Sonriendo ampliamente bajo el ala ancha de su sombrero para el sol, Handel Whittaker miró hacia la destartalada zona de la piscina del antiguo bar Royal Palms y declaró: “Es fantástico estar de vuelta en la playa”.
Whittaker, cuyo querido local Calico Jack’s cerró en los primeros días de la pandemia, pronto volverá a funcionar en Seven Mile.
El carismático restaurador se ha hecho cargo de otra víctima del COVID y pretende reabrir el Royal Palms Beach Club en noviembre.
De pie en el bar en ruinas el martes, con el agua turbia de color verde guisante estancada en la piscina descuidada durante mucho tiempo, era difícil imaginar el lugar abarrotado de turistas.
Pero Whittaker cree que él y su equipo pueden resucitar el otrora popular restaurante y recuperar un tipo de experiencia que falta en Seven Mile.
“La gente realmente está hambrienta de este tipo de lugar”, dijo Whittaker.
Desde que cerró Calico’s en las primeras semanas de la pandemia, una decisión que describe como “desgarradora”, Whittaker dijo que lo habían inundado con llamadas, mensajes y codazos en el hombro en el supermercado, preguntando cuándo y dónde reabriría.
El empresario dijo que su objetivo era recrear el tipo de atmósfera que hizo popular a Calico, donde lugareños, expatriados y turistas (ricos y pobres) pudieran codearse.
“Tuvimos casos en los que la gente se alojaba en el Ritz, pero venían directamente a Calico’s, se sentaban con un poco de pollo asado, un cubo de CayBrew y simplemente se relajaban en traje de baño”, dijo.
Planea contratar una plantilla de más de 60 personas para la nueva operación e indicó que los clientes podrían esperar una atmósfera similar a la que existía tanto en Royal Palms como en Calico Jack’s, incluidas fiestas de luna llena y de Nochevieja.
Dijo que el lugar brindaría otra opción para que los turistas de cruceros disfruten de Seven Mile Beach durante el día y un lugar que los lugareños y residentes podrían frecuentar por la noche.
Si bien en los últimos años han surgido una serie de nuevos lugares de lujo en la playa, muchas personas han lamentado la pérdida de bares informales y más asequibles que solían poblar la costa.
Con planes de acceso a la playa y servicio de tumbonas, Whittaker dijo que espera crear la vibra de Calico a unos pocos kilómetros de distancia, en el extremo sur de la playa.
El propio Calico está siendo renovado y el trabajo parecía estar en marcha para renovar ese sitio esta semana. La propiedad, al igual que Royal Palms, es propiedad del grupo Dart, que ha manifestado su deseo de crear un nuevo restaurante en ese lugar, cerca del Hotel Indigo, que acaba de abrir en el borde de Public Beach.
Trabajo por hacer
El bar Royal Palms permanece como estaba cuando cerró abruptamente cuando la isla cerró en la primavera de 2020. Cercas de construcción rodean la propiedad, y letreros de madera desgastados y descoloridos señalan el camino hacia instalaciones en ruinas y salpicadas de pintura descascarada.
Durante los próximos meses, el sitio recibirá mucho amor y atención, dice Whittaker.
“Estamos muy seguros de que podremos tener esto en funcionamiento en breve. Es mucho trabajo, pero en un par de semanas habrá una atmósfera completamente diferente”.
Tiene la vista puesta en el inicio de la próxima temporada turística.
Whittaker, junto con Terrance Hucker, Marty Francis y Devon Clark, de la empresa de gestión de restaurantes Animals, que también gestiona The Bird y The Roost, firmaron un contrato de arrendamiento de la propiedad con el grupo Dart.
El nuevo local no incluirá la sección del bar más cercana al mar, y está pendiente una decisión sobre qué hacer con ese sitio en el largo plazo.
En medio de una erosión significativa a lo largo de este tramo de playa, se ha pedido que la propiedad sea demolida y trasladada más atrás.
El acuerdo con Whittaker se caracterizó como una solución a medio plazo para el sitio.
Robert Weekley, vicepresidente senior de planificación de desarrollo de Dart, dijo en un comunicado: “Mientras evaluamos nuestros planes a largo plazo para el sitio, decidimos que, mientras tanto, es mejor trabajar con alguien con una trayectoria establecida en la industria. sobre posibles opciones.
“El señor Whittaker expresó su deseo de utilizar la ubicación y nos pusimos manos a la obra. Creemos que esto es beneficioso para todos los involucrados y proporciona un mayor estímulo económico durante la remodelación y las operaciones”.
La renovación del sitio está sujeta a las aprobaciones pertinentes del departamento de planificación, añadió, indicando que se instalaría iluminación respetuosa con las tortugas, así como medidas para reducir el impacto en los vecinos.
Según el acuerdo entre Dart y Whittaker, se renovarán elementos de la propiedad, con una plataforma de madera construida al sur del área de la piscina existente.
No existe ninguna conexión entre Handel Whittaker y James Whittaker, el escritor de esta historia.
