Noche tras noche, nadando o navegando en kayak de barco en barco, los ladrones han estafado silenciosamente a los operadores de buceo de George Town miles de dólares en tanques de buceo.
En el transcurso de varios meses, más de 50 tanques fueron retirados de los barcos en el puerto.
Los cilindros, utilizados por los buzos para respirar aire comprimido bajo el agua, han sido recogidos de dos en dos y de cuatro en cuatro, un impacto de goteo lento que ahora se está sumando a un problema importante para varias empresas.
No está claro hacia dónde van los tanques. Los operadores de buceo están convencidos de que no existe un mercado de reventa significativo en la isla y especulan que se enviarán al extranjero o se venderán como chatarra.
“Tienen que ser robados por encargo”, nos dijo un operador.
“Nadie nada todas las noches y se lleva tanques de buceo sin poder venderlos”.
Los inconvenientes y los gastos van más allá del costo de $250 de reemplazar los tanques que tendrían que enviarse desde Florida. Las empresas han invertido en guardias de seguridad, nuevos armarios de almacenamiento cerrados con llave y han sufrido una capacidad reducida para atender a los buzos.
Los robos, de barcos de buceo amarrados frente a Lobster Pot, comenzaron alrededor de marzo.
“Entre todos nosotros estamos hablando de 50 tanques que han sido tomados”, dijo Giles Charlton-Jones, de Wall to Wall Diving, con sede en el antiguo edificio Atlantis en George Town.
“Creo que están nadando, porque los llevan de dos o cuatro a la vez”.
Hay evidencia que apoya esa teoría.
Tácticas de fuerzas especiales
Uno de los operadores más afectados, Living the Dream Divers, contrató a un guardia de seguridad e instaló cámaras en su tienda, trasladando el barco a su propio muelle, después de numerosas redadas este año.
Los ladrones llegaron de todos modos, deslizándose silenciosamente en el agua, fuera de la vista de las cámaras, y nadando hasta la parte trasera del barco.
“Era casi como algo de las fuerzas especiales”, dijo el propietario del negocio, Gary Frost.
Los ladrones fueron sorprendidos en el acto por el guardia, quien dio la alarma. Pero simplemente se alejaron nadando con los tanques.
Frost no está contento con la respuesta de la policía a este y otros incidentes. A pesar de varias llamadas al 911 durante el robo, dice que le dijeron que ningún oficial podía asistir al lugar. Del mismo modo, dice, le dijeron que no se podía asignar ningún oficial para patrullar la zona por la noche.
La policía no respondió a las solicitudes de comentarios, ni de información sobre la serie de robos de barcos de buceo antes de la fecha límite de publicación.
Durante varias noches, Frost dijo que le habían robado alrededor de 20 tanques de su negocio.
“El impacto es significativo. Se necesita mucho tiempo para llevar nuevos tanques a la isla. El negocio no puede funcionar sin ellos”.
Los operadores de buceo se han ayudado mutuamente compartiendo los tanques sobrantes, además de cambiar sus operaciones para evitar los robos.
Otro operador de buceo, con base en el antiguo edificio Atlantis en George Town, dijo que todas las empresas habían dejado sus tanques en sus barcos durante décadas sin ningún problema.
“He estado en el negocio durante 30 años y he tenido mis barcos ahí fuera durante todo ese tiempo y nunca había visto algo como esto”, dijo.
La frustración por la respuesta policial cundió entre muchos de los operadores que hablaron.
Piezas de rompecabezas
Otros reconocieron que las piezas del rompecabezas de robos aparentemente menores pueden haber tardado un poco en ensamblarse, para crear una imagen de un delito mucho más grave.
“Estamos hablando de 25.000 dólares ahora. Si hubieran robado tanto en un banco, la gente estaría prestando atención”, afirmó Charlton-Jones.
Añadió que, en las últimas semanas, en medio de un puñado de informes adicionales de robos en el mismo lugar, la policía había estado tomando declaraciones e interrogando a los negocios de buceo.
Tom Shropshire, de Off the Wall Divers, dijo que su barco fue uno de los últimos en ser alcanzado. La semana pasada robaron tres tanques. Pero dijo que también le habían quitado su kayak durante la noche en un par de ocasiones, potencialmente como medio de transporte por los mismos ladrones.
La mayoría de los robos parecen haber tenido lugar entre las 2 y las 4 de la madrugada, en la flota de barcos de buceo amarrados en Lobster Pot, cerca del puerto de George Town.
Abundan las especulaciones sobre hacia dónde podrían ir los tanques.
Charlton-Jones dijo que no cree que otro operador de buceo local los compre. Sus tanques tienen el sello WTW y números de serie.
Otros tienen medidas de seguridad similares y, a pesar de la rivalidad amistosa por los clientes, todos dijeron que nunca considerarían comprar tanques de segunda mano por la puerta trasera.
En una ocasión anterior, señaló, se habían rastreado tanques robados hasta Honduras. Otra opción es el comercio de chatarra.
“Tienen que salir de la isla”, dijo.
