La Autoridad Nacional de Carreteras (NRA, por sus siglas en inglés) apoyó el martes el programa agrícola del Servicio de Policía de las Islas Caimán al donar varios camiones cargados de tierra para su uso en la granja.
La finca, ubicada cerca de la intersección de Hirst Road y Moonbeam Drive en Newlands, está dirigida por funcionarios comunitarios de RCIPS, otro personal uniformado y miembros de la comunidad.
Según los detalles del programa, uno de los principales objetivos es involucrar a los jóvenes y mejorar su conocimiento de la agricultura y su importancia para la comunidad en general. Los estudiantes de las escuelas serán invitados a participar inicialmente plantando plántulas, luego cuidándolas y observando cómo crecen las plantas con el tiempo.
Se prevé que, durante el proceso de crecimiento de las plantas, los estudiantes tendrán que tomar decisiones de vez en cuando que afecten el desarrollo de las plantas que cultivan. También se aprenderán importantes lecciones de vida en este proceso, incluida la responsabilidad personal y la rendición de cuentas. Al respecto, Fabian O’Connor, un oficial de RCIPS que trabaja con el programa, dijo que “uno de los objetivos es ayudar a los estudiantes a comprender el nivel de cuidado y cariño que se requiere en cada etapa del proceso de crecimiento. La disciplina y el respeto que los estudiantes obtienen del proceso se pueden aplicar a sus vidas”.
Otros objetivos del programa agrícola RCIPS incluyen:
- brindar opciones saludables para los ancianos, los niños y las familias.
- vinculación comunitaria mediante el uso de la cocina al aire libre propuesta.
- servir como una salida para que los jóvenes con problemas redirijan su energía y tiempo en hacer algo que los beneficie a ellos mismos y también a la comunidad.
- servir como una herramienta para ayudar a cerrar la brecha entre la comunidad y los oficiales de policía.
- aumentar la confianza y seguridad en los agentes de policía en la comunidad.
- construir mejores relaciones con los miembros de la comunidad.
En cuanto a lo que están haciendo otros países, un documento preparado bajo la supervisión general de la Secretaría de la Comunidad de Seguridad Alimentaria Mundial dice que “en Santa Lucía, el proyecto Helping Out Our Primary and Secondary Schools (HOOPSS) está exponiendo activamente a los escolares a la agricultura como forma de abrir oportunidades profesionales para el futuro y ayudar a combatir la inseguridad alimentaria y los altos costos de importación”.
El informe continúa diciendo que:
Los jóvenes de más de una docena de escuelas están aprendiendo a cultivar utilizando prácticas sostenibles de producción de alimentos. Combinando enfoques teóricos y prácticos, se anima a los jóvenes a ver su actividad agrícola como una empresa. El esquema, desarrollado por el Foro Agrícola Juvenil de Santa Lucía (SLAFY), con el apoyo de la oficina de Santa Lucía del Instituto Internacional de Cooperación para la Agricultura (IICA), crea huertos escolares y enseña a los niños técnicas como el uso de fertilizantes orgánicos y agua de lluvia.
Con el fin de impulsar la seguridad alimentaria y la nutrición locales, los productos cultivados por los escolares se destinan a programas de alimentación de la escuela primaria, en un esfuerzo por abordar los crecientes niveles de hipertensión, diabetes y obesidad. Las frutas y verduras de las granjas escolares también se venden a restaurantes, hoteles y supermercados locales. Los vínculos entre las granjas escolares y el sector privado ayudan a generar ingresos, lo que garantiza la sostenibilidad de las empresas. SLAFY está presionando para que un porcentaje de las ganancias anuales se comparta entre los alumnos. El dinero se depositaría en una cuenta de ahorros a nombre de los estudiantes individuales, a la que se accedería al finalizar su educación secundaria. La esperanza es que los jóvenes inviertan estos ahorros en continuar su educación o en iniciar sus propios negocios agrícolas cuando terminen la escuela.
Edward Howard, Director Gerente de la NRA dijo que la NRA estaba feliz de apoyar un programa orientado a empoderar a los jóvenes que serán futuros contribuyentes a la sociedad.
Jay Ebanks, Ministro de Planificación, Agricultura, Vivienda e Infraestructura se hizo eco de este dicho:
Cualquier programa que ayude a nuestros jóvenes a crecer mientras se divierten es una fórmula en la que todos ganan. Espero ver los resultados del programa.
Si todo va bien durante el próximo año, algunos miembros de la comunidad pueden esperar ver productos de los estudiantes (aunque en pequeñas cantidades), como berenjenas, cebollín, cebolla, tomillo, tomate, sandía, piña, naranjas, plátano, romero, albahaca, Bok choy, pimientos, callaloo, quimbombó y pepino.
En última instancia, programas como este no se tratan solo de productos agrícolas. En algunos casos, proporcionan entornos estructurados donde los jóvenes pueden prosperar. Según Fabian O’Connor, este es especialmente el caso de los jóvenes que de otro modo podrían haber estado involucrados en delitos o violencia de pandillas. Estos programas les brindan una alternativa positiva y ayudan a mantenerlos fuera de las calles.
Los residentes que deseen obtener más información sobre el programa agrícola de RCIPS pueden comunicarse con Fabian O’Connor por correo electrónico a Fabian.O’Connor@rcips.ky o por teléfono al 925-9665.
