Dos de los contables más importantes del gobierno, el secretario financiero Ken Jefferson y el contable general Matthew Tibbetts, le dijeron al Comité de Finanzas el martes que se está trabajando para que cada ministerio informe adecuadamente sobre los ingresos obligatorios que recaudan en sus propios libros. Actualmente, los fondos que las entidades gubernamentales recolectan de los miembros del público y las empresas aparecen solo en las cuentas consolidadas del Sector Público Entero, y debido a que el gobierno no produjo este libro mayor general durante muchos años, el público se ha quedado en la oscuridad sobre los detalles de cómo el efectivo se recolecta realmente.
Si bien se registran los fondos que las autoridades públicas reciben del gobierno para administrar sus departamentos, no se registra cómo recolectan el efectivo que ingresa en las arcas públicas y se redistribuye a través del presupuesto. En resumen, la cantidad de dinero que el gobierno obtiene del público no se informa a la gente de manera accesible u oportuna.
Al comparecer ante el Comité de Cuentas Públicas, Tibbetts detalló los esfuerzos que se están realizando para que los ministerios reporten esta información, pero dijo que era un trabajo en progreso. Cuando esto ocurra, o incluso si, dado que aún existe cierto debate entre los contadores públicos, las autoridades públicas se enfrentarán a auditorías calificadas o incluso adversas en sus cuentas anuales.
Al hablar en la audiencia del PAC el martes, cuando los nuevos miembros se reunieron por primera vez bajo la nueva administración, Tibbetts respondió preguntas sobre el progreso en la implementación de las recomendaciones anteriores hechas por el auditor general, así como las detalladas en su último informe, “Mejorar la responsabilidad financiera y Transparencia: Gestión e Informes Financieros ”.
El gobierno sigue abordando un catálogo de cuestiones relacionadas con la presentación de informes generales sobre cómo recauda y gasta el dinero que ya presenta problemas importantes para las finanzas públicas. Estos incluyen cómo se debe contabilizar el pasivo futuro de atención médica para los funcionarios públicos (estimado en alrededor de 205 mil millones de dólares de los Estados Unidos) y mantenerse al día con la valoración de los activos de capital construidos por el gobierno y la red de carreteras.
Pero la cuestión de hacer que las cuentas sean más transparentes y accesibles para el público es otro desafío continuo.
La necesidad de que los ministerios informen los detalles de la recaudación de ingresos se considera un factor importante para transmitir información básica al público sobre las tarifas que pagan. No es solo el Ministerio de Finanzas el que recauda dinero de los contribuyentes, y el auditor general ha aconsejado al gobierno que detenga la distinción actual en la contabilidad entre el ejecutivo (pagos salientes del gobierno) y la entidad (lo que cada ministerio recauda a través de sus diversos departamentos).
Mientras que los ministerios obtienen dinero en el presupuesto para administrar sus departamentos, reciben dinero propio que regresa al Tesoro. Los funcionarios públicos cobran tarifas al público por una gran cantidad de servicios y departamentos, desde la venta de plantas en el Departamento de Agricultura hasta la concesión de licencias de vehículos. Sin embargo, los ministerios no revelan los detalles de lo que recopilan.
La primera vez que este ingreso aparece y el público puede verlo es cuando las cuentas del gobierno son consolidadas por el Ministerio de Hacienda, que publica las cuentas de la EPS. Hasta ahora, de las cuentas de EPS completadas que los gobiernos han logrado producir durante los últimos quince años, los sucesivos auditores han expresado su preocupación sobre la gestión de esos ingresos coercitivos.
Tibbetts dijo que la fusión de la entidad y los libros ejecutivos hará que los ministerios obtengan opiniones calificadas nuevamente, pero hasta que comiencen a hacer esto, la EPS nunca obtendrá una opinión limpia. Explicó que los directores financieros de todo el gobierno son conscientes de la necesidad de comenzar esta fusión y es algo en lo que el gobierno está trabajando.
En el informe, la Auditora General Sue Winspear señaló que todo el sector público gastó $979 millones en 2019 en la entrega de bienes y servicios y el mantenimiento del patrimonio del gobierno, y generó ingresos de $1,136 millones de los cuales $796 millones fueron ingresos coercitivos recaudados por el gobierno central.
“Por lo tanto, es esencial que exista una gestión financiera sólida y una presentación de informes transparente sobre el desempeño financiero y la posición del sector público y lo que está obteniendo con este dinero”, escribió, pero señaló que es “solo a través de los estados financieros consolidados de EPS que el gobierno puede ser responsable de elementos importantes como ingresos coercitivos, pagos de transferencia, incluidos los pagos y subvenciones de bienestar social, el apoyo a organismos voluntarios (entidades no gubernamentales), la deuda y los gastos de financiación”.
Dijo que la calidad de estos estados financieros ha mejorado levemente a lo largo de los años, desde una renuncia a una opinión de auditoría adversa en 2012-2013.
“Sin embargo, queda mucho por hacer para mejorar los estados financieros de las EPS para pasar a una opinión de auditoría calificada y, en última instancia, no calificada. Reconozco que esto no es fácil y muchos gobiernos de todo el mundo tienen sus estados financieros de EPS calificados durante varios años después de su presentación. Dicho esto, no es imposible y aliento encarecidamente al Ministerio de Finanzas y Desarrollo Económico a desarrollar una hoja de ruta “.
Este primer PAC fue presidido por el exministro de Finanzas, Roy McTaggart. Dado el conflicto para el ahora líder de la oposición, declaró al principio que, si bien presidiría la reunión, no haría ninguna pregunta durante las audiencias de los testigos.
