Uno de cada cuatro niños menores de 5 años podría necesitar tratamiento auditivo o visual

Más de una cuarta parte de los niños menores de 5 años tienen problemas de visión o audición que requieren investigación o tratamiento, según ha descubierto un programa benéfico que ofrece exámenes de visión y audición.

Desde 2020, 62 de 260 niños examinados para detectar problemas oculares en ocho guarderías y centros preescolares han sido remitidos para pruebas adicionales.

En el mismo período, en las mismas escuelas, a 83 de 212 niños examinados para detectar problemas de audición se les recomendó algún tipo de seguimiento.

Los exámenes han sido realizados por Optical Outlook y el Cayman Hearing Center, que han proporcionado personal y equipos médicos de forma gratuita al programa Thrive By Five, dirigido por la organización benéfica de alfabetización LIFE.

Han descubierto problemas visuales como estrabismo y ambliopía (comúnmente conocido como ojo vago) y se ha descubierto que más de uno de cada 20 necesita gafas.

Se han diagnosticado problemas de audición que van desde una acumulación grave de cerumen hasta una pérdida auditiva límite y retrasos en el procesamiento auditivo.

Todas estas condiciones pueden corregirse si el tratamiento se inicia lo suficientemente temprano, pero si el diagnóstico o el tratamiento se retrasan, los problemas pueden volverse irreversibles porque el desarrollo visual y auditivo se detiene alrededor de los 7 años.

Quienes participan en la iniciativa pidieron a los padres que se aseguren de que los ojos y oídos de sus hijos sean examinados antes de los 3 o 4 años y que no dependan únicamente de los exámenes posnatales.

Maria Trumbach, madre de Mia, que ahora tiene 7 años, y Lia, que ahora tiene 5, compró anteojos para sus dos hijas después de que el programa descubrió que los necesitaban.

Ella dijo: “Cuando Lia estaba en Rite Start en Savannah, se hizo el examen visual con LIFE, nos recomendaron que le hiciéramos más pruebas porque podría necesitar anteojos, y lo hizo.

“Estuvo bien, fue muy fácil. Los llamé, concerté una cita, elegí los anteojos el mismo día y en un par de semanas teníamos nuestros anteojos nuevos. Absolutamente alentaría a otros padres a que hicieran pruebas de detección a sus hijos”.

La Dra. Annette Stephenson, directora ejecutiva y audióloga del Cayman Hearing Center, junto con su equipo, ha realizado todas las pruebas de audición desde que comenzó el programa en 2020.

Explicó que, si no se diagnostican, los problemas de audición pueden convertirse en problemas del habla y, comúnmente, también pueden provocar (o diagnosticarse erróneamente como) problemas de conducta.

“Si no puedes oír, no puedes hablar.

“Y si los niños no entienden lo que se les dice, o no escuchan cuando el maestro dice ‘haz esto’, bueno, a menudo el maestro dice ‘te estás portando mal’ o ‘no escuchan'”.

Louise Cagney, optometrista de Optical Outlook, junto con sus colegas, realizó todos los exámenes visuales utilizando un dispositivo autorrefractor que verifica la respuesta de la pupila y la alineación de los ojos.

Ella dijo: “LIFE se puso en contacto y pensé que era una muy buena oportunidad para ayudar”.

“A mí me pasa lo mismo: a menudo puede haber una idea errónea de que se trata de “niños traviesos”.

“Me dicen ‘es un trabajo duro’ o ‘ésta no se queda quieta’, pero muchas veces son ellos los que necesitan corrección de la visión, o hay algo que necesita ser investigado o tratado.

“Y a veces son los niños realmente tímidos: no pueden ver bien, por lo que no tienen tanta confianza en su entorno”.

Todos los padres de los niños examinados dan su consentimiento para la evaluación por adelantado, y Cagney y el Dr. Stephenson se comunican directamente con los padres si creen que es necesario un seguimiento.

Dado que las gafas cuestan $200 o más por par y las terapias auditivas también son costosas, los costos del tratamiento pueden desanimar a algunas familias, pero Optical Outlook y CHC descuentan sus productos y eliminan los copagos a las familias de Thrive By Five.

Ninguna de las empresas exige ningún tipo de exclusividad a los padres, quienes pueden acudir a otros proveedores para recibir tratamiento de seguimiento si así lo desean.

Tracy Galvin, directora del programa de LIFE responsable de Thrive By Five, dijo que garantizar que los niños puedan ver y oír es parte de garantizar que puedan leer y aprender, que es la motivación impulsora de LIFE.

Para donar a LIFE, vaya a https://www.life.org.ky/donate.