El olor a hierba de pantano recién quemada arrastrado por la brisa vespertina a lo largo de Eastern Avenue es seguido rápidamente por la visión de una fina neblina de humo gris que se eleva en el horizonte: se ha encendido un fuego en el patio trasero mientras los residentes intentan ahuyentar a posibles portadores del dengue.
“Vaya, hago lo que puedo para mantenerlos alejados porque, créanme, se ponen muy mal, muy rápido”, dijo Glendon Cole, quien opera un pintoresco taller mecánico en School Road.
Sus esfuerzos para mantener a raya las plagas son complementarios a los de la Unidad de Investigación y Control de Mosquitos, cuya creciente actividad ha llamado la atención del público.
Cada noche, durante las últimas tres semanas, el avión de la MRCU ha sobrevolado la zona arrojando una fina niebla de adulticidio a través de Gran Caimán, mientras su flota de vehículos viaja a lo largo de carreteras principales, subdivisiones, callejones y una variedad de rincones y recovecos, dejando un rastro de niebla blanca a su paso.
Los lugares de difícil acceso, como los pantanos sin salida al mar y las franjas de manglares, se tratan con pastillas larvicidas que el personal aplica a pie.
“Esto es parte de nuestras operaciones de rutina, así como de las respuestas a las solicitudes de fumigación”, dijo el director de MRCU, Allan Wheeler.
“También realizamos visitas y fumigaciones cada vez que recibimos una llamada del Departamento de Salud Pública después de que se registra algún caso de enfermedad transmitida por mosquitos como dengue, Zika o chikungunya”, agregó.
Hasta 2019, cualquier anuncio de Zika, chikungunya o, en menor medida, dengue en la comunidad era suficiente para generar preocupación.
De hecho, durante 2019, cuando se produjo un brote de Zika, se celebraron reuniones públicas en cada uno de los distritos principales.
Se necesitaba un esfuerzo combinado de la MRCU, el Departamento de Salud Ambiental y Salud Pública para educar a los residentes sobre cómo combatir el mosquito Aedes aegypti, que transporta varios patógenos.
Pero, en 2020, cuando Caimán y el resto del mundo cerraron sus fronteras, las enfermedades transmitidas por mosquitos a nivel local fueron rápidamente extinguidas, a pesar de una prevalencia sostenida en el Gran Caribe.
Con la eliminación del dengue, el Zika y el chikungunya de la comunidad, los funcionarios de salud también pudieron frenar el temor a los patógenos.
Ese miedo finalmente fue reemplazado por un grado aún mayor de ansiedad por el COVID-19, que se extendió por la comunidad.
Ahora que se han reabierto las fronteras, están apareciendo nuevos casos de dengue en Caimán.
Según el director médico, Dr. Nick Gent., Caimán ha tenido “dos pequeños brotes” de dengue en los últimos 20 años, y ahora que las fronteras han reabierto, ha comenzado un tercer brote, igualmente pequeño.
“Tenemos transmisión de persona a mosquito a persona, y si bien esas cifras son relativamente pequeñas, alrededor de siete casos, hemos tenido bastantes casos importados”, dijo Gent, mientras hablaba en el programa de entrevistas a la hora del almuerzo, ‘The Hora de descanso’.
Desde septiembre se han registrado varias decenas de casos sospechosos de dengue.
Los nuevos casos provocaron una advertencia de viaje para los EE. UU., donde a finales de septiembre se reportaron un total de 794 casos en 44 estados.
Sin embargo, residentes como Cole, que no tienen planes inmediatos de viajar, dicen que ya no les preocupan las amenazas que representan las enfermedades transmitidas por mosquitos.
“No tengo miedo de las enfermedades de los mosquitos como el dengue y el Zika, simplemente no puedo soportar las picaduras”, dijo Cole, mientras señalaba el límite de su tierra, donde un pequeño estanque proporciona un suministro constante de agua dulce.
“No se dejen engañar, una vez vi a un hombre meter dentro todo el brazo de una excavadora grande y no tocó el fondo”, dijo Cole. “He estado aquí durante años, y no importa lo seco que esté, nunca se seca, y esto es lo que está criando a los mosquitos”.
Pero a medida que se reportan más y más casos, ahora se insta a los residentes a tomar las medidas necesarias para protegerse de los mosquitos.
Esfuerzos de prevención
Los funcionarios de salud locales dicen que la mejor manera de prevenir la transmisión del dengue es evitando las picaduras de mosquitos.
“Animo a los residentes a que se familiaricen con los consejos de salud pública para viajar y la prevención local”, dijo Gent. “Y, como siempre, las pruebas de diagnóstico temprano son primordiales, por lo que si presenta síntomas, comuníquese con su médico o con el Departamento de Salud Pública al 244-2648”.
Según Salud Pública, los síntomas típicos del dengue incluyen:
-fiebre alta
-dolor de cabeza intenso
-dolor de espalda
-dolor en las articulaciones y los ojos
-náuseas y vómitos
-dolor muscular o óseo
Se observan signos de sangrado (como manchas rojas o moradas en la piel, hemorragias nasales, encías sangrantes, sangre en la orina o las heces o sangrado vaginal) en una forma grave de la enfermedad conocida como dengue hemorrágico, dengue grave o síndrome de shock por dengue.
La mayoría de las personas se recuperan sin complicaciones, utilizando analgésicos y reposo en cama. Una vez que un paciente ha desarrollado fiebre, el período infeccioso dura sólo una semana.
