La opinión generalizada parece ser que Caimán tiene demasiados automóviles, demasiado tráfico y está causando demasiados problemas.
La ironía del problema de la congestión automovilística en las Islas Caimán es que, al parecer, tanto como las carreteras de las Islas Caimán están congestionadas, también lo están la inclinación y el ingenio para hacer algo al respecto. Caimán pasa de un informe a otro aparentemente con décadas de diferencia y sin que suceda nada significativo. ¿Seguramente las mejores personas para innovar y generar ideas para resolver la situación del tráfico en las Islas Caimán son los habitantes de las Islas Caimán?
¿Por qué no abrimos un concurso de ideas? Desafiar a los caimaneses y residentes a innovar y generar soluciones a los problemas de las Islas Caimán. Entonces prueba algunos de ellos. Aprende una lección del sector tecnológico en constante evolución, donde las ideas se prueban, si fallan, se desechan, pero si tienen éxito, se mejoran, evolucionan y mejoran aún más.
Nuestra actitud actual parece ser una mezcla de “bueno, es demasiado difícil, así que no nos molestemos” y “pero va a molestar a algunas personas y eso puede costarnos algunos votos”. No es un enfoque inspirador.
En aras de las ideas, permítanme proponer algunas.
No a todo el mundo le van a gustar. Algunas de estas ideas pueden ser terribles fracasos… pero, con demasiada frecuencia, las decisiones de tipo político parecen consistir en evitar errores en lugar de darse cuenta de su inevitabilidad y, por lo tanto, probar ideas hasta que una buena funcione.
En primer lugar, abordemos el problema aparente: que Caimán tiene demasiados automóviles. ¿Lo hace? A las 10:30 a.m., a las 4:00 p.m. o a las 5:00 p.m. en un fin de semana, ¿hay demasiados autos? Creo que la respuesta honesta a esa pregunta es no.
Caimán no se parece al Arco de Triunfo a cada hora de cada día (a pesar de los mejores esfuerzos de algunos turistas por convertir nuestras rotondas en parques de aventuras). Sólo tiene problemas de tráfico durante las horas pico. Eso no quiere decir que la situación no vaya a empeorar, pero al menos comencemos con una evaluación honesta del problema. El problema son las horas punta de tráfico.
Impuesto en horas pico
Y eso apunta a la solución obvia. Actualmente Caimán cobra a la gente una tarifa fija por la renovación anual de su coche, una política anticuada e ilógica en mi opinión.
¿Qué logra? ¿Cuánto esfuerzo hacemos todos para renovar nuestra licencia de automóvil cada año? ¿Vale la pena el coste del sufrimiento humano y los recursos humanos necesarios para la tramitación oficial de los trámites?
Apostaría a que las Islas Caimán tienen un déficit neto en la experiencia con las licencias de automóviles si contabilizáramos adecuadamente todos los costos, tanto los del personal como los de los clientes.
Entonces, desechémoslo y reemplácelo con un sistema mejor y más lógico. Como mínimo, gravemos los automóviles en función de su costo.
Un sistema tributario mucho mejor para las carreteras de Caimán sería gravar a los usuarios cuando las carreteras están concurridas. Entonces la gente puede pagar el impuesto o tomar un autobús (más sobre los autobuses más adelante).
Imagínese si hubiera un cargo de $5 por conducir hasta George Town o Camana Bay durante la hora pico diaria. Esto podría disuadir a algunas personas de viajar en coche y considerar el transporte público o la bicicleta.
En otras horas del día, cuando las carreteras están más tranquilas, ese impuesto puede ser cero.
La tarificación vial dinámica funciona bien en lugares donde opera, como Singapur. No se trata de “si funciona”, sino de si tenemos la inclinación a actuar. Al fin y al cabo, con los nuevos permisos de circulación ya tenemos capacidad digital.
Seguridad en bicicleta
Hablemos de las carreteras de Caimán.
Hay muchos ciclistas en Caimán, y uno no puede elogiarlos lo suficiente por lo que, a mis ojos, parece ser una persecución plagada de peligros. Las carreteras de las Islas Caimán no son aptas para ciclistas, a pesar de algunos pinceles sobre el asfalto para recordar a los conductores a qué apuntar.
Incluso París, hogar de estilos de conducción eclécticos, tiene mini bolardos a lo largo de sus carreteras para separar a los ciclistas de los automóviles. La idea de incluso el más mínimo roce con un bolardo a la altura de las rodillas sin duda ayudaría a mantener seguros a los ciclistas, ya que los conductores toman todas las precauciones para proteger su automóvil de rayones y abolladuras.
Muchas de las circunvalaciones en Caimán tienen múltiples carriles y áreas para detenerse en caso de avería. Separe físicamente el carril de emergencia, no con pintura, sino con una estructura flexible y comience a hacer que las carreteras de Caimán sean amigables para los ciclistas.
¿Por qué no crear autopistas para bicicletas desde West Bay a través de Camana Bay, hasta George Town y hasta Bodden Town? La red de carreteras existe, sólo hace falta la inclinación.
Los impuestos y la anomalía de favorecer a los ricos
Los sistemas tributarios existen para recaudar dinero para fines útiles. En un mundo ideal, sería moderadamente progresista de modo que los más pobres pagaran menos como porcentaje de sus ingresos que los ricos.
También se utiliza a menudo, no sin razón, para desalentar ciertos comportamientos (fumar, por ejemplo) y fomentar otros comportamientos. Lo mismo ocurre con los coches eléctricos. Los derechos de importación de los coches eléctricos son más bajos que los de los coches con motor de combustión. ¿Por qué? El argumento es, presumiblemente, que los coches con motor de combustión son contaminantes medioambientales y que deberíamos motivar a la gente a comprar coches eléctricos que no tengan emisiones de escape y que, por tanto, sean “verdes”.
Cierto en teoría, pero absurdo en la práctica (en Caimán): en un país donde la energía proviene de la energía nuclear, eólica o solar, entonces el argumento es completamente razonable. Caimán quema diésel. Así, cada vez que se enchufa un coche eléctrico, se recarga quemando gasóleo… ¡poco respetuoso con el medio ambiente!
Los coches eléctricos también son más caros que los coches con motor de combustión. Eso significa que un sistema tributario que impone impuestos más bajos a los autos eléctricos que a los de motor de combustión está claramente favoreciendo a las personas más ricas a expensas de los pobres; No muchas familias de ingresos medios bajos están comprando Teslas de 75.000 dólares y, sin embargo, el gobierno está fomentando exactamente ese tipo de comportamiento, en detrimento de los hogares de ingresos medios en Caimán.
No me malinterpreten, si Caimán alguna vez comienza a producir una cantidad significativa de electricidad a partir de energías renovables y hay autos eléctricos en todo el espectro de precios, estaré 100% a favor de tasas impositivas más bajas para los autos eléctricos versus los de gasolina. Pero ese día no es hoy.
Nuestra política actual es perversa; No es ambientalmente sensato, no es económicamente sensato y no ayuda a muchos de los hogares de ingresos bajos y medios que sin duda son los más afectados por la crisis del costo de vida de los dos años anteriores.
Por lo tanto, descartemos por ahora la idiotez de bajar impuestos a los autos eléctricos. Los ricos que quieran comprar coches eléctricos pueden seguir haciéndolo y pagar el mismo tipo impositivo que los pobres que no pueden permitírselo.
Es casi seguro que también recaudaría más dinero para el gobierno, ya que los datos sugieren que los compradores de automóviles eléctricos de mayor costo son relativamente inelásticos en cuanto a los precios.
Mejor uso de los autobuses públicos
Me duele hablar de autobuses. Primero porque, bueno, ¿dónde están o cuándo están? Es muy fácil crear una aplicación con GPS para que la gente sepa dónde está el autobús y cuándo llega. Sin embargo, Caimán no tiene uno. ¿Ayudaría o animaría a la gente a tomar un autobús? Tal vez. Me animó a tomar un autobús en Londres recientemente.
Déjame preparar el escenario. Vas a trabajar por la mañana en autobús, haces tu trabajo diario y te encuentras con que tienes que trabajar hasta tarde para cumplir con una fecha límite o para tratar un asunto de un cliente. ¿Imagínese si el trabajo le lleva más allá de las 7 p. m.? Supongo que volverás caminando a casa, ya que los autobuses no pasan por la noche. Por lo tanto, ¿quién puede esperar plausiblemente que los trabajadores dependan de los autobuses? ¿Taxi a casa cuando los autobuses dejen de funcionar? Bueno, ese es el salario del día que se acabó. Simplemente no es un sistema racional el que tenemos.
La ‘solución’ sugerida en los informes de que “el gobierno debe intervenir y administrar una red integral de autobuses” sólo requiere un breve recuerdo de Ronald Reagan cuando dijo que “Las nueve palabras más aterradoras en el idioma inglés son ‘Soy del gobierno y estoy aquí para ayudar’”.
El gobierno no necesita administrar una red integral de autobuses para que Caimán tenga una red de autobuses. Si bien es cierto que hay ocasiones en las que el sector privado puede no ser capaz de gestionar la rentabilidad del servicio, eso no significa que deban olvidarse los incentivos del sector privado. A veces los gobiernos subsidian ciertos servicios debido a su bien social (externalidades en el lenguaje de los economistas).
Por lo tanto, el gobierno podría realizar una licitación que establezca reglas claras sobre qué servicios mínimos deben realizarse (de 6 a.m. a medianoche, por ejemplo), qué frecuencia mínima (cada 20 minutos, por ejemplo), qué tamaño de autobuses (por ejemplo, 20 asientos como mínimo). y en qué plazo los autobuses deben transportar pasajeros desde el lugar A al lugar B. Entonces los grupos podrían licitar para prestar este servicio.
Algunos ofertarían y cotizarían un subsidio de “x”, otros un subsidio de “y”. En igualdad de condiciones, gana el subsidio más bajo. Cualquier incumplimiento de los términos y el ganador de la licitación pierde su licencia. De esa manera, el gobierno puede ayudar a desarrollar un sistema de transporte nacional con el desembolso mínimo necesario y al mismo tiempo confiar en los incentivos inherentemente más afinados del sector privado para la entrega.
Mencionemos brevemente los accidentes de tráfico. Una lacra para nuestra sociedad, sin lugar a dudas. Pero también seamos honestos. No pretendamos que la gente tenga una mentalidad cívica de “hacer lo correcto” y no de conducir bajo los efectos del alcohol. No lo son y probablemente nunca lo serán. Por otro lado, si se ofrece a las personas una alternativa viable y funcional a conducir en estado de ebriedad, la mayoría aceptará esa alternativa.
Pongamos un servicio de autobús para que la gente pueda volver a casa por la tarde. Pero hagamos del servicio de autobús un servicio exprés para que pare en relativamente pocos lugares, a diferencia de los actuales puntos de parada aparentemente aleatorios (y francamente peligrosos; recientemente vi un autobús dejar pasajeros en mitad de una rotonda) y aceptemos que la gente pueda tener caminar durante 10 minutos para llegar a una parada de autobús designada (y segura).
Hablando de servicios de autobuses expresos, ¿qué tal algunos centros de autobuses? ¿Qué tal un centro de autobuses en, por ejemplo, West Bay al final de la circunvalación con estacionamiento y refugio con aire acondicionado para que las personas puedan esperar el autobús en un ambiente fresco y asegurar una bicicleta en un lugar seguro y cubierto?
