Diez soluciones a los desafíos de la falta de vivienda y la salud mental en Caimán

Una miniserie se ha centrado en algunos de los problemas que enfrentan las personas en crisis en Caimán, incluida la falta de vivienda y sus causas subyacentes, que van desde problemas de salud mental y drogas hasta familias rotas y falta de estructuras de apoyo comunitario.

Basándonos en nuestros informes, hemos recopilado 10 soluciones, en algunas de las cuales está trabajando el gobierno y otras han sido propuestas por organizaciones sin fines de lucro u otros miembros de la comunidad en respuesta a nuestros artículos.

Un refugio para personas sin hogar
De nuestros informes surgió una clara necesidad de un refugio para personas sin hogar que pueda proporcionar una cama y comida como último recurso. Decenas de personas duermen a la intemperie en Caimán todas las noches. Otros duermen en coches, en edificios abandonados, bajo cabañas de playa o en portales.

Muchos tienen problemas de salud mental o drogas que no se abordan, y si bien la solución a largo plazo es lograr que reciban tratamiento o se recuperen, la realidad es que se necesitan soluciones a corto plazo en el día a día. Debería ser posible tener algo para comer y un lugar donde quedarse, y un refugio administrado adecuadamente también podría servir como punto de contacto para ayudar a las personas perdidas en el sistema a reconectarse con vías de apoyo, incluida la asistencia médica o financiera.

La organización benéfica local Acts of Random Kindness está en las etapas de planificación para traer un refugio de este tipo a Caimán y está examinando posibles asociaciones con el gobierno y el sector privado para hacerlo realidad.

Red ampliada de centros de rehabilitación
La Fundación Hope for Today y la Fundación Bridge realizan un trabajo encomiable brindando alojamiento y tratamiento a adictos en recuperación. Beacon Farms proporciona un elemento adicional de empleo y apoyo para quienes salen de la recuperación.

Pero todavía hay margen para que los gobiernos y las organizaciones sin fines de lucro aumenten las opciones de vida con apoyo para las personas que luchan por funcionar en la sociedad en general.

Esto podría ser para ex presos que se adaptan a la vida en el exterior, con apoyo para encontrar trabajo y una vivienda más permanente; hogares grupales para personas con problemas de salud mental que necesitan apoyo con sus necesidades diarias; o la adición de otro centro de rehabilitación para adictos en recuperación, algo que Hope for Today está planeando.

Otra opción para el gobierno podría ser examinar el proyecto estadounidense de “viviendas de apoyo permanente”, que combina la asistencia para el alquiler con otras vías de apoyo, incluida la ayuda con habilidades para la vida, el abuso de sustancias o las discapacidades.

Un centro de salud mental en pleno funcionamiento
El edificio está construido y la lista de espera para plazas en el nuevo centro de salud mental es larga.

Durante nuestro reportaje sobre esta serie, un abogado sugirió que había suficientes personas en la fila para llenar tres veces el nuevo centro de atención residencial en East End.

Pero aún no está claro si el lugar, que aún no ha abierto, tendrá espacio para personas con antecedentes penales. También puede ser necesaria una unidad segura para personas consideradas “criminalmente dementes” en la prisión junto con el personal de apoyo adecuado para manejar los problemas de salud mental en un entorno penitenciario.

Ahora se está contratando al personal superior de la instalación, llamada Poinciana, y es probable que en la primera mitad de 2024 quede claro exactamente qué función desempeñará.

Pero, por un lado, agregará un nuevo recurso importante para abordar los desafíos de salud mental a nivel local. También podría aumentar la “confianza intelectual” de los expertos que buscan resolver los desafíos de salud mental en la comunidad.

Equipos de intervención en crisis
A nivel mundial, las fuerzas policiales están dejando de ser socorristas de emergencia en situaciones que serían mejor atendidas por profesionales de la salud mental.

