El Primer Ministro Wayne Panton fue el único que se opuso en el Parlamento la semana pasada a una moción de un miembro privado que pedía la legalización del spray de pimienta y la maza para su uso como herramientas de autodefensa.
Durante un debate sobre la moción, dijo que “no es una cuestión sencilla”, las sustancias nocivas son ilegales en las Islas Caimán y en muchos otros países, y podrían terminar en las manos equivocadas.
“No siento que haya sido elegido para venir aquí sólo para representar una opinión popular”, dijo a la Cámara el jueves 21 de septiembre. “Siento que mi obligación es dar una opinión considerada”.
Sus comentarios provocaron una fuerte reacción por parte de Alden McLaughlin, diputado de Red Bay, quien habló apasionadamente a favor de la moción, que había apoyado.
Calificó la respuesta de Panton como “tontería absoluta”, dijo que estaba “avergonzado” de su contribución y exigió que el primer ministro se sentara cuando se puso de pie para objetar.
Tras el largo debate, Panton votó “no” a la moción, mientras que 16 legisladores, incluidos sus compañeros del gabinete, votaron “sí” con un miembro ausente. La moción fue aprobada.
Una respuesta a la violencia
El miembro de la oposición David Wight, diputado de George Town West, presentó el jueves su moción privada ante la Cámara del Parlamento, una de las nueve que se debatieron durante el día.
Pidió que el gobierno considerara modificar el Código Penal, la Ley de Armas de Fuego y cualquier otra legislación pertinente para permitir la importación y venta de aerosoles químicos para la autodefensa.
Los aerosoles, incluidos el gas pimienta y el macis, sólo se venderían en farmacias y droguerías autorizadas, sujetos a restricciones apropiadas de edad y otros criterios pertinentes, añadió.
Diez parlamentarios, incluido Wight, se levantaron para discutir la moción, nueve hablaron a favor y solo Panton habló en contra.
Wight dijo que las recomendaciones de seguridad actuales de la policía “parecen insuficientes en un momento en que la violencia en nuestras comunidades se está volviendo cada vez más peligrosa”.
Habló de un robo reciente que creía que podría haberse detenido con el uso de gas pimienta, pero insistió en que la moción no era únicamente en respuesta a ese incidente.
El parlamentario dijo que dar a las personas acceso al spray de pimienta tiene tres beneficios potenciales: disuadir ataques, un medio de autodefensa y hacer que el portador se sienta más seguro.
Destacó que los aerosoles de pimienta son legales para la autodefensa en muchos otros países, como en EE.UU., donde el público puede comprar y transportar spray de pimienta en los 50 estados federados.
Wight dijo que la legislación podría definir las circunstancias en las que se pueden usar aerosoles químicos e imponer sanciones por su mal uso, y añadió que se debe brindar capacitación sobre su uso seguro.
Pidió pleno apoyo a la moción y una acción rápida.
Fácil, no letal y económico
Barbara Conolly, diputada de George Town South, se levantó para ofrecer su apoyo a la moción y dijo que la mayoría de la gente conocerá a una mujer que porta spray de pimienta ilegalmente por miedo.
Dijo que el miedo puede surgir al vivir solo, regresar a casa tarde en la noche o caminar para hacer ejercicio.
El miembro de la oposición añadió que si bien los casos denunciados de delitos violentos y delitos sexuales siguen siendo bajos en Caimán, la gente está preocupada al enterarse de cualquier incidente que se produzca.
“El Servicio de Policía Real de las Islas Caimán tiene acceso a armas de fuego y pistolas Taser, pero también les dan gas pimienta para defenderse”, dijo Conolly.
“Creo firmemente… que las mujeres de Caimán también merecen la capacidad de defenderse cuando son atacadas”.
Añadió que el spray de pimienta es fácil de llevar en un bolsillo o en un bolso pequeño, no es letal y es económico.
El ministro de Planificación, Jay Ebanks, que también es diputado de North Side, se puso a favor de la moción y dijo que el spray de pimienta permitiría a las personas protegerse sin recurrir a fuerza letal.
Dijo que sirve como un “igualador” y empodera a aquellos que son físicamente más débiles durante una confrontación –como las mujeres o los ancianos– para desactivar un ataque y escapar.
“Permitirles llevar gas pimienta puede darles la oportunidad de escapar del peligro y evitar daños”, dijo.
El ministro añadió que si los delincuentes saben que las personas llevan gas pimienta, es menos probable que cometan delitos, lo que crearía un entorno más seguro.
En 2022, Ebanks había intentado legalizar el spray de pimienta después de una serie de crímenes contra mujeres.
Pero, en ese momento, le dijo al Compass que no pudo obtener apoyo del Consejo de Seguridad Nacional ni de la policía para impulsar los cambios legales.
‘Hay lugar para ello’
La parlamentaria McKeeva Bush, parlamentaria de West Bay West, apoyó la moción y dijo que las “mujeres” han estado preocupadas por su seguridad y bienestar durante mucho tiempo.
“Creo que es hora, creo que hay espacio para ello”, dijo a la Cámara del Parlamento.
