El cambio climático plantea una amenaza mucho mayor para nuestra salud que la pandemia de COVID-19, advirtió el director del Departamento de Medio Ambiente. Al pronunciar un discurso en la Conferencia de Salud de las Islas Caimán de 2021 la semana pasada, Gina Ebanks-Petrie señaló un catálogo de enfermedades y problemas de salud que nos espera a todos si el mundo no aborda la crisis ambiental.
Desde enfermedades respiratorias debidas a la contaminación hasta la intoxicación por mariscos, la lista de consecuencias para la salud es larga y el director del Departamento de Medio Ambiente dijo que la salud y el medio ambiente no pueden tratarse como problemas separados.
Como isla baja, Grand Cayman es particularmente vulnerable al calentamiento continuo del planeta, con la amenaza para nuestros arrecifes de coral y el aumento del nivel del mar. Y aunque Ebanks-Petrie señaló que la contribución directa de las Islas Caimán a los gases de efecto invernadero es relativamente pequeña, nuestras emisiones siguen aumentando cada año, principalmente por el transporte y el suministro de energía.
Es preocupante que las emisiones anuales de este país se encuentren entre las más altas de la región con 15,1 toneladas de dióxido de carbono per cápita, en comparación con Jamaica, donde es de solo 2,7.
“Por lo tanto, debemos abordar esto, no solo desde una perspectiva de sostenibilidad, sino también desde una perspectiva moral”, dijo. “Será muy difícil levantarse y argumentar que el resto del mundo tiene que reducir sus emisiones para reducir nuestros impactos del cambio climático cuando no estamos dispuestos a echar un vistazo a nuestras propias prácticas”.
En todo el Caribe podemos esperar más de lo que ya estamos viendo, que es variabilidad en las precipitaciones, eventos climáticos más extremos, afluencias de sargussum y aumento del nivel del mar, todo lo cual afectará nuestro medio ambiente, desde problemas de suministro de agua hasta la erosión costera. Podemos esperar una mayor salinización de las aguas subterráneas y, aunque las Islas Caimán obtienen gran parte de su agua potable a través de la desalinización, la cantidad de energía que utiliza no es sostenible.
Ebanks-Petrie destacó la importancia de reducir nuestro impacto en el medio ambiente y desarrollar la resiliencia climática. “La creación del nuevo Ministerio de Sostenibilidad y Resiliencia Climática es la señal más fuerte hasta ahora del Gobierno de las Islas Caimán de que tiene la intención de priorizar la búsqueda de un camino de desarrollo sostenible para nuestro país”, dijo.
El director del DoE destacó la enorme cantidad de trabajo que debe realizar Caimán, dada su situación actual, la falta de políticas establecidas, los problemas con los planes de desarrollo y lo lejos que estamos de los objetivos establecidos en la Política Nacional de Energía.
También habló extensamente sobre los problemas relacionados con la salud que podemos esperar del cambio climático, y dijo que es hora de que todos los gobiernos dejen de abordar la salud y el medio ambiente como entidades separadas. La necesidad de combatir el cambio climático, frenar la pérdida de diversidad y, en particular, la pérdida de hábitat, está directamente relacionada con la salud humana y la inseguridad alimentaria.
En nuestra región podemos esperar el aumento de la temperatura del mar que puede contribuir a la floración de algas tóxicas, aumentando las intoxicaciones por conchas y peces de arrecife. Las temperaturas más altas aceleran el ciclo de vida de los mosquitos y las enfermedades que albergan. Las altas temperaturas pueden afectar la fertilidad, los problemas respiratorios y las alergias y las enfermedades relacionadas con el estrés por calor.
Todo esto se suma a más tormentas, huracanes e inundaciones que afectarán la producción de alimentos, así como los costos de seguros y energía, la economía fronteriza, los medios de vida de las personas y, a su vez, la salud mental.
Ebanks-Petrie señaló la interrupción masiva en la vida de todos a partir del COVID-19, pero dijo que la ciencia sugiere que el impacto del cambio climático será significativamente peor en los próximos años y hará que las pandemias sean más probables. Los gobiernos enfrentaron el desafío de esta pandemia con un gasto sin precedentes, pero la crisis ambiental exige una respuesta de emergencia similar, dijo.
Pero señaló que no se está invirtiendo lo suficiente para detener esta amenaza y es poco probable que los gobiernos logren evitar que el calentamiento global supere el 2%, ya que advirtió sobre la inminente catástrofe en ausencia de acciones serias para limitarlo. Si el mundo toma medidas muy ambiciosas en esta década, aún podemos limitar el calentamiento al 1,5%, dijo y enumeró muchas de las cosas que se están haciendo.
Ebanks-Petrie señaló la importancia de plantar árboles y retener los que tenemos y, en particular, de salvar los humedales, como los manglares, que son los mejores secuestradores naturales de carbono.
