Christine ha visto lo mejor y lo peor de la industria de servicios.
Comenzó su vida en Caimán en un restaurante de comida rápida, ganando 4,75 dólares la hora, sin propinas y viviendo sin pagar alquiler en un rincón del estudio de un amigo. Durante su estancia en Caimán trabajó como lavaplatos, ayudante de camarero y barman.
Ahora, como camarera en un concurrido restaurante del corredor de Seven Mile Beach, en realidad gana menos que cuando empezó: sólo $4,50 la hora.
Pero la realidad es que, después de una década en la industria de servicios, ha pasado de los “pobres” a los “ricos” en un sector dividido.
“En un día normal recibo 200 dólares en propinas. Si es un buen día, entonces son $300”, dijo.
Respaldados por una propina automática, de entre el 15% y el 20% agregada directamente a la factura, así como propinas adicionales de los clientes, algunos camareros en los lugares más populares de las Islas Caimán están ganando hasta 70.000 dólares al año.
Se habló con el personal de seis lugares diferentes, quienes nos dijeron que ganaban entre $20 y $30 por hora, dependiendo de la ubicación y con algunas variaciones estacionales.
Y las políticas de pool –que garantizan que las gratificaciones se repartan entre el personal “de atrás de la casa”– significan que muy pocos en el ámbito de la hotelería están luchando con el tipo de ingresos que se encuentran en la línea de pobreza para cuya erradicación se creó la comisión de salario mínimo.
Esas preocupaciones existen en los bolsillos: en los restaurantes que eluden las regulaciones para quedarse con una parte de las gratificaciones, en los establecimientos de comida rápida donde las propinas son escasas y en algunas cocinas donde persisten las preocupaciones sobre la división del grupo de propinas.
Pero en la corriente principal de la industria hotelera, los líderes empresariales insisten en que su personal gana mucho dinero.
“Nuestra industria no se ve afectada por ese tipo de problemas”, dijo el propietario de una importante empresa.
La principal preocupación de los empresarios de la hostelería en el actual debate sobre el salario mínimo es que su derecho a utilizar gratificaciones de hasta el 25% del salario por hora se mantenga, o incluso se amplíe, una vez que suba la tarifa base por hora.
Aumentar los salarios de las personas que ganan 6.000 dólares al mes no es una prioridad, dijo el propietario del negocio.
“Nuestra preocupación no son los servidores que están ganando muy buen dinero. Si encontramos espacio en el presupuesto para aumentar los salarios, queremos hacerlo para el personal que podría ganar más en teoría pero que recibe menos gratificaciones”.
Para los camareros y bartenders, la Asociación de Turismo de las Islas Caimán estima que menos de una cuarta parte de sus ingresos proviene de su salario.
Compartiendo el botín
En un restaurante u hotel bien administrado, todos los empleados recibirán una parte de las propinas, aunque normalmente es menos para un chef o un encargado de comida que para los camareros. Un hotelero nos dijo que la remuneración promedio en el transcurso de un año por propinas varía desde otros $ 8 hasta más de $ 20 por hora en algunos puestos. Dijo que los salarios eran más altos para aquellos que recibían menos gratificaciones.
Las empresas que añaden gratificaciones a la factura automáticamente deben presentar un “plan de gratificaciones aprobado” ante el Departamento de Trabajo y Pensiones, que opera una línea directa anónima para que los trabajadores denuncien abusos del sistema y tiene el poder de recopilar registros e inspeccionar las empresas para garantizar el cumplimiento.
Sin embargo, la eficacia de ese régimen ha sido cuestionada y los líderes del gobierno han reconocido que el departamento carece de recursos suficientes.
Todos esos planes exigen que el 100% de las gratificaciones se paguen al personal. La división varía, pero normalmente los servidores obtienen alrededor del 60%.
En un hotel, las propinas por habitación (normalmente alrededor del 10%) se agrupan y se dividen entre todo el personal, desde floristas y paisajistas hasta el personal de recepción y el personal de limpieza. La mayoría de los hoteles tienen un grupo de grats separado para los restaurantes del hotel.
Para Christine, la división es justa.
En el restaurante donde trabaja, el camarero recibe el 10% y el resto va al personal de cocina y a los corredores de comida.
“Reciben menos gratificaciones pero el salario es más alto”, añadió.
