La temporada de huracanes del Atlántico de 2024 comienza oficialmente el domingo y muchos expertos en clima coinciden en que esta temporada no solo será ocupada sino que probablemente batirá récords a medida que converjan una serie de factores. En su pronóstico final de pretemporada, el Centro de Predicción Climática de la NOAA dijo que, a medida que uno de los eventos de El Niño más fuertes jamás observados se acerca a su fin, habrá una rápida transición a La Niña.
Este patrón climático tiende a disminuir la cizalladura del viento en los trópicos, propicia para la actividad de los huracanes en el Atlántico, mientras que el abundante calor oceánico en el Atlántico tropical y el Mar Caribe crea más energía para alimentar las tormentas.
Y eso no es todo.
La NOAA ha dicho que existe la posibilidad de que este año se produzca un monzón en África occidental por encima de lo normal, que puede producir olas del este que generen algunas de las tormentas más fuertes y duraderas del Atlántico. Además, los vientos alisios ligeros permiten que los huracanes crezcan en fuerza sin la interrupción de una fuerte cizalladura del viento y también minimizan el enfriamiento del océano.
“El cambio climático causado por el hombre está calentando nuestros océanos a nivel mundial y en la cuenca del Atlántico, y derritiendo el hielo en la tierra, lo que provoca un aumento del nivel del mar, lo que aumenta el riesgo de marejadas ciclónicas. El aumento del nivel del mar representa una clara influencia humana en el daño potencial de un huracán determinado”, afirmó la NOAA en un comunicado de prensa. La NOAA pronostica un rango de 17 a 25 tormentas con nombre en total, de las cuales hasta 13 se convertirán en huracanes, mientras que hasta siete de ellas podrían convertirse en huracanes importantes de categoría 3 o superior.
John Tibbetts, director general del Servicio Meteorológico Nacional de las Islas Caimán, advirtió que el pronóstico es para “una gran temporada” e instó a la gente a prepararse. Dijo que las altísimas temperaturas de la superficie del mar, que se encuentran en niveles récord, son motivo de gran preocupación dada la inminente transición a La Niña.
Tibbetts dijo que la temporada de tormentas puede tardar un poco en comenzar este año, dadas las condiciones muy secas actuales, pero cuando comience, podría haber mucha actividad. Sin embargo, no se sabe dónde se producirá la actividad principal, si en el Atlántico o en el Caribe, donde las temperaturas del océano han batido récords.
El mes pasado, el equipo de Investigación del Clima y Tiempo Tropical de la Universidad Estatal de Colorado dijo que anticipan una probabilidad muy superior al promedio de que grandes huracanes lleguen a tierra a lo largo de la costa continental de los Estados Unidos y en el Caribe. Mientras tanto, en su revisión de pretemporada, los meteorólogos de AccuWeather destacaron el riesgo de que esta temporada se produzca una “rápida intensificación”. Esto es especialmente peligroso porque el público tiene menos tiempo para prepararse y toma a la gente con la guardia baja.
Los meteorólogos dijeron que “están muy preocupados de que las condiciones en gran parte de la cuenca puedan provocar un número significativo de tormentas que se intensifiquen rápidamente”, agravando el riesgo para vidas y propiedades. La intensificación rápida ocurre cuando una tormenta gana fuerza significativa en 24 horas o menos. Esto puede afectar la rapidez con la que una tormenta tropical se convierte en huracán, o un huracán salta una o más categorías en menos de un día.
Las temperaturas récord en la zona del Atlántico donde suelen comenzar las tormentas son motivo de especial preocupación para 2024. El experto en huracanes de AccuWeather, Alex DaSilva, dijo que “continúan notando aguas increíblemente cálidas en gran parte de las áreas clave de desarrollo en el Atlántico”. Explicó que cuando el agua cálida se combina con una baja cizalladura del viento y abundante humedad, se dan los ingredientes para una rápida intensificación.
El umbral de temperatura mínima para el desarrollo tropical es de aproximadamente 80°F, y muchas áreas del Caribe, el Golfo de México y el suroeste del Atlántico ya son más cálidas. Las temperaturas de la superficie del mar en la cuenca del Atlántico nunca han sido tan altas en la historia registrada para esta fecha como lo son ahora, dijo DaSilva. En general, el sol seguirá calentando el océano hasta agosto.
“El temor es que a medida que entramos en el corazón de la temporada tropical, desde finales de agosto hasta principios de octubre, la temperatura de la superficie del mar pueda seguir eclipsando la temporada récord del año pasado”, dijo DaSilva. “Cuanto más cálidos sean los océanos, más favorable será el entorno para el desarrollo tropical y su rápida intensificación”.
DaSilva señaló una zona de agua aquí en el Caribe occidental, cerca de Jamaica y las Islas Caimán, donde el agua a 80 grados alcanzó una profundidad de 600 pies a principios de este mes.
En su aparición en Radio Cayman el jueves, representantes de CINWS y Hazard Management Cayman Islands instaron a la gente a estar completamente preparada para reducir el estrés y la preocupación sobre lo que podría ser una temporada muy ocupada para las Islas Caimán. Tibbetts dijo que el servicio meteorológico monitoreará todos los sistemas durante la temporada y trabajará con HMCI para operar con la máxima eficiencia y obtener la información más precisa posible, sin importar cuán grande sea la amenaza.
