El estudio Quiet Oceans más reciente de CCMI revela la resiliencia de los arrecifes de las Islas Caimán
Mientras los líderes mundiales comienzan su viaje a casa después de una semana de discusión sobre el estado de la salud planetaria en la COP 26, CCMI ha publicado los resultados del Estudio de Quiet Oceans en el Instituto de Pesca del Golfo y el Caribe (GCFI), que indica que no solo aumentan las poblaciones de peces en densidad (número de peces) y biomasa (número de diferentes especies de peces) con un respiro de la actividad humana, pero los peces herbívoros, que son cruciales para la salud de los arrecifes de coral, son los que más responden a los océanos más tranquilos.
El cambio climático global está afectando la salud de los océanos de varias maneras, incluido el calentamiento de los océanos, que provoca enfermedades y blanqueamiento, aumento de la actividad de las tormentas y acidificación de los océanos. La forma más impactante de gestionar los ecosistemas marinos locales frente al cambio climático es reducir los factores de estrés locales. Se ha demostrado que la contaminación acústica interfiere con el comportamiento natural de los peces, con impactos que afectan la fisiología, la reproducción y la respuesta a la depredación.
Los cierres fronterizos en las Islas Caimán, que comenzaron en marzo de 2020 y continúan hