Los búngalos sobre el agua de Little Cayman son “inaceptables”, dice el Departamento de Medio Ambiente

Una propuesta para construir búngalos sobre el agua en un parque marino en Little Cayman en Kingston Bight es “fundamentalmente inaceptable”, dijo el Departamento de Medio Ambiente en una revisión técnica presentada al Gabinete con respecto a una solicitud de licencia de obras costeras por Peppercorn Investments. En el informe, el Departamento de Medio Ambiente instó al Gabinete a rechazar el permiso debido al impacto perjudicial que tendría el proyecto en una isla que aún no ha sucumbido al sobredesarrollo.

El DoE dijo que una evaluación de impacto ambiental no tendría sentido en este caso ya que el proyecto es inaceptable independientemente del resultado debido a la ubicación propuesta dentro de South Hole Sound, que es una Reserva Marina, uno de los niveles más altos de protección marina bajo la Ley de conservación. El único nivel más alto es la Zona Ambiental dentro de Central Mangrove Wetland y Little Sound.

South Hole Sound fue designado como tal para proteger el área de cría clave de los manglares intermareales, así como los lechos de pastos marinos adyacentes y el entorno de los arrecifes de coral. Esta área es única por tener estos tres sistemas conectados, en buenas condiciones y beneficiándose de protección legal. Los manglares en este lugar son extremadamente importantes para los tiburones, mientras que el estrecho también es un hábitat importante para el caracol y la langosta.

“Las reservas deben mantenerse saludables para tener éxito en mantener nuestras poblaciones de peces, caracoles y langostas en buenos niveles”, dijo el Departamento de Medio Ambiente antes de explicar por qué esta aplicación socavaría ese objetivo. “Las estructuras sobre el agua tienen impactos en el medio marino tanto durante la construcción como durante la operación. Estos impactos ponen en peligro la integridad de South Hole Sound y podrían comprometer su capacidad para funcionar como un área de conservación saludable”.

Los expertos del Departamento de Medio Ambiente detallaron un catálogo de amenazas de contaminación de un proyecto de este tipo si continuara, desde la fase de construcción hasta la logística de la gestión de la plomería una vez que dicha instalación estaría en uso.

También señalaron que en la solicitud, el informe de los desarrolladores sobre la construcción y el mantenimiento del proyecto propuesto se cortó y pegó directamente en su totalidad de un desarrollo sobre el agua en Jamaica que tenía poca relación con el proyecto real propuesto en Little Cayman. Era “difícil aceptar estas medidas de mitigación como compromisos del desarrollador”, dijeron los expertos, y señalaron que era “cuestionable si estas medidas propuestas se implementarían realmente”.

El Departamento de Medio Ambiente describió las graves amenazas que el proyecto representaba para el medio marino debido a la construcción en sí, los materiales que se utilizan y luego las operaciones diarias, y también señaló el daño a largo plazo al medio ambiente por la pérdida de luz.

“Se sabe que las estructuras sobre el agua causan impactos marinos adversos”, escribió el Departamento de Medio Ambiente. “Al igual que en los muelles, puede haber sombras en el fondo marino. Las pautas del departamento recomiendan un espacio de media pulgada entre las tablas de un muelle. Esto ayuda a reducir los impactos de la sombra al permitir cierta penetración de la luz solar, pero no elimina los impactos”.

Con este proyecto, los solicitantes fueron inconsistentes sobre el espacio en los muelles y pasarelas, pero en cualquier caso, las estructuras habitables no permitirían la penetración de la luz solar, según el informe. Los muelles propuestos tienen un área de 9,259 pies cuadrados y los búngalos propuestos sobre el agua tienen un área total de 16,455 pies cuadrados. Esto significa que habrá un impacto directo moderado de 9,259 pies cuadrados donde habrá algo de penetración ligera pero un impacto severo en 16,455 pies cuadrados de lechos de pastos marinos donde no habrá penetración de luz.

El DoE señaló que las Áreas Marinas Protegidas, especialmente las Reservas Marinas, están diseñadas para ser áreas protegidas que brindan beneficios a todo Caimán, y los beneficios se extienden mucho más allá de los límites de la Reserva Marina en sí porque contribuyen a la pesca, la salud de los arrecifes y una salud en general. ecosistema.

“El departamento fundamentalmente no apoya la degradación de estos recursos en forma de desarrollo de búngalos sobre el agua para beneficio privado”, dijo el DoE en la presentación. “El departamento cree firmemente que mantener la Reserva Marina en un estado saludable tiene un valor que supera con creces el beneficio para el público de las estructuras habitables sobre el agua. Un Área Marina Protegida es un recurso natural público para toda la gente de Caimán y fundamentalmente no debería ser degradado a través de estructuras habitables sobre el agua”.

Al señalar la diferencia clave entre los muelles con cabañas y las estructuras con habitaciones habitables sobre ellos en la propiedad de la corona, el Departamento de Medio Ambiente notó la escala y la intensidad de la infraestructura para apoyarlos, como la plomería, las obras eléctricas y el aire acondicionado, así como el tamaño.

El DoE dijo que el ministerio había recibido docenas de cartas de objeción que cubrían una variedad de preocupaciones públicas sobre los efectos dañinos directos sobre la vida marina en el área y reflejaban una fuerte opinión pública de que el desarrollo privado no debería permitirse en una reserva marina.

Otros hablaron de la lentitud, la belleza natural y la atmósfera isleña de Little Cayman que se ve interrumpida por los búngalos sobre el agua y la amenaza al atractivo del medio ambiente marino virgen y saludable de Little Cayman, que es poco común en todo el mundo.

La mayoría de las objeciones se centraron en la pérdida de la hermosa vista, así como en el precedente que sentaría y la dificultad para prevenir más de este tipo de estructuras si esta fuera aprobada.

Las dos organizaciones ambientales sin fines de lucro líderes en Little Cayman también plantearon preocupaciones importantes. El Comité del Distrito de Little Cayman del National Trust para las Islas Caimán inició una petición objetando el proyecto sobre la base del precedente que esto sentaría y el daño que causaría en la Reserva Marina. La petición establece que una Reserva Marina, como parque nacional, no debe cederse para uso público como una operación comercial privada con fines de lucro.

El Instituto Marino del Caribe Central también emitió un comunicado de prensa advirtiendo que el aumento del estrés ambiental causado por el dragado y la construcción en el área podría ser catastrófico para la isla.

El DoE instó al Gabinete a rechazar el permiso para la licencia en base a los impactos descritos en la revisión. Pero si se otorgó el permiso, ante las recomendaciones en su contra de la planificación, el departamento de turismo y otras agencias gubernamentales, así como el DoE, según lo establecido en una reunión sobre la propuesta, el DoE dijo que se debe realizar la EIA.

La evaluación necesitaría evaluar a fondo los impactos potenciales del proyecto propuesto que cubra los componentes terrestres y marinos del proyecto propuesto, dijo el DoE.