Existe un amplio consenso entre los candidatos de todos los lados antes de las elecciones del miércoles sobre cuáles son los temas clave de Caimán. La respuesta continua a la pandemia de COVID-19, el alto costo de vida, la congestión en las carreteras y el tema candente del vertedero se han registrado en un lugar destacado entre los puntos de conversación de los candidatos.
Las preocupaciones a más largo plazo, como la educación y la reforma de la salud, han aparecido en gran medida en los debates preelectorales, mientras que las preguntas sobre cómo un campo liderado por independientes podría formar un gobierno han sido parte de la discusión.
Basándonos en nuestras encuestas de candidatos, los debates electorales, los mítines de campaña y nuestra propia cobertura, examinamos lo que algunos de los actores clave están diciendo sobre 10 temas críticos que podrían influir en las elecciones.
- COVID-19 y la reapertura pospandémica
El gobierno ha hecho una dura campaña sobre su historial durante la pandemia.
En sus mítines, los miembros del gobierno destacaron la ausencia de máscaras y requisitos de distanciamiento social, y señalaron el hecho de que las personas en Caimán ahora pueden vivir y trabajar libremente, con relativa seguridad de la amenaza del virus.
Un programa nacional de vacunación, financiado por el Reino Unido, está en marcha y tanto el primer ministro Alden McLaughlin como Roy McTaggart, el nuevo líder de los progresistas, han apuntado a una reapertura mesurada de las fronteras a los turistas una vez que la mayor parte de la población adulta de Caimán haya sido vacunada .
El primer ministro Alden McLaughlin recibe su inyección COVID.
El mensaje claro de los progresistas y sus socios ha sido que las Islas Caimán están cerca de la línea de meta en la batalla contra COVID-19 y no pueden darse el lujo de cambiar de dirección o liderazgo.
McTaggart, hablando durante un debate electoral de Crosstalk la semana pasada, dijo que si fuera elegido buscaría tener una “reapertura gradual” dirigida por la ciencia y por el consejo médico.
“No vamos a hacer nada para desperdiciar o quitarnos los grandes logros que hemos logrado en esta administración en términos de mantener a las personas seguras y saludables”, dijo.
Pocos candidatos han intentado desafiar al gobierno por su manejo de la pandemia o han sugerido un enfoque diferente para la reapertura.
Sin embargo, algunos han cuestionado hasta qué punto el gobierno merece crédito por la respuesta a la pandemia de Caimán.
La respuesta del candidato de George Town South, Alric Lindsay, durante un debate Crosstalk, tipificó algunas de las posiciones de la oposición.
“Habría adoptado un enfoque similar en términos de recibir instrucciones de la salud pública del Reino Unido, el gobernador y el director médico”, dijo.
Lindsay también argumentó que el país necesita una reapertura gradual y segura y un plan de recuperación económica a largo plazo que se centre en nuevas fuentes de ingresos.
Otros, incluido el candidato de George Town East, Richard Bernard, dijeron que el gobierno no era la razón principal del buen estado de salud de la isla.
“Le doy el crédito a la gente”, dijo.
- La economía
El manejo constante de las finanzas del gobierno ha sido otra parte central del tono para la reelección de los progresistas y sus socios de alianza.
El ministro de Finanzas, Roy McTaggart, ha argumentado que tener superávits presupuestarios y acumular reservas de efectivo durante varios años significó que las Islas Caimán no necesitaban endeudarse mientras el “pilar” turístico de la economía se derrumbó tras el cierre de la frontera.
La administración pública ha mantenido al personal completo con salario completo y se ha extendido un estipendio mensual de $ 1,500 (aumentado de $ 1,000) a los trabajadores del turismo desplazados.
El gobierno también pudo asegurar una línea de crédito de emergencia de $ 500 millones que podría estimular aún más la economía, si fuera necesario.
Nada de esto hubiera sido posible, argumentó el gobierno, si no hubiera administrado las finanzas del país con tanta habilidad antes y durante la crisis.
McTaggart dijo que la administración de la economía por parte del gobierno había creado el “amortiguador” que le permitió priorizar la salud sobre el dinero durante la pandemia.
