La estrella del atletismo de Caimán cumplirá sus aspiraciones olímpicas desde su infancia

“En 2024, estarás allí”, le dijo el padre de Davontè Howell, Dave, a su hijo ocho años antes de que recibiera la llamada para representar a Caimán en los próximos Juegos Olímpicos en París.

“He pensado en París desde que tenía 10 años”, dijo Howell, al recordar esa conversación con su padre. “Este ha sido un objetivo que mi padre me propuso desde hace mucho tiempo”.

Howell, que ahora tiene 18 años y ha realizado una carrera histórica, pondrá a prueba su velocidad en los 100 metros lisos contra los mejores del mundo el próximo mes, una tarea que acoge con agrado.

“No puedo esperar a llegar a París”, dijo, señalando que su invitación a los Juegos es un testimonio de su compromiso con el deporte durante los últimos dos años.

El mes pasado, Howell corrió 10,09 segundos en el encuentro New Life Invitational de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe en las Bahamas; Si hubiera reducido ese tiempo en sólo 0,09 segundos, se habría clasificado automáticamente para los Juegos Olímpicos.

Pero sus esfuerzos no pasaron desapercibidos. Apenas unas semanas después de su asombroso sprint, Howell recibió un Lugar de Universalidad, un salvavidas para los atletas de Comités Olímpicos Nacionales subrepresentados. Estas cuotas son asignadas a comités elegibles como las Islas Caimán por la Comisión Tripartita de los Juegos Olímpicos.

Sin embargo, aunque Howell no alcanzó el estándar olímpico antes de los Juegos, cree en sus habilidades y notó que su confianza alcanza su punto máximo cuando las probabilidades están en su contra.

“Honestamente, he tenido mucho éxito en los últimos dos años y le doy gracias a Dios por eso. Trabajé mucho y empezó a notarse y estoy empezando a recibir mucho apoyo”, dijo.

Howell sorprendió a la región en 2023 cuando ganó el oro en los Juegos CARIFTA, convirtiéndose en el primer hombre de Caimán en lograrlo y, demostrando que no fue una casualidad, regresó al año siguiente para defender ese título.

“Ganar todavía está en mi mente”

Sin embargo, a pesar de ser dos veces campeón de CARIFTA, Howell dijo que es hora de lograr mayores y mejores logros.

“Cuando estás satisfecho con tu desempeño… ahí es cuando ya no ves progreso; hay que ganar y seguir esforzándose”, dijo Howell, señalando que quiere ganar en los Juegos Olímpicos, aunque eso tal vez no sea posible este año.

“Todavía tengo en mente ganar, pero eso es un poco irreal para estos Juegos Olímpicos”, admitió. “Creo que hay personas simplemente con más experiencia y mayores, y hay muchos factores que influyen en esto.

“Todavía quiero competir; No quiero decir que voy allí por la experiencia… Así que, con suerte, clasificando para al menos las semifinales o la final, estaría muy feliz con eso”.

Actualmente reduciendo su entrenamiento, mientras maneja su dieta y se prepara mentalmente, Howell señaló que el nivel de competencia, el ambiente y mucha adrenalina serán las claves para lograr un tiempo récord en el Stade de France.

“Honestamente, eso es lo que creo que necesito”, dijo. Creo que es el momento perfecto para bajar del 10”.

Su compatriota Jordan Crooks es un gran favorito del equipo Caimán para llegar a la final de natación. Tanto Crooks como Howell son estudiantes-atletas en la Universidad de Tennessee, una escuela que finalmente impulsó a Howell a París.

Dijo que sería increíble estar entre los grandes del atletismo como Justin Gatlin y Christian Coleman, quienes también pasaron por Tennessee en camino a sus carreras olímpicas.

Pero si bien entrenar en Estados Unidos ha elevado el potencial de Howell, no ha olvidado a quienes le dieron sus inicios en el deporte.

“El entrenador Tyrone Yen ha estado conmigo desde que estaba en la escuela primaria de Prospect, hasta John Gray escuela secundaria, y todavía le envío mensajes de texto al entrenador Tyrone aunque me mudé a los EE. UU.”, dijo. “No sólo ha sido un entrenador de atletismo para mí, sino también un entrenador mental… es casi como otra figura paterna”.

Y es lógico que el entrenador responsable del éxito inicial de Howell lo acompañe en su encuentro más importante hasta el momento. El Comité Olímpico de Islas Caimán confirmó que el técnico Yen estará con su pupilo en París.

El camino de Howell hacia los Juegos Olímpicos ha sido marcado por muchos a lo largo del camino, pero dijo que todo se debe a quienes imaginaron su futuro, en particular a su padre, quien declaró que su hijo estaría en los Juegos Olímpicos de 2024.

“Mi mamá y mi papá han sido increíbles, se sacrificaron mucho por mí”, dijo. “Su sistema de apoyo es una de las cosas más importantes para ayudarme a conducirme. Creo que los atletas en general, una vez que tienen un sistema de apoyo muy fuerte, es cuando tienden a llegar lejos”.

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