La ministra de Salud, Sabrina Turner, que también es diputada de Prospect, dijo que comprende que existen algunos “pros y contras graves” de la legalización de los aerosoles químicos, y añadió que “es un baile delicado”.
Dijo que los aerosoles podrían caer en las manos equivocadas y que se podrían considerar otras opciones, pero como voz del pueblo “¿quién soy yo para no decir, démosle una oportunidad?”.
Turner dijo que el miedo está aumentando entre la gente, especialmente entre las mujeres que viven solas y salen a hacer ejercicio.
“La seguridad es lo primero, es prioridad, y no quiero que nuestras mujeres, nadie, no quiera hacer ejercicio, salir de sus autos, porque tienen miedo de ser atacadas”, dijo.
El ministro de Turismo, Kenneth Bryan, diputado de George Town Central, habló del riesgo de que los delincuentes respondan con armas más grandes cuando existe la amenaza de aerosoles químicos.
Pero, añadió, “Estoy obligado a darle a esto la verdadera oportunidad de éxito, a permitir que aquellos que son vulnerables… no sean víctimas de aquellos que cometerían este tipo de crímenes atroces”.
‘No es la solución’
El primer ministro Panton tomó la siguiente palabra para expresar sus preocupaciones en relación con la moción, en particular que “el spray de pimienta será la solución que ayudará a las mujeres a sentirse más seguras”.
Dijo que muchos países pasan por discusiones similares cuando hay incidentes en los que las mujeres se sienten amenazadas.
Sin embargo, dijo: “Después de considerar el asunto con mucho detalle, he llegado a la conclusión de que no necesariamente será la solución”.
Dijo que la realidad es que el spray de pimienta es una sustancia nociva y actualmente es ilegal en Caimán y muchos otros países por “muchas buenas razones”.
“No creo que debamos necesariamente reaccionar instintivamente y decir: esto es algo que debemos hacer”, añadió Panton.
También dijo que no está al tanto de un aumento de los delitos contra las mujeres y añadió que se necesitaría capacitación y los aerosoles podrían terminar en manos de niños.
El primer ministro sugirió que en su lugar se deberían utilizar alarmas.
“Sé que la mayoría de la gente aquí ha apoyado esta moción”, dijo. “Simplemente intento señalar que no es una cuestión sencilla”.
McLaughlin, en respuesta, dijo: “Ha pasado mucho, mucho tiempo desde que escuché tonterías tan absolutas ante los micrófonos de esta Cámara”.
Panton inmediatamente se puso a objetar y dijo: “Este tipo de comportamiento es inaceptable”. Sin embargo, McLaughlin le dijo que se sentara y agregó que tenía la palabra.
McLaughlin continuó ofreciendo su apoyo a la moción y dijo que a los delincuentes no les importan las leyes si tienen la intención de cometer un delito.
“Lo que estamos diciendo es dar a las personas inocentes, no sólo a las mujeres, la oportunidad de tener una medida de autodefensa para al menos ganar algo de tiempo para escapar en caso de ser atacadas.
“¿Cómo pudo el primer ministro escuchar el apasionado llamado del miembro de George Town South y permanecer completamente impasible? Ese tipo de resistencia pasiva… está arruinando el mundo”.
No personal
El ministro de Trabajo, Dwayne Seymour, que renunció al gobierno al día siguiente, dijo que los miembros no son elegidos por sus opiniones personales, sino por personas que quieren que sus opiniones se lleven adelante.
“Si el electorado desea que esto les permita sentirse más seguros, entonces eso es lo que tenemos que hacer. Tenemos que hacer nuestro mejor esfuerzo para sacarlo adelante”.
El diputado de Bodden Town East dijo que no hay armas peligrosas, sólo personas peligrosas, por lo que la formación sería muy útil.
El diputado Isaac Rankine, diputado del East End, dijo que el spray de pimienta sólo causa efectos durante unos 30 minutos después de su uso, tiempo suficiente para desactivar a un atacante.
Dijo que le preocupaba que se utilizara como arma y no para defensa propia, pero ofreció su apoyo a la moción.
“Espero que trabajemos juntos para garantizar que todo lo que acordamos sea sólo para el beneficio y la seguridad de nuestra gente”, dijo.
Haciendo uso de su derecho a responder, Wight agradeció a todos, excepto al primer ministro, por su apasionado apoyo.
Esfuerzos pasados
Según el Código Penal (Revisión de 2022), está prohibido “cualquier arma de cualquier descripción o diseño, adaptada para descargar cualquier líquido o gas nocivo”.
Cualquier persona que importe, fabrique, venda, alquile o tenga en su poder un arma prohibida se arriesga a una multa de hasta 10.000 dólares y 10 años de prisión.
En la entonces Asamblea Legislativa, en octubre de 2011, los legisladores apoyaron unánimemente una moción similar de un miembro privado, pero el gobierno no tomó ninguna medida en ese momento.
El opositor MLA Ezzard Miller, en 2019, trató de renovar ese esfuerzo para legalizar el spray de pimienta, después de que una mujer fuera agredida en North Side.
McLaughlin, como primer ministro en ese momento, apoyó la medida, pero expresó su preocupación de que tales armas pudieran ser utilizadas por “personas equivocadas por razones equivocadas”.
