“Soy bonita”, fueron las palabras afirmativas pronunciadas por Chalice Smith, de 42 años, una de las primeras modelos con síndrome de Down en desfilar el sábado 20 de abril durante la Semana de la Moda Cayman InStyle.
Con un vestido de novia blanco y brillante, Smith recorrió la pasarela mostrando la última colección de la diseñadora de moda local y fundadora del desfile, Norma Ebanks.
Al final de su pasarela, con las manos en las caderas, Smith posó para las cámaras con flashes. Sonriendo, dio vueltas, revolvió sus largos mechones, agarró su vestido y balanceó sus caderas por la pasarela.
Sus pasos seguros también marcaron sus primeros pasos audaces hacia una industria de la moda más inclusiva y a reinventar los estándares de belleza.
“Me veía hermosa”, dijo Smit.
Ella no fue la única modelo con esta condición, causada por un cromosoma adicional. Su amiga Lee Ebanks, de 25 años, también fue parte del espectáculo en el que más de 100 modelos locales e internacionales subieron al escenario, representando todas las edades, tallas de ropa, razas/culturas, géneros y etnias. El desfile de niños y adolescentes también incluyó modelos que representaban la belleza de las discapacidades y las diferencias visibles.
Con una figura elegante y con los ojos al frente, Lee Ebanks se abrió paso por la pasarela, también con un atuendo diseñado por Norma Ebanks. Logró su pose “característica” al final, dando un rápido tirón a su traje y luego girando bruscamente para regresar a la pista. También modeló para el diseñador internacional D’Marsh.
Ebanks dijo que se sintió “confiado” durante toda la experiencia.
Smith, quien participó en una serie de talleres de modelaje, organizados por la entrenadora de pasarela internacional, Alva Page, en el período previo al desfile, dijo que estaba interesada en perfeccionar su forma de caminar y su estilo.
“Lo escuché y me concentré”, dijo Smith, y agregó: “Me ayudó y me dijo que caminara bien”.
Inclusión y diversidad
Norma Ebanks dijo que todo comenzó con una “visión” y que fue muy “intencional” incluir a Smith y Ebanks en el programa.
“Estaba detrás del escenario cuando subieron al escenario y me derrumbé. Para mí, no se trata de todo el asunto del modelaje… [Chalice] me dijo: ‘Nunca he sido tan bonita en mi vida y me sentí aceptada’. Le dije que siempre has sido aceptada. Eso fue todo para mí”.
“Estoy orgulloso de ellos. Ambos lo sacudieron”, añadió Ebanks.
La multitud en el desfile de moda para adultos claramente estuvo de acuerdo, mientras vitoreaban y aplaudían a las dos modelos.
Entre la audiencia se encontraban familiares, amigos, personal y compañeros clientes del Centro de Capacitación para Adultos Sunrise.
‘Estoy muy orgulloso de él’
Joy Ebanks, la madre de Lee, dijo que era un momento de orgullo para ella.
“Le ha dado mucha confianza y estoy muy orgulloso de él porque no practicó pero parece ser algo natural. Estoy fuera de mí sabiendo que Lee participó en un evento tan grandioso y hermoso”.
Y añadió: “Me hace sentir muy bien saber que ha realizado esta gran actuación y que lo hizo tan bien que el público lo elogió mucho”.
Kimberly Voaden, directora del Centro de capacitación para adultos de Sunrise, dijo que la instalación siempre está buscando oportunidades para tener a sus clientes en la comunidad.
“A la inclusión se le pide sentarse a la mesa, pero pertenecer significa que te quieren allí. Es algo diferente y eso es lo que queremos para nuestros muchachos”, le dijo al Compass.
‘Momentos mágicos’
Voaden, que vio a la pareja caminar por la pasarela, dijo que los dos tienen “mucha confianza y ambos son grandes personajes”. Añadió que participan en los desfiles de moda internos de Sunrise durante todo el año.
Dijo que “no tenía dudas de que lo lograrían”. Sabíamos que encajarían perfectamente en… la pasarela… Tratamos de encontrar esos momentos mágicos en los que tienen su momento para brillar”.
Voaden dijo que está orgullosa de ayudarlos a ingresar a una nueva industria. La esperanza, añadió, es incluir a más clientes del centro en la feria el próximo año.
A Smith y Ebanks se les mostraron las fotografías tomadas de sus momentos en la pasarela durante su entrevista con Compass el miércoles.
Cada uno se tomó la cara con las manos, compartieron una sonrisa y una risita, Smith dijo: “Me encanta” y Ebanks señaló: “Es hermoso”.
Smith dijo que “amaba” cada momento del desfile y su punto culminante fue ver al fotógrafo de moda de renombre mundial, Nigel Barker.
“Lo recuerdo de ‘America’s Next Top Model’… Me alegré de verlo”, dijo.
Si bien Smith y Ebanks dijeron que disfrutaron de sus breves momentos bajo los reflectores, fue solo cuando la gente los elogió después que se dieron cuenta de que su participación también había inspirado a otros.
Y cuando se les preguntó si estarían dispuestos a enfrentarse nuevamente a las luces brillantes de la pista, sin dudarlo, Smith y Ebanks dijeron que sí.
