La aerolínea de bandera nacional de Caimán ha recibido una vez más una asignación sustancial en el presupuesto del gobierno para operar sus vuelos nacionales e internacionales en 2024 y 2025.
La financiación asciende a 30,7 millones de dólares en 2024 y 27,7 millones de dólares en 2025, y fue aprobada en la última reunión del Comité de Finanzas del Parlamento.
Además de cubrir aproximadamente una quinta parte de los gastos operativos totales de Cayman Airways, el efectivo cubrirá sus pérdidas anuales multimillonarias.
Pero una pérdida prevista de 10,4 millones de dólares en 2023 y mayores déficits previstos para los próximos años ha llevado a algunos parlamentarios a preocuparse de que los fondos presupuestados no sean suficientes.
Mientras tanto, la aerolínea tiene más de 23 millones de dólares en números rojos y se espera que su valor caiga aún más en 2024 y 2025.
Situación financiera
Cayman Airways está legalmente separada pero es propiedad del gobierno en nombre del pueblo de las Islas Caimán.
Ambas entidades han firmado un acuerdo de propiedad que detalla cómo el gobierno espera que se desempeñe la empresa, dentro de los límites acordados.
El desempeño financiero de la aerolínea para 2023 y los objetivos para 2024 y 2025 se detallan en el acuerdo firmado por el ministro de Turismo, Kenneth Bryan, y el presidente de la junta directiva de la aerolínea.
Se pronostica que la aerolínea perderá 10,4 millones de dólares para fin de año, 13,1 millones de dólares en 2024 y 12,1 millones de dólares en 2025.
El acuerdo también muestra que los pasivos de Cayman Airways (obligaciones o deudas financieras) son mucho mayores que sus activos, lo que significa que tiene un patrimonio neto negativo.
Si bien se espera que sus pasivos caigan de 68,6 millones de dólares a finales de 2023 a 62,8 millones de dólares en 2024 y 56,8 millones de dólares en 2025, todavía es probable que siga cayendo en números rojos.
Se prevé que la aerolínea tenga un patrimonio neto de -23,3 millones de dólares para finales de este año, cayendo a -24,3 millones de dólares en 2024 y luego a -27,3 millones de dólares en 2025.
“Después de años de pérdidas históricas, la aerolínea se enfrenta a una grave deficiencia de capital de trabajo”, se lee en el acuerdo.
Destaca que el gobierno y la aerolínea deben trabajar juntos para crear niveles adecuados de capital de trabajo para que pueda invertir para mejorar la eficiencia y la viabilidad.
“Esta deficiencia de capital de trabajo puede requerir de vez en cuando préstamos externos o inyecciones de capital por parte del gobierno”, dice el documento.
La aerolínea también pretende refinanciar su deuda histórica para mejorar el flujo de caja y permitir “obtener niveles adecuados de capital de trabajo”.
Próxima financiación
La financiación presupuestada por el gobierno para 2024 y 2025 para Cayman Airways de 30,7 millones de dólares y 27,7 millones de dólares causó revuelo entre algunos miembros del Comité de Finanzas el 13 de diciembre.
La asignación se compone de 3,1 millones de dólares cada año para la compra de “servicios aéreos nacionales estratégicos” y 15,4 millones de dólares para “servicios aéreos estratégicos, regionales y básicos de turismo”.
También se realiza una importante inversión de capital cada año.
Para 2024, esa inyección de efectivo se ha presupuestado en 12,1 millones de dólares, 3 millones de dólares más que los 9,1 millones de dólares anuales habituales que se otorgaron en 2022 y 2023, y se presupuestaron para 2025.
El diputado opositor Moses Kirkconnell, que representa a Cayman Brac West y Little Cayman, preguntó si la cantidad es una representación justa de lo que la aerolínea necesita para ejecutar su servicio.
Destacó que Cayman Airways está sufriendo pérdidas y dijo a los representantes presentes que “están perdiendo sus resultados”.
El director financiero de Cayman Airways, Paul Tibbetts, respondió que la inyección de capital “está ahí para cubrir la financiación de la deuda y también para cubrir cualquier pérdida adicional que se produzca”.
Dijo que la cantidad ha aumentado para 2024 para compensar las pérdidas que se esperan.
‘Números fijos’
En su contribución, el ministro de Turismo, Kenneth Bryan, dijo a los miembros que “este desembolso presupuestario me lo dio el primer ministro anterior”, en referencia al ex primer ministro Wayne Panton.
Bryan dijo que se había ofrecido a mantenerlo así con el fin de que se aprobara el presupuesto, sabiendo que el gobierno apoyará los fondos adicionales necesarios.
“Pero tenemos tanta confianza en que a esta empresa le está yendo bien que podemos aprovechar esa oportunidad durante un año para verlo”, dijo al comité.
“Debo decir que a la empresa le está yendo mejor que nunca antes. Si necesitan los 3 millones de dólares adicionales… estaremos ahí para darles la inyección necesaria”.
El diputado de Red Bay, Alden McLaughlin, dijo que interpretó la respuesta de Bryan como: “Este presupuesto no es real; simplemente hemos arreglado los números lo mejor que podemos, porque esto es con lo que estamos atrapados”.
Dijo a los miembros que su principal preocupación es “cuántos de los otros presupuestos son una ‘puñalada en la oscuridad’ y ‘una esperanza y una oración’ para que las cosas vayan a funcionar”.
“Espero que ese no sea realmente el caso, porque, si lo es, realmente temo lo que sucederá en el transcurso de los próximos dos años”, dijo al comité.
La Primera Ministra Juliana O’Connor-Connolly, que también es Ministra de Finanzas, respondió: “Puedo asegurar que cualquier complemento sólo se considerará si se demuestra que es necesario”.
Le dijo a McLaughlin que en el presupuesto para 2024 y 2025 nadie obtiene el 110% y todos tienen que hacer sacrificios.
Beneficios
El acuerdo califica a la aerolínea como un “importante contribuyente a la economía de las Islas Caimán, tanto directa como indirectamente a través del empleo y la compra de bienes y servicios”.
Añade que también es una herramienta estratégica utilizada por el gobierno para impulsar la actividad económica proporcionando transporte aéreo garantizado y un entorno de mercado competitivo.
Según estudios de más de 10 años, el impacto económico total o la contribución del puente aéreo a las Islas Caimán supera los 150 millones de dólares al año, dice el documento.
Agrega: “El valor de la aerolínea a nivel macroeconómico supera la inversión anual del gobierno a través de este acuerdo de compra”.
Sin embargo, la sección de “objetivos estratégicos” dice que la contribución económica de la aerolínea debe seguir proporcionándose de la manera más eficiente.
Otro objetivo es que la aerolínea debe buscar oportunidades que aumenten el rendimiento de pasajeros y carga, para maximizar la eficiencia y reducir la dependencia de la financiación gubernamental.
“Esto debería incluir la exploración de asociaciones estratégicas con otras aerolíneas y socios potenciales de la industria para reducir costos y mejorar el potencial de ingresos”, dice.
La aerolínea también continuará explorando acuerdos comerciales con aerolíneas internacionales seleccionadas cuando se considere beneficioso para las Islas Caimán.
Operaciones
La compañía alquila tres aviones 737-8 MAX que brindan conexiones internacionales, así como servicio a Caimán Brac.
También posee dos aviones SAAB 340 y dos Twin Otter a través de su filial Cayman Airways Express, que opera rutas entre Gran Caimán, Caimán Brac y Pequeño Caimán.
Se generan ingresos adicionales al proporcionar servicios de manipulación a otras aerolíneas en el Aeropuerto Internacional Owen Roberts en Gran Caimán.
El gobierno compra operaciones estratégicas nacionales y turísticas a la empresa.
Durante períodos de desaceleración económica, el gobierno también puede comprar ciertas operaciones principales de la empresa.
Cayman Airways opera vuelos desde Gran Caimán a Caimán Brac, Pequeño Caimán, Miami, Tampa, Nueva York, Denver, Los Ángeles, Panamá, Barbados, Cuba, Jamaica y Honduras.
Se continúan evaluando rutas adicionales en conjunto con el Ministerio de Turismo.