El gobierno argumenta que su manejo de la economía ha permitido a Caimán sobrevivir sin turismo durante el COVID.
McLaughlin hizo un punto similar en un mitin reciente y agregó, de manera controvertida, que el gobierno estaría en condiciones de aumentar el estipendio si fuera reelegido.
Los críticos del manejo de la economía por parte del gobierno han destacado millones de dólares en concesiones otorgadas a los desarrolladores y el alto costo de vida en la isla entre sus preocupaciones.
Johann Moxam, el candidato independiente de George Town North, ha argumentado que la política del gobierno ha priorizado los intereses especiales sobre los caimaneros habituales.
Citando paquetes de concesiones otorgados a desarrolladores privados, dijo que la gente común se estaba quedando atrás.
Moxam también ha criticado al gobierno por “falta de enfoque” en la industria de servicios financieros, alegando que su incumplimiento de los plazos clave para los cambios legislativos requeridos colocó a Caimán en la lista negra de impuestos de la Unión Europea el año pasado.
Desde entonces, la designación se ha degradado, pero Moxam argumenta que se debe prestar más atención a la industria clave de las Islas Caimán en medio de una variedad de amenazas globales.
- ¿Para quién estamos desarrollando?
El aumento en el desarrollo antes, durante y después de la crisis del coronavirus en Caimán se ha convertido en una de las áreas de preocupación más persistentes para quienes se oponen al gobierno actual.
Un cabildeo ambiental cada vez mayor ha mantenido el tema del desarrollo “imprudente y no planificado” al frente y en el centro del debate nacional, con la pregunta de “¿Para quién estamos desarrollando?” convirtiéndose en un estribillo recurrente.
Las concesiones para los desarrolladores junto con el rápido crecimiento de la población y su impacto en la calidad de vida han sido puntos clave de conversación para muchos candidatos independientes.
Wayne Panton, el exministro de Medio Ambiente, que está haciendo campaña en Newlands, dijo que Caimán no le está dando suficiente valor al medio ambiente y aboga por un “crecimiento sensato” que considere la calidad de vida, la resistencia al cambio climático y la protección de los recursos naturales.
Las percepciones de sobredesarrollo se han convertido en un problema importante.
“La conclusión es que no tenemos derecho a perseguir nuestra prosperidad hoy a costa de la prosperidad de nuestros hijos mañana. Debemos encontrar el equilibrio adecuado ”, dice.
Sammy Jackson, quien está desafiando a McLaughlin en Red Bay, dijo en CrossTalk: “Esta isla en este momento tiene un desarrollo desbocado sin tener en cuenta las consecuencias para el medio ambiente o la infraestructura”.
Dijo que el requisito legal de desarrollarse de manera sostenible y considerar el medio ambiente ya existía, pero era necesario mejorarlo y aplicarlo adecuadamente.
Emily DeCou, candidata independiente en George Town East, dijo que Caimán debe abordar los conflictos de intereses en el proceso de planificación y elaborar un plan de desarrollo nacional que garantice que el crecimiento sea sostenible y orgánico.
André Ebanks, candidato en West Bay South, también destacó un marco de gestión ambiental como una de sus principales prioridades.
Mario Ebanks, que compite contra McKeeva Bush en West Bay West, pidió un proyecto de “Visión 2050” para determinar un plan estratégico para el futuro del país.
También se pronunció en contra de los paquetes de concesiones a próposito, defendiendo un enfoque coherente que requiera que los desarrolladores contribuyan a la infraestructura y la sociedad.
El ministro de Planificación, Joey Hew, ha defendido el historial del gobierno, diciendo que ha iniciado la primera revisión completa del Plan de Desarrollo en una generación.
Dijo que completar el Plan Caimán sería una prioridad en el próximo período.
El gobierno también ha destacado anteriormente la importancia de la industria de la construcción para apuntalar la economía cuando el turismo colapsó durante la crisis de COVID.
- Atasco en las carreteras
Cualquiera que sea el gobierno que se elija el 14 de abril, una de las primeras cuestiones a tratar tendrá que ser ocuparse de la congestión del tráfico.
