El jefe de Royal Caribbean “indeciso” sobre el proyecto del muelle de cruceros de Caimán

Royal Caribbean no ha abandonado por completo los planes de nuevas instalaciones de atraque de cruceros en Gran Caimán, dijo el miércoles el director ejecutivo de la compañía, Michael Bayley.

Cuando se le preguntó sobre el futuro de ese proyecto durante un foro de medios en línea organizado por la Organización de Turismo del Caribe, Bayley dijo que aún estaba “indeciso”.

Dijo: “Literalmente presionamos pausa, volveremos a ese proyecto probablemente en los próximos meses y tomaremos una decisión y, por supuesto, hablaremos con la comunidad y el gobierno, por lo que diría que está indeciso”.

Bayley fue un actor clave en el grupo Verdant Isle que tenía un acuerdo con el gobierno anterior para asociarse en nuevos muelles de cruceros en el puerto de George Town, en espera del resultado de un referéndum iniciado por la gente.

Visitó las Islas Caimán en varias ocasiones para promover el proyecto, que aún estaba en proceso de cambio antes de la pandemia.

El ex primer ministro Alden McLaughlin anunció, cuando quedó claro el alcance del impacto de COVID-19 el verano pasado, que el proyecto había sido abandonado.

Dada la fuerza de la oposición de la comunidad, incluso de algunos de los políticos que ahora lideran el nuevo gobierno de coalición del PACT, parece poco probable que pueda resucitar.

También parece probable que cualquier intento de recuperar un proyecto de muelle de cruceros en Gran Caimán deba someterse a un referéndum.

Al responder una pregunta durante la sesión informativa de Zoom, transmitida en la página de Facebook, Bayley reconoció que la situación era compleja.

Dijo: “El proyecto Caimán ha estado, diría yo, en marcha durante muchos años. Literalmente, se detuvo cuando llegó la pandemia.

“Fue complicado porque hubo cierta resistencia a la idea del proyecto.

“Estaba pasando por un proceso político comunitario y lo detuvimos”.

Royal Caribbean se había asociado con Carnival Cruise Lines y los desarrolladores McAlpine y Orion Marine Construction para formar Verdant Isle Group, que fue seleccionado como el “postor preferido” para el proyecto del puerto de las Islas Caimán en julio de 2019. La confirmación de un referéndum iniciado por personas y la comunidad resultante El debate había retrasado el proyecto y COVID-19 parecía haberlo matado.

Bayley, hablando el miércoles, insistió en que el desarrollo de muelles e infraestructura sigue siendo importante para los destinos caribeños que quieren atraer cruceros.

Dijo que Royal Caribbean había avanzado con nuevas instalaciones en Galveston, Texas y en las Bahamas, incluso en medio del impacto financiero de la crisis del coronavirus.

Añadió: “Mirando hacia el futuro, creo que el desarrollo de muelles, la mejora de la infraestructura portuaria es parte del desarrollo del turismo.

“Creo que hay que hacerlo, obviamente con sensibilidad, pero no solo Royal Caribbean, las otras líneas de cruceros también estarán comprometidas con destinos en todo el Caribe en este tipo de proyectos”.

Problemas económicos
La línea de cruceros no ha tenido ganancias desde que se cerró en marzo del año pasado.

Bayley, presidente y director ejecutivo de Royal Caribbean International, dijo que la compañía había resistido la tormenta gracias al apoyo de los accionistas leales, acreedores e inversores y predijo que la industria se recuperará en 2022.

“Todo el mundo comprende que este es probablemente un evento terrible que se produce una vez en la vida, por lo que pudimos asegurar el crédito para asegurarnos de que somos lo suficientemente fuertes desde el punto de vista financiero para resistir este terrible período”, dijo.

Hizo hincapié en el compromiso de la compañía con la región y predijo una rápida recuperación, sugiriendo que el interés y las reservas eran extremadamente fuertes por parte de las personas que habían estado encerradas sin vacaciones durante los cierres en sus países de origen.

“Todo el mundo necesita unas excelentes vacaciones en el Caribe”, dijo.

Una vez que esté autorizado para comenzar a navegar, dijo que Royal Caribbean iría “a toda máquina” y que la región “volvería rugiendo”.

Portar casas en el Caribe
Las principales líneas de cruceros todavía están en negociaciones con los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU. Sobre posibles protocolos para levantar una orden de “no navegar” que ha dejado a la industria y sus barcos en el puerto durante el año pasado.

Insistió en que los planes de “puerto base” de los barcos en el Caribe no estaban diseñados para eludir esa orden.

Royal Caribbean planea estacionar barcos en las Bahamas, Bermuda y Barbados, operando cruceros directamente desde esos destinos en lugar de Estados Unidos.

Bayley dijo que las reservas anticipadas eran sólidas. Dijo que toda la tripulación e invitados en esos barcos estarán completamente vacunados, con la excepción de los niños, que serán examinados antes de abordar.

Ninguno de esos itinerarios incluye Caimán. La frontera marítima todavía está cerrada a los turistas y el gobierno anterior había indicado que era poco probable que se abriera a los cruceros hasta el próximo año como muy pronto, una posición que se espera que adopte la nueva administración.

Bayley indicó su deseo de trabajar con todos los gobiernos de la región para recuperar de manera segura el turismo de cruceros.

Dijo que la industria se ha comprometido a que todos los miembros de la tripulación estén completamente vacunados.

“Creo que nos dirigimos hacia un entorno en el que la población de destino está mayoritariamente vacunada, los miembros de la tripulación de nuestros barcos estarán completamente vacunados y la gran mayoría de los huéspedes estarán vacunados”.

Dijo que la industria se guiaría, sobre protocolos para niños y una pequeña minoría de pasajeros adultos no vacunados, por la orientación de los CDC y las autoridades locales en los puertos de destino.

Dijo que la pandemia había sido “terrible” para la industria del turismo y la economía regional, pero predijo que pronto sería en el pasado.

“Estoy bastante convencido de que 2022 podría ser uno de los años de viajes más importantes de nuestra historia, no solo para cruceros sino también para el Caribe”.