En el Reino Unido, la Policía Metropolitana ha introducido una política de “atención adecuada, persona adecuada” que efectivamente significa que ya no responden a las llamadas de apoyo cuando se considera que el incidente está puramente relacionado con la atención sanitaria. Esto ha sido controvertido –más por la falta de un sistema alternativo de socorristas de atención médica– que por el principio detrás de esto.

En Caimán, la policía es llamada habitualmente por disturbios menores, denuncias de vagancia o desafíos que involucran a personas con problemas de salud mental que carecen de un elemento criminal grave.

Un informe del consultor Dr. James Hard recomienda el despliegue de “equipos de crisis” formados por expertos pertinentes para responder –junto con la policía– a incidentes con un componente de salud mental. Hay margen para ampliar la red de enfermeras psiquiátricas de las islas para ayudar a ingresar a la comunidad y brindar apoyo o intervención proactiva.

Dichos equipos podrían responder a las necesidades de “una persona que sufre un deterioro agudo de su salud mental en la comunidad para reducir el riesgo de una escalada hasta el punto de delinquir”, escribió el consultor.

Intervención en prisión
Nos guste o no, la prisión se ha convertido en un refugio de último recurso para personas en crisis en Caimán, así como en un lugar para retener a quienes se consideran un peligro para la sociedad.

Y los reclusos anteriores y actuales nos han dicho que no fue hasta que cometieron un delito que obtuvieron ayuda para una variedad de problemas, desde la simple falta de alojamiento y comida hasta el analfabetismo, la capacitación vocacional, los problemas de drogas y la preparación laboral.

A pesar del incentivo perverso inherente a esa dinámica, las prisiones modernas ofrecen una rara oportunidad de abordar las causas del crimen, así como los crímenes mismos.

El sistema penitenciario de Caimán está lejos de ser moderno (las renovaciones de las instalaciones, muy atrasadas, no están incluidas en el presupuesto del gobierno) y las asignaciones de personal obstaculizan el progreso de los proyectos de rehabilitación.

Pero se está haciendo un trabajo significativo dentro de los muros de Northward y Fairbanks, particularmente en alfabetización, donde Keehon Moore, supervisor responsable de algunos de los programas de rehabilitación de la prisión, dice que se están logrando avances.

Un acuerdo de nivel de servicio revisado entre el Servicio Penitenciario y el Departamento de Rehabilitación Comunitaria se centra en evaluaciones de riesgos basadas en evidencia.

Dirigido por el Departamento de Rehabilitación Comunitaria, un plan personalizado para cada recluso tiene como objetivo abordar las razones del comportamiento delictivo y prevenir la reincidencia. Según la subdirectora Erica Ebanks, eso podría implicar cualquier cosa, desde habilidades laborales e intervención de alfabetización hasta asesoramiento y rehabilitación de drogas.

El objetivo es abordar los motivos de la delincuencia y prevenir la reincidencia. El proyecto está en sus inicios y puede requerir más personal.

Reforma de la Unidad de Evaluación de Necesidades
La queja constante, a lo largo de una serie de historias a lo largo de varios años, es que la Unidad de Evaluación de Necesidades es ineficiente en el manejo de las solicitudes de asistencia para el alquiler y su pago a los propietarios.

Como resultado de esto y de los desafíos del comportamiento de algunos inquilinos, la frase “no NAU” es una adición común a muchos anuncios de alquiler.

La reforma de la unidad –y su cambio de nombre a Departamento de Asistencia Financiera– busca abordar algunos de esos desafíos comprometiéndose a una toma de decisiones más rápida y aumentando la asignación de acuerdo con el costo de vida.

También ofrecerá fondos de apoyo de emergencia acelerados para personas en crisis. Pero es probable que la disponibilidad de alojamiento adecuado para quienes reciben asistencia financiera siga siendo un desafío constante.

Nuevo sistema de identificación nacional
El vínculo entre un sistema nacional de identificación digital y la falta de vivienda no es inmediatamente obvio.

