La escasez de suministros de edificios alimenta las preocupaciones por el costo de vida

La escasez mundial de suministros de construcción está elevando el costo de la construcción, lo que provoca retrasos en los nuevos desarrollos y alimenta las predicciones de precios aún más altos de la vivienda en las Islas Caimán.

El costo de los materiales -incluidos el cobre, la madera, el PVC y el hormigón- ha aumentado en todo el mundo debido al agotamiento de la producción durante lo peor de la pandemia en 2020 y la creciente demanda de las economías que salen del confinamiento este año.

Los mismos factores son la causa del aumento de los precios de los alimentos.

Con el costo del petróleo repuntando después de una caída durante la pandemia, las facturas de electricidad más altas y los precios de la gasolina también podrían estar en proceso.

Dave Johnston, presidente de la Asociación de Contratistas de Las Islas Caimán, dijo que el impacto eventualmente golpearía a todos en Caimán.

“El costo de vida va a aumentar. Los precios de los alimentos están subiendo, el combustible están subiendo, la vivienda va a subir”, agregó Johnston.

Subidas de precios sin precedentes

Daniel Murphy, gerente minorista de A. L. Thompson’s, dijo que había habido aumentos de precios récord durante COVID y más allá en materias primas.

En un momento del año pasado, la madera había aumentado un 300% en algunos productos. Desde entonces, eso ha bajado, pero el mercado de materias primas sigue siendo volátil.

“No puedo pensar en ningún proveedor que no se haya visto afectado significativamente por los efectos de la pandemia”, dijo Murphy.

“Hemos visto un aumento drástico en términos de tiempos de entrega, artículos que están en pedidos de reserva durante períodos prolongados y luego, cuando los artículos están disponibles, el precio ha subido significativamente en todos los ámbitos”.

El problema se ve agravado por el aumento del costo de envío. El precio para llevar un contenedor de 40 pies de China – que produce más de la mitad del acero del mundo – a Jamaica ha subido de US$ 2,500 hace un año a US$ 11,500 hoy, según Richard Pandohie, presidente de la Asociación de Fabricantes y Exportadores de Jamaica.

La pandemia no tuvo ningún impacto en el número y la frecuencia de los buques de carga que llegan a Caimán desde Jamaica y Florida, dice el director de la Autoridad Portuaria de Caimán, Joey Woods.

Pero advirtió que la disponibilidad de contenedores y el precio del transporte marítimo desde Asia han tenido inevitablemente un impacto en el costo de las mercancías que entran en la isla.

Proyectos posiblemente retrasados

El efecto de todos esos factores es el aumento de los costos para los contratistas y desarrolladores, junto con el retraso en el progreso en una serie de proyectos de vivienda y hoteles que se aceleraron para impulsar la economía de las Islas Caimán después del confinamiento del año pasado.

Matthew Wight, presidente de NCB, que está construyendo el desarrollo residencial OLEA en Camana Bay, así como una boutique Curio Collection by Hilton Hotel frente a Kirk Market en George Town, dijo que los aumentos de precios y la falta de disponibilidad de materiales afectarían su capacidad para entregar proyectos a tiempo.

NCB se encuentra particularmente afectado porque actúa como contratista y desarrollador.

“Nuestros contratos se basan en un precio fijo y cuando el costo de los materiales aumenta, es una gran pérdida para nosotros, ya que estamos teniendo que cubrir estos aumentos de precios. Este es un riesgo que tomamos desafortunadamente, pero definitivamente nos está perjudicando”, dijo Wight.

En las casas pre-vendidas no hay posibilidad de que un desarrollador recupere los costos al aumentar el precio.

Pero Wight dijo que la situación conduciría a precios más altos de las propiedades a largo plazo.

“Los precios de las viviendas en el futuro aumentarán absolutamente, ya que hay una correlación directa entre el costo de los materiales y los precios unitarios”, dijo.

Neil Purton, director de BCQS International, dijo que cualquier persona que construya propiedades se verá afectada de inmediato.

“Los propietarios que buscan comenzar la construcción ahora pagarán una prima, ya que la escasez de materias primas está elevando los costos de construcción en el corto plazo”, dijo Purton.

Él cree que los contratistas que licitan en proyectos de construcción de precio fijo también se verán perjudicados debido a la “escalada masiva” en los precios de los materiales y los tiempos de entrega.

Rick Riyat, un topógrafo de valoración de la firma, dijo que era inevitable que algunos de estos costos se trasladarían al público. Si bien los compradores que compraron casas en nuevos desarrollos antes de la construcción están protegidos contra los picos en los precios, dijo que el impacto se sentiría en cualquiera que busque comprar casas o condominios en este momento.

“Los costos más altos y la disminución de la disponibilidad de materiales de construcción e incluso los electrodomésticos aumentarán el precio de las casas nuevas”, dijo.

“Los desarrolladores buscarán mantener los márgenes de ganancia y esto inevitablemente hará subir los precios de lista”.

Las empresas constructoras ya están sintiendo el pellizco.

Johnston dijo que algunas empresas habían licitado proyectos hace un año, juzgando su precio por el trabajo en los costos de las materias primas que desde entonces habían aumentado hasta en un 70%.

También dijo que el costo de todo lo necesario para un trabajo de construcción, desde barras de refuerzo y PVC hasta acero, madera y paneles de yeso, ha aumentado significativamente.

Los contratistas que no tienen ‘cláusulas de escalada’ en sus contratos con el desarrollador podrían estar enfrentando la perspectiva de trabajar gratis o incluso ir a pérdida, advirtió.

La asociación está aconsejando a los miembros que hablen con los desarrolladores y que busquen un compromiso siempre que sea posible. Además dijo que sería en el mejor interés a largo plazo de los desarrolladores y financistas de proyectos compartir las perdidas.

“Va a tener que haber un compromiso. Si un contratista va a hacer un trabajo durante un año y perder $100,000, algunos inevitablemente se preguntarán, ¿cuál es el punto?”

Más allá de la pandemia

No es solo la pandemia la que está provocando aumentos de costos.

Las congelaciones repentinas en Texas contribuyeron a una escasez mundial de resina de PVC, que se utiliza no solo en tuberías, sino también en muchos otros productos como ventanas, puertas y otros compuestos, según Murphy de A. L. Thompson.

Una escasez global de microchips, utilizados en todo, desde hervidores de agua y lavadoras hasta generadores y refrigeradores, también significa escasez y aumentos de costos en electrodomésticos, agregó.

Murphy dijo que A. L. Thompson había sido estratégico sobre cómo había manejado los precios para mantener el impacto en los consumidores al mínimo. En algunos casos, dijo que los aumentos eran simplemente inevitables.

“Nuestro primer costo en algunos de estos bienes ahora es más alto que nuestro precio de venta ‘Pre-COVID'”, agregó.

Él cree que los precios están comenzando a asentarse y disminuirán cuando la cadena de suministro global se ponga en marcha una vez más.

“Es increíble el impacto que ha tenido el COVID-19 en términos de comercio. Esperamos que los precios bajen en un futuro próximo y estamos viendo indicios de ello, pero estamos a merced del mercado. No hay mucho que cualquiera de nosotros pueda hacer”.