Vinculan las aguas residuales de los barcos a una enfermedad mortal de los corales

Los buques comerciales, incluidos los cruceros, podrían estar relacionados con la virulenta y rápida enfermedad de los corales que se ha extendido por la región del Caribe en los últimos dos años y ha matado cantidades significativas de arrecifes de coral a su paso, según la última investigación. La enfermedad de pérdida de tejido de coral pétreo (SCTLD) ya ha tenido un efecto devastador en los arrecifes de las Islas Caimán en solo un año. Visto por primera vez a lo largo de la costa norte de Gran Caimán en junio del año pasado, ahora se ha extendido por toda la isla y está matando a más de 20 especies de corales formadores de arrecifes en los arrecifes locales. Se sabe poco sobre esta amenaza de los corales, pero los científicos ahora están descubriendo apoyo para la teoría de que la enfermedad está relacionada con las aguas residuales vertidas desde los barcos.

Un estudio que se centró en los patrones de los brotes de SCTLD en las Bahamas, que se publicó en la revista científica Frontiers in Marine Science, encontró que los patrones de tasas de mortalidad e infección de las especies de coral más vulnerables eran mayores cerca de los puertos comerciales internacionales y es probable que los barcos internacionales hayan traído la enfermedad, que luego se propagó a través de las corrientes locales y otros medios.

“Los resultados de este estudio enfatizan la necesidad de una detección temprana y sugieren que prevenir la propagación de la enfermedad entre islas a través del tráfico de embarcaciones es de suma importancia”, dijeron los investigadores.

Se descubrió que la enfermedad estaba muy extendida en los arrecifes de coral de New Providence, donde se encuentran la capital de las Bahamas, Nassau, y el puerto principal. El estudio señala la presencia de portacontenedores, cruceros y embarcaciones de recreo internacionales en ese lugar, así como una estación de envío de combustible.

El Departamento de Medio Ambiente de las Islas Caimán ha estado creando conciencia sobre esta enfermedad desde el año pasado entre los buceadores y usuarios de embarcaciones y ha emitido una serie de pautas para mitigar el impacto. También está empleando a buzos para aplicar una pasta de amoxicilina antibiótica tópica a los corales, lo que parece tener algún impacto positivo, lo que implica que la enfermedad tiene un origen bacteriano.

Aunque el tratamiento de los síntomas es importante a corto plazo, a largo plazo los investigadores que participaron en este estudio señalaron que será necesario abordar las posibles causas provocadas por el hombre. “Si se le da la oportunidad, la naturaleza puede curarse de forma natural”, afirmó un investigador.

Hace cuatro años, la Organización Marítima Internacional implementó el Convenio de Gestión del Agua de Lastre, que requiere que los barcos descarguen su agua de lastre a unas 200 millas náuticas de la costa en agua al menos a 200 metros de profundidad antes de ingresar al puerto, para garantizar que no traigan patógenos extranjeros dañinos. Pero los cruceros han sido culpables en todo el mundo de violar las regulaciones y verter agua gris o de lastre en los puertos de escala.