Pero el Ministerio de Innovación y Asuntos Sociales sostiene que su programa de identificación electrónica abordará uno de los desafíos que enfrentan las personas en la periferia de la sociedad: la falta de documentos oficiales.

Varias personas de nuestra serie nos dijeron que no tenían pasaporte ni licencia de conducir y que, por lo tanto, no podían acudir a la NAU en busca de ayuda. Un sistema de identificación electrónica ayudará a resolver eso, dijo una portavoz del ministerio.

“Al proporcionar un medio formal de identificación, nuestro objetivo es derribar las barreras que obstaculizan el acceso a servicios de apoyo esenciales”, dijo, y agregó que también ayudaría a algunos miembros de la comunidad a obtener cuentas bancarias por primera vez.

Reforma del Código Procesal Penal
Las personas con problemas de salud mental terminan habitualmente en prisión.

Eso no es por casualidad.

Los presos con enfermedades mentales –acusados pero no condenados por ningún delito– enfrentan la posibilidad de ser encerrados en la prisión Northward indefinidamente según la ley actual de las Islas Caimán.

La prisión, a falta de cualquier otra instalación segura para personas con enfermedades mentales, ha sido designada como un “lugar seguro” legal donde las personas pueden ser retenidas a “placer del gobernador” si son consideradas no aptas para enfrentar un juicio o no culpables por motivo de locura.

Un cambio en el Código de Procedimiento Penal tiene como objetivo crear nuevas opciones para el tratamiento, seguimiento y eventual liberación de personas en esas circunstancias.

Eso podría incluir opciones (no previstas actualmente por la ley) para brindar apoyo y condiciones en caso de liberación. Esas órdenes se adaptarían necesariamente a las necesidades y circunstancias del paciente y podrían incluir, por ejemplo, medidas para garantizar que tome la medicación según lo prescrito, reciba apoyo de enfermeras psiquiátricas comunitarias, se presente en el hospital para su seguimiento a intervalos obligatorios y para proteger tanto a público y víctimas.

Sin embargo, la lista de opciones todavía está limitada por la falta de infraestructura y atención en las instalaciones comunitarias.

Intervención familiar
Varios de los expertos citados en nuestra serie destacaron las intervenciones familiares como algo que les gustaría ver más en Caimán.

No es ningún secreto que la delincuencia puede ser un “negocio familiar”, y los funcionarios penitenciarios informan que con frecuencia ven a varias generaciones de la misma familia encerradas al mismo tiempo.

De manera similar, cuando se trata de problemas relacionados con las drogas y la salud mental, se considera clave involucrar a los miembros de la familia como parte de la intervención. Como se evidencia en el Tribunal de Salud Mental y en las anécdotas de adictos en recuperación, muchos han roto vínculos familiares.

Reconstruir esos vínculos puede ser un paso clave hacia la recuperación y puede abrir oportunidades de vivienda, dentro de la familia.

Brent Hydes, que dirige el centro de rehabilitación Hope for Today, identifica este tipo de intervención y reconciliación entre familias rotas como algo que sería beneficioso.

“Siempre existe la posibilidad del perdón”, dijo.

Tribunal de Salud Mental
El Tribunal de Salud Mental de Caimán ha demostrado ser un gran paso en la dirección correcta en términos de desviar a los infractores hacia una recuperación adecuada en lugar de penas de prisión.

Varios abogados que comparecen con frecuencia ante el tribunal elogiaron su impacto y el trabajo realizado por los agentes de libertad condicional y otros para ayudar a encontrar opciones de alojamiento y tratamiento para las personas que comparecen ante el tribunal. El desafío ha sido, y sigue siendo, que la gama de servicios necesarios para las personas con problemas de salud mental en la comunidad no es tan sólida como podría ser.

El tribunal también se beneficiaría, sostienen los expertos legales, de una base legal más formal que establezca las opciones más claramente y proporcione un modelo a partir del cual el tribunal pueda trabajar.