El respiro del atasco durante el cierre resultó ser temporal e, incluso con más de 5,000 titulares de permisos de trabajo saliendo de la isla, el tráfico regresó cuando la gente regresó al trabajo y los niños regresaron a la escuela.
El tráfico sigue siendo una gran preocupación para los votantes
Una serie examinó el problema en profundidad el año pasado y descubrió que la cantidad de tiempo que los viajeros de las Islas Caimán pierden al estar atrapados en el tráfico, en proporción a los tiempos de viaje esperados, se encuentra entre las más altas del mundo.
Panton dijo que un sistema de transporte público mejorado debería ser una prioridad. También propuso limitar la cantidad de automóviles en la carretera, potencialmente mediante la restricción de la propiedad de vehículos para los titulares de permisos de trabajo recién llegados.
Otros candidatos destacaron la imposición de restricciones a los expatriados como una posible solución para reducir la cantidad de automóviles en la carretera.
Kenneth Bryan, titular de George Town Central, dijo que no estaba en contra de esa idea, pero enfatizó la necesidad de que las mejoras al transporte público sean lo primero.
“La comunidad empresarial necesita saber que su personal puede ponerse a trabajar”, dijo.
Ellio Solomon, un candidato en George Town South, propuso horarios de trabajo más flexibles y sugirió la construcción de un monorraíl, una idea presentada previamente por Ezzard Miller, independiente de North Side, como parte de una solución de transporte público.
Austin Harris ha sido la persona clave del gobierno en el tema del tráfico. Compartió un plan de 10 puntos en febrero del año pasado, con recomendaciones que incluyen restringir la importación de vehículos, autobuses para escuelas privadas e incentivos para compartir el auto.
Ninguna de esas sugerencias se ha implementado hasta ahora, aunque Harris dijo que habían sido aceptadas por el Gabinete y serían parte del plan para el próximo régimen.
El gobierno también ha destacado las obras viales en curso para aliviar la presión en los cuellos de botella clave.
- Costo de vida
Desde el salario mínimo y la vivienda asequible hasta los desafíos de la jubilación y poner comida en la mesa, el alto costo de vida de las Islas Caimán ocupa un lugar destacado en la agenda de todos los candidatos.
En febrero se destacó el costo inflado de la vivienda, los márgenes de ganancia en la tienda de comestibles y las altas cantidades de deuda en nuestra sociedad, entre una serie de cuestiones.
Nuestro análisis mostró que los salarios promedio también son significativamente más altos en Caimán, además de estar libres de impuestos. El impacto del costo de vida, nos dijeron los economistas, perjudica de manera desproporcionada a los más pobres de la sociedad.
Los altos costos de los alimentos y otros productos básicos han sido un tema de conversación importante.
Varios candidatos destacaron el aumento del salario mínimo de $ 6 la hora como una prioridad importante.
Frank McField, que trabaja en George Town East, ha hecho campaña para aumentar la cifra por hora a $ 10. Bernard, uno de sus oponentes en ese distrito, dijo que la cifra actual era una “broma” en Caimán.
Bryan, quien también apoya el aumento del salario mínimo, destacó la reducción de los aranceles de importación sobre artículos esenciales como otra forma de reducir los gastos de las familias. Tanto Moxam como Bernie Bush (West Bay North) hicieron propuestas similares.
Moxam dijo que las concesiones arancelarias para los desarrolladores deberían haberse dirigido a proyectos de viviendas asequibles en lugar de condominios de lujo.
Malcolm Eden, un corredor independiente en Savannah, dijo que el costo de vida era el principal problema que enfrentaba el país y planea encargar un análisis detallado para abordar el aumento de precios y encontrar soluciones para viviendas asequibles y facturas de servicios públicos más bajas.
El candidato potencial Michael Myles, en su debate, destacó una mejor educación y capacitación como un medio para que los caimaneses califiquen para los trabajos mejor pagados en la sociedad.
El manifiesto Progresistas destaca los pasos que ha tomado en materia de vivienda, incluido el aumento de las exenciones del impuesto de timbre para los compradores primerizos de las Islas Caimán y la construcción de nuevas viviendas asequibles en los distritos del este.
También apunta a un aumento de los salarios de los funcionarios públicos, reducciones en los aranceles de importación de combustible para reducir las facturas de CUC y un aumento de los pagos graciables a los marineros y veteranos, así como un importante apoyo financiero a los afectados por la pandemia.
El manifiesto también incluye promesas de revisar y aumentar el salario mínimo este año, considerar exenciones de aranceles de importación en artículos esenciales y un “enfoque sostenido” en iniciativas de vivienda asequible.
- Reforma de la atención de la salud
La pandemia arrojó luz sobre un problema sistémico a largo plazo con el sistema de salud de las Islas Caimán: vincular el seguro médico al empleo.
Aquellos que perdieron sus trabajos durante la crisis de COVID se vieron obligados a elegir entre obtener cobertura médica y pagar el alquiler o las facturas de comestibles.
El sistema de salud de Caimán estuvo a la altura de los desafíos planteados por COVID-19, pero se recomiendan reformas del sistema a largo plazo.
Todos los involucrados, incluido el gobierno, reconocen que el sistema no es justo ni rentable.
Chris Saunders, un candidato independiente para la reelección en Bodden Town West, ha sido un firme defensor de la reforma del sistema. En una entrevista reciente, abogó por una expansión de la cobertura de CINICO para brindar atención médica básica para todos, con seguros privados que ofrecen pólizas adicionales además del plan básico.
“El gobierno básicamente se encuentra en una situación en la que todas las personas de alto riesgo están en CINICO, mientras que todas las personas de bajo riesgo reciben un seguro privado. En cierto sentido, hemos privatizado las ganancias y socializado los costos ”, dijo Saunders.
McLaughlin ha estado entre varios políticos que sugirieron apoyo a un sistema nacional de seguro médico.
El manifiesto electoral de los progresistas pide investigar un plan que sea similar a la idea de Saunders de expandir la cobertura de CINICO a la población en general.
El manifiesto establece que los progresistas “revisarían la efectividad y viabilidad de un sistema moderno de seguro médico que incluya un plan nacional de seguro médico junto con opciones de seguro privado”.
También tiene como objetivo “investigar la viabilidad de contratar un solo proveedor de atención médica para la atención de los indigentes, etc. para mejorar los resultados de los pacientes y reducir el costo para el gobierno”.
- Mejor rendimiento escolar
La educación es destacada por la mayoría de los candidatos como el problema más fundamental que enfrenta el país.
Sin embargo, difieren notablemente en la medida en que el sistema de escuelas públicas está fallando actualmente y en qué tan radicales deberían ser las reformas.
Barbara Connolly, consejera del Ministerio de Educación, destacó el aumento de sueldo y el desarrollo profesional de los maestros y la “mejora” de los informes de inspección de la Oficina de Normas de Educación como un éxito sobre el que basarse.
La mayoría de los candidatos apoyaron una mayor autonomía para las escuelas.
Los progresistas se han fijado el objetivo de que todos los niños puedan ir a una escuela calificada como buena o mejor en los próximos cuatro años.
Actualmente, la escuela Lighthouse es la única escuela pública calificada como buena o mejor por la inspección, con la mayoría calificada como “satisfactoria”.
Muchos candidatos de la oposición han abogado por una reforma más radical, que permita una mayor independencia para las escuelas y nuevos tipos de estructura escolar que permitan a los expatriados y caimaneros compartir aulas.
Raul Nicholson-Coe, candidato en West Bay South, dijo que la reintegración de las escuelas debería ser una prioridad. También pidió un análisis integral de la competencia de los estudiantes y maestros en aritmética y alfabetización para ayudar a desarrollar una estrategia para abordar cualquier deficiencia.
Al destacar el precio de $ 170 millones reportado para la nueva escuela secundaria John Gray, Moxam dijo que la atención se había centrado en edificios costosos en lugar de elevar los estándares.
Rolston Anglin, un exministro de educación, fue uno de varios candidatos para vincular las debilidades en el desempeño académico con los problemas sociales. Dijo que se debe hacer más para ayudar a las familias.
“No se puede envolver a un niño y decir: voy a ayudar a este niño en la educación sin ayudar a su familia”, dijo Anglin, que corre en West Bay North.
Myles ha sido uno de los defensores más acérrimos de un mayor énfasis en la educación vocacional. Afirma que existe una desconexión entre lo que se enseña en las escuelas y las necesidades de la economía, y también aboga por la reforma del sistema de becas para liberar más fondos para que los estudiantes sigan una formación profesional.
El gobierno ha destacado los programas en el Centro de Educación Superior de las Islas Caimán, el Departamento de Obras Públicas y el Colegio Universitario de las Islas Caimán como evidencia de un creciente compromiso con la educación y formación técnica y profesional.
Michael Myles aboga por una formación más técnica.
Myles dijo que muchos de estos cursos no fueron autorizados por el Consejo de Educación y muy pocos caimaneros son empleados como plomeros, técnicos de aire acondicionado o telefonía celular.
“Deberíamos bombear a nuestra gente hacia estos sectores. Estos son trabajos creíbles que generan una gran cantidad de dinero “.
Lo que se proporciona actualmente es “solo una gota en el balde” en comparación con lo que se necesita, dijo.
- La cuestión de McKeeva
Una pregunta que ha perseguido a todos los candidatos en la campaña electoral ha sido la cuestión de si trabajarían con el ex presidente tras su condena por agresión a una mujer.
En algunos aspectos, la cuestión de McKeeva Bush ha sido un espectáculo secundario, pero podría pasar al centro del escenario si ningún grupo o alianza obtiene una mayoría clara.
Si el ex primer ministro es reelegido junto con algunos de sus compañeros de West Bay, podría tener algunas cartas en las discusiones posteriores a las elecciones sobre la formación del nuevo gobierno.
El furor por la condena del presidente McKeeva Bush ha dividido a los candidatos.
Los candidatos progresistas han mantenido su decisión de no buscar la destitución de Bush, insistiendo en que hacerlo habría llevado al colapso del gobierno en medio de una pandemia.
Los críticos señalan que aún habrían tenido la mayoría, aunque por un estrecho margen de 10-9, si Bush y su colega Eugene Ebanks hubieran dejado el gobierno. Ese escenario probablemente habría implicado el nombramiento de un nuevo presidente fuera de los miembros electos.
El líder progresista Roy McTaggart ha dicho que no tendría a Bush en su gabinete si es elegido primer ministro.
Varios miembros del partido, incluido McTaggart, habían dicho que no apoyaban que Bush continuara como presidente, lo que llevó a las elecciones anticipadas.
Otros han tratado de mantener los pies del gobierno en las brasas por el incidente de Bush, acusando a los líderes progresistas de anteponer la conveniencia política a la integridad moral.
DeCou dijo “inequívocamente” que no trabajaría con Bush como una postura moral personal.
El oponente directo de Bush, Mario Ebanks, dijo en el debate de la Cámara de Comercio que cree que Bush ha violado la confianza del público en demasiadas ocasiones.
“En esta elección, el carácter está en la boleta, la decencia está en la boleta, la integridad está en la boleta y la ética está en la boleta”, dijo.
Otros han puesto el tema en manos del electorado, diciendo que si la gente de West Bay West vota por Bush, tienen la responsabilidad de trabajar con él.
McField es uno de los pocos candidatos que defiende públicamente a Bush, diciendo que ha hecho mucho bien por el país. Bryan también tuvo algunas palabras amables para el ex presidente, llamándolo el “abuelo de la Cámara” y diciendo que no tendría ningún problema en trabajar con él.
Por su parte, Bush ha indicado que cree que lo están convirtiendo en un “chivo expiatorio” por razones políticas e insiste en que otros en la carrera han estado involucrados en escándalos a lo largo de los años.
Si él y sus compañeros de fórmula de West Bay son elegidos, dijo que estarían dispuestos a hablar con cualquiera sobre la formación de un gobierno en el mejor interés del país.
- El dilema del liderazgo
Los progresistas han destacado su capacidad para “hacerlo” como una de las razones para votar por la lista de candidatos de la alianza sobre los independientes.
McTaggart, quien entró en la escena política en 2013 como independiente pero posteriormente se unió y ahora lidera a los progresistas, dijo que la única forma de estar seguro de a quién votaba como primer ministro era votar por la alianza.
Roy McTaggart lleva a los progresistas a las elecciones.
Hablando en un mitin de campaña, dijo que los independientes no eran un grupo coherente con ningún liderazgo, y dijo que carecían de la capacidad de “llegar a 10”, el número mágico necesario para formar un gobierno.
“Tienen 10 prima donnas o 10 primeros estrenos, no estoy seguro”, dijo.
Sin embargo, están surgiendo múltiples alianzas entre miembros independientes. Panton se postula con Osbourne Bodden (que se postula en Bodden Town East) y Heather Bodden (Savannah) y también se ha visto en reuniones de otros candidatos, incluido Bryan.
Moxam, Lindsay, Jackson y Saunders han aparecido en las reuniones del otro y hay conversaciones sobre una coalición independiente más amplia.
Cuando se les preguntó, la mayoría de los candidatos dijeron que buscarán asociarse con otras personas que comparten su mentalidad.
El independiente de North Side, Ezzard Miller, se ha puesto el sombrero en el ring por el liderazgo, diciendo que estaría preparado para trabajar con personas “de ideas afines”, aunque descartó cualquier alianza con el liderazgo actual o con McKeeva Bush.
Jackson dijo que varios de los independientes estaban trabajando juntos y cree que existen las bases de un gobierno alternativo dentro de ese grupo.
“No sabemos quién será el líder, aún no ha llegado a esa etapa”.
Jackson dijo que cualquiera que sea seleccionado será a través de un proceso democrático justo y no basado en la tenencia.
“Debe ser alguien que pueda generar consenso, que comprenda la amplia gama de problemas que afectan a las Islas Caimán”.
Bryan, quien ha respaldado públicamente tanto a Johann Moxam como a Wayne Panton, dijo que estaba dispuesto a trabajar con cualquiera de los otros miembros electos y sentía que podía desempeñar un papel en el gobierno.
“Estoy dispuesto a trabajar con cualquiera, independientemente de los desacuerdos. Puede que no estemos de acuerdo hoy, pero ese es un tema; avanzamos de manera madura y hablamos del siguiente tema “.
- La cuestión de los rellenos sanitarios en llamas
El sitio familiar de humo negro espeso y llamas anaranjadas que brotaron del vertedero de George Town el mes pasado puso las preocupaciones de gestión de residuos de Caimán de nuevo en la parte superior de la agenda.
El día después del incendio, el gobierno anunció la finalización de un contrato con un consorcio de empresas liderado por Dart para cerrar y tapar el vertedero actual y construir una instalación de conversión de residuos en energía donde la basura se incinerará para generar electricidad.
El último incendio en el vertedero provocó un nuevo debate sobre el vertedero.
El Sistema Integrado de Gestión de Residuos Sólidos también incluirá un relleno sanitario revestido más pequeño y centros de reciclaje y compostaje.
McLaughlin dijo que las nuevas instalaciones se completarían en 2024 y significarían que Caimán tendría un conjunto de instalaciones modernas durante los próximos 25 años.
Negó que el acuerdo fuera programado con la elección en mente y dijo que el gobierno había respondido al llamado de décadas para “arreglar el basurero”.
Incluso antes del incendio, la mayoría de los candidatos, citaron el vertedero como el problema de infraestructura más urgente de las Islas Caimán.
Solomon dijo que era un “riesgo biológico” y “una monstruosidad”, y la ausencia de un reciclaje adecuado era una oportunidad perdida para los negocios.
Eden también dijo que debe ser una prioridad.
“Se ha mantenido durante décadas y necesita una solución viable a largo plazo que se implemente de inmediato”, dijo.
