BIRMINGHAM, Inglaterra (Reuters) – Las multitudes hicieron cola frente a las tiendas, los bares comenzaron a vender pintas (cervezas) a la medianoche y los peluqueros dieron la bienvenida a los clientes desesperados el lunes cuando Inglaterra comenzó a reabrir su economía después de tres meses de cierre.
Después de imponer las restricciones más onerosas en la historia de tiempos de paz de Gran Bretaña, el primer ministro Boris Johnson dijo que la reapertura era un “paso importante” hacia la libertad, pero instó a las personas a comportarse de manera responsable ya que el coronavirus sigue siendo una amenaza.
Johnson, cuyo peinado rebelde se ha convertido en un estilo característico, fue uno de los miles que acudieron en masa a peluqueros y barberos para cortarse el pelo el lunes, después de haber esperado desde principios de enero cuando se introdujo el último bloqueo.
Algunas personas se alineaban en los bares después de la medianoche o por la mañana para tomar una pinta con otros juerguistas.
“Se siente bien estar de regreso”, dijo a Reuters Matthew McGuinness, un estudiante de 21 años en el gran jardín del bar Wetherspoon’s Fox on the Hill en el sur de Londres. “Lo planeamos anoche para venir aquí a desayunar, tomar una copa”.
“No me gustaría estar trabajando detrás de la barra aquí esta noche. Va a ser ridículo ”, dijo.
Hacer que la gente vuelva a gastar es crucial para la recuperación de Gran Bretaña después de que los datos oficiales mostraran que 2020 fue el peor año para su economía en más de tres siglos, con una caída del 9,8% en el producto interno bruto.
Johnson quiere devolver a la gente sus libertades, pero después de ser criticado por moverse demasiado lento el año pasado y luego por deshacer las restricciones demasiado rápido, ha adoptado una cautelosa flexibilización del último bloqueo.
Con más de 127,000 muertes, el Reino Unido tiene el quinto mayor número de muertes en el mundo por COVID-19.
Cuando salió el sol, decenas de personas hicieron cola en las afueras de Primark en ciudades inglesas como Birmingham y en las afueras de JD Sports en Oxford Street en Londres, sin inmutarse por el clima inusualmente frío.
La cadena de grandes almacenes John Lewis dijo que la cristalería y los regalos habían sido los artículos más populares, ya que los compradores se preparaban para recibir a amigos y familiares una vez más. En el período previo a la reapertura, John Lewis también había visto un aumento de más del 200% en las ventas de vestidos.
En el sitio de aventuras de Thorpe Park, cerca de Londres, los visitantes corrieron hacia las atracciones cuando reabrieron. Los bebedores en los jardines de los bares dijeron que se habían puesto las térmicas para poder soportar el frío.
‘MUY EMOCIONADO’
En el norte de Londres, Maggie Grieve reabrió el salón de peluquería Beaucatcher para trabajar en la larga lista de reservas.
“Estoy tan emocionada de ver a mis clientes: de ver cómo están y de darles esa sensación que tienen por haberse peinado”, dijo a Reuters Maggie Grieve, directora de las peluquerías Beaucatcher en el norte de Londres.
“Hoy se sentirá como el cumpleaños de cualquier peluquero. Ya han entrado los simpatizantes: correos electrónicos, mensajes de texto, WhatsApps, incluso vecinos en la calle deseando suerte y alegría. Se siente genial. Ahora no puedo esperar para llegar al pub “, dijo Grieve.
Cientos de miles de empresas han estado cerradas desde principios de enero, cuando Inglaterra entró en un tercer bloqueo para detener las crecientes infecciones provocadas por la variante “Kent” del virus. El Reino Unido tiene la quinta cifra de muertos más alta del mundo.
Pero una campaña de vacunación rápida que ha administrado una primera inyección a más de la mitad de los adultos ha ayudado a reducir las muertes en más del 95% y los casos en más del 90% desde el pico de enero, allanando el camino para una reapertura escalonada.
“Insto a todos a que continúen comportándose de manera responsable y recuerden ‘manos, rostro, espacio y aire fresco’ para suprimir el COVID mientras seguimos adelante con nuestro programa de vacunación”, dijo Johnson.
Su portavoz dijo que el líder británico se había cortado el pelo el lunes, pero se negó a dar más detalles.
Gales, Escocia e Irlanda del Norte están reabriendo a un ritmo diferente, determinado por sus gobiernos. Las tiendas no esenciales, como las cadenas de moda y el hogar, reabrirán en Gales e Inglaterra el lunes, aunque las de Escocia deben esperar hasta el 26 de abril.
Los bares y restaurantes solo podrán servir al aire libre a partir del lunes, y el servicio en interiores no se permitirá hasta el 17 de mayo como mínimo.
