La ruta Barbados-Cayman de Cayman Airways ha tenido un promedio de solo 34 pasajeros por vuelo hasta enero desde que se lanzó esa conexión en octubre del año pasado.
Un total de 1.912 pasajeros de pago utilizaron esa ruta en 56 vuelos entre su lanzamiento en octubre y finales de enero.
El ex ministro de Turismo y diputado de la oposición, Moses Kirkconnell, dice que los datos justifican un replanteamiento por parte de Cayman Airways sobre la viabilidad de ese vuelo.
Se informó anteriormente que la aerolínea recibe una garantía de ingresos mínimos de Barbados para el vuelo, independientemente de cuántos pasajeros transporte.
Si tienes tiempo en un avión para volarlo, buscas lo que traerá el mayor valor a las Islas Caimán. ¿Hay algún lugar donde se pueda volar ese avión que aporte más valor económico a las Islas Caimán que volar a Barbados?”, preguntó Kirkconnell, diputado de la oposición por Caimán Brac Oeste y Pequeño Caimán.
Sin embargo, el director ejecutivo y presidente de Cayman Airways, Fabian Whorms, respondió a este punto al reflexionar sobre la ruta seis meses después de su funcionamiento.
“Hasta ahora, la operación ha sido viable para la aerolínea y ha ayudado a que la aerolínea sea eficiente desde una perspectiva operativa, ya que mantiene a nuestras tripulaciones y aviones ocupados los días de la semana, cuando tenemos capacidad operativa disponible que de otro modo no se utilizaría. ”, dijo Whorms.
Estas operaciones, dijo, “no desplazan ninguna de nuestras otras actividades en este momento”.
También dijo que los ingresos mínimos que recibe Cayman Airways “están garantizados contractualmente por Barbados Tourism Marketing Inc”.
“Estos ingresos de BTMI garantizan que Cayman Airways no incurra en pérdidas por el servicio prestado en colaboración con BTMI”, añadió.
Cayman Airways lanzó su ruta dos veces por semana hacia y desde Barbados en octubre pasado y, en ese momento, el ministro de Turismo, Kenneth Bryan, aseguró que no habría pérdidas para Caimán.
Dijo que el gobierno de Barbados estaba garantizando ingresos mínimos a Cayman Airways para la ruta Gran Caimán-Bridgetown.
Ese acuerdo realizado por Barbados Tourism Marketing Inc., que representa al gobierno de Barbados en materia turística, garantizaba durante el período de un año, darle a CAL “ingresos mínimos” por operar el servicio programado.
Sin embargo, no se ha publicado ninguna cifra sobre cuál es realmente ese ingreso mínimo y hasta la fecha no ha habido información oficial sobre si la administración de Barbados ha realizado algún pago al gobierno de las Islas Caimán.
El vuelo de Barbados de Cayman Airways sale de Gran Caimán los martes a las 5:10 p.m. y llega a Barbados a las 9:35 p.m. El avión y la tripulación pasan la noche para regresar los miércoles desde Barbados a las 11:45 a. m. y llegar a Gran Caimán a las 2:25 p. m.
Los jueves, el vuelo sale de Gran Caimán a las 4:30 p.m. y llega a Barbados a las 8:55 p.m. Regresa de Barbados a las 9:20 a. m. y llega a Gran Caimán a las 12 p. m.
Mira los balances
Kirkconnell, quien sirvió dos mandatos consecutivos como ministro de Turismo, dijo que al evaluar las rutas se debe tener en cuenta el valor que aporta no sólo a los balances de Cayman Airways, sino también a los balances de las tres islas.
Señalando un informe reciente del auditor general que dejaba claro que a pesar de las pérdidas, Cayman Airways crea un valor significativo para las Islas Caimán, estimado en más de 200 millones de dólares al año, Kirkconnell preguntó dónde se ubica Barbados en esa cifra.
“Si el auditor general dijo que [Cayman Airways proporciona] un valor de 200 millones de dólares, ¿contribuye el vuelo a Barbados a eso? ¿Contribuiría el vuelo a Barbados a ello? cuestionó.
Según las cifras publicadas a través de la pregunta parlamentaria, las reservas anticipadas para la ruta de febrero a septiembre de 2024 ascendieron a 909 pasajeros la semana pasada.
La auditora general, en su análisis de Cayman Airways, avaló el proceso que siguieron la aerolínea de bandera y el gobierno para seleccionar Los Ángeles como nueva ruta, pero la ruta de Barbados no pudo ser analizada de la misma manera para que ella tomara una determinación similar.
Esto se debió a la garantía de financiación del gobierno de Barbados que aseguró que la ruta al menos cubriría gastos para Cayman Airways.
Aun así, el informe destacó la necesidad de un seguimiento más estrecho y continuo de la eficacia de las rutas y de mejores métricas para ayudar a determinar si la financiación del gobierno es apropiada para las rutas que ha considerado valiosas por motivos turísticos.
