La aerolínea de las Islas Caimán, subvencionada por el gobierno, planea reemplazar sus dos pequeños aviones, que se estima tienen casi 25 años, con alternativas más modernas.
El avión Saab de 30 asientos se compró en 2015 para permitir a Cayman Airways realizar hasta cuatro viajes de ida y vuelta al día a Cayman Brac, según el vicepresidente ejecutivo Paul Tibbetts.
Los aviones se implementaron con éxito, dijo, y ayudaron a aumentar el tráfico en la ruta.
Sin embargo, ese número de pasajeros ha aumentado hasta tal punto que los Saab se están quedando rápidamente demasiado pequeños para el uso previsto.
Tibbetts dijo que se acercan a su 25º año, que es “normalmente el momento en el que empezamos a pensar en retirarlos y pasar a un avión más nuevo”.
Proporcionó la información en respuesta a una pregunta de Moses Kirkconnell, durante el debate del Comité de Finanzas en la Cámara del Parlamento el miércoles 13 de diciembre.
El parlamentario dijo que hay enormes proyectos de infraestructura presupuestados para llevarse a cabo en Caimán Brac en los próximos años y preguntó cómo la aerolínea transportará personas y carga.
El vicepresidente ejecutivo dijo que la aerolínea ha estado buscando aviones alternativos que se adapten a la ruta, así como para vuelos regionales y de carga.
Dijo que el ATR 42-600 de 50 asientos “encaja muy bien”, ya que tiene una variante corta de despegue y aterrizaje, lo que permite su uso también en Pequeño Caimán.
Actualmente, Cayman Airways opera dos aviones Twin Otter hacia y desde Pequeño Caimán; hay un proceso de licitación para un tercero.
“Parece ser el momento adecuado para pasar del avión Saab a otro tipo de avión”, dijo.
Tibbetts dijo que una vez que Cayman Airways esté en condiciones de avanzar, se presentarán los detalles a la junta directiva y al gobierno.
Le dijo al comité que espera que esto suceda “lo más rápido posible” y estima que dentro de un año.
Además de adquirir el avión, la aerolínea tendrá que confirmar la financiación, transportarlo, capacitar a la tripulación y obtener el mantenimiento, las herramientas y los repuestos necesarios para operarlo, dijo.
El ministro de Turismo, Kenneth Bryan, explicó que los aviones viejos podrían venderse para financiar parcialmente los nuevos, pero dijo que lo ideal, para mayor velocidad, el dinero vendría del gobierno.
Para 2024, el gobierno tiene presupuestado una inversión de capital de $12,1 millones para la aerolínea y $9,1 millones durante 2025.
“Me gustaría que hubiera más personas con quienes trabajar, pero estoy seguro de que mi equipo apoyará a la aerolínea con las inyecciones necesarias para facilitar el proceso rápidamente”, dijo Bryan.
Destacó que más personas utilizarán el servicio Caimán Brac como resultado del aumento de la actividad económica.
“Cuanto más rápido hagamos esto, mejor será, de lo contrario vamos a tener problemas con los vuelos de ida y vuelta a las Islas Hermanas”, dijo.
El presupuesto también detalla un pago de 3.134.000 dólares para “servicios aéreos nacionales estratégicos” tanto en 2024 como en 2025, un total de 6.268.000 dólares en dos años.
