se limitarán a los ingresos hospitalarios y la mortalidad. “COVID en 2022 no es lo mismo que COVID en 2020. Nuestros mensajes clave seguirán siendo las vacunas de refuerzo de otoño para la población de más de 50 años y los inmunocomprometidos”, agregó.

El Dr. Newton también se refirió a la otra enfermedad transmisible de interés a nivel mundial y local: la viruela del simio. “He recibido preguntas de la comunidad acerca de que la viruela del simio se convertirá en el próximo COVID y quiero explicar la diferencia entre los dos virus”, comenzó.

A diferencia del COVID-19, la viruela del simio no es un virus nuevo, existe desde hace algún tiempo y ha habido exposición humana a él, explicó el Dr. Newton. Además, la transmisión respiratoria de la viruela símica es menos eficaz. “La transmisión de la viruela del simio es principalmente a través del contacto de piel con piel”, explicó. “Es importante recordar que la transmisión de este virus puede afectar a cualquiera, no solo a sectores específicos de nuestra población”, agregó.

Si bien no existe una vacuna para la viruela del simio, debido a que el virus de la viruela del simio está tan estrechamente relacionado con el virus de la viruela, la vacuna contra la viruela ha demostrado ser eficaz para proteger a las personas de contraer la viruela del simio. Como tal, el Ministerio está trabajando para adquirir vacunas contra la viruela para tenerlas a mano. Todavía no hay casos confirmados de viruela símica en las Islas Caimán.

Si bien tanto el COVID-19 como la viruela del simio fueron parte de la conversación, las enfermedades transmisibles no fueron de ninguna manera toda la discusión. El ministro Turner destacó la salud mental como un problema importante de salud pública, y que el país en su conjunto había acordado que merecía más atención, especialmente en lo que se refiere a la juventud de la nación.

Para subrayar este punto, el ministro Turner compartió información preliminar de la Encuesta de uso de drogas estudiantiles de las Islas Caimán (CISDUS) 2022 del Consejo Nacional de Drogas (NDC) que se enfoca en Experiencias adversas en la infancia (ACE) clave entre los jóvenes de Caimán. Entre ellos:

Casi 8 de cada 10 estudiantes (79,7%) informaron haber presenciado violencia y agresión.
El 43% de los estudiantes informaron haber experimentado algún tipo de abuso (de ese 50% niñas, 36% niños)
Las ACE están directamente relacionadas con la salud y el bienestar, ya que las investigaciones han demostrado que tales experiencias pueden cambiar el desarrollo del cerebro, afectar la forma en que el cuerpo responde al estrés y están directamente relacionadas con problemas de salud crónicos, enfermedades mentales y abuso de sustancias en la edad adulta.

“Resalto esta información para enfatizar la importancia de los datos y cómo nosotros, como Ministerio, hemos comenzado a trabajar para garantizar que los futuros programas, servicios e intervenciones estén basados ​​en datos”, agregó el Ministro Turner.

Este enfoque basado en datos se reforzó en la presentación de la consultora en epidemiología Rachel Corbett. “La vigilancia de enfermedades infecciosas, como la COVID-19, y de enfermedades no infecciosas es fundamental para comprender las necesidades de salud de la población y determinar el mejor enfoque tanto para la prevención como para el tratamiento”, dijo la Sra. dijo Corbett. “Necesitamos recopilar, analizar e informar datos de salud pública para tomar decisiones basadas en evidencia porque, en esencia, la vigilancia se trata de recopilar información para la acción”, agregó.

La Sra. Corbett destacó, a modo de ejemplo, el reciente Censo de 2021, que describió como una fuente de información importante para ayudar a brindar contexto a la información de salud. Sin embargo, advirtió sobre las limitaciones de interpretar el informe como un indicador independiente del estado de salud y enfermedad en la nación. “Los datos del censo del año pasado identificaron a la diabetes, la artritis y las cataratas como las discapacidades o enfermedades médicamente diagnosticadas de mayor ocurrencia reportadas en la población”, explicó la Sra. Corbett. “Si bien estos datos son necesarios y útiles, debemos tener en cuenta que el censo es autoinformado, puede haber una disposición variable para informar enfermedades entre diferentes grupos demográficos, no habría capturado a ninguna persona en los centros de atención médica durante un período durante seis (6) meses, y se centra en la discapacidad y no en las enfermedades crónicas no transmisibles”, añade. “Por esa razón, es importante recopilar diferentes fuentes de datos, incluidos los datos médicos, para comprender el panorama completo”.

Para lograr este objetivo, el Ministerio está trabajando para repetir la encuesta STEPS de la Organización Mundial de la Salud, realizada por primera vez en las Islas Caimán en 2012, para recopilar, analizar y difundir datos sobre la prevalencia de factores de riesgo de enfermedades no transmisibles en el país en 2023. El Ministerio también está trabajando para generar una base de datos de enfermedades no transmisibles que permitirá determinar la prevalencia de enfermedades no transmisibles en la población, así como comprender la epidemiología de qué grupos de la población son los más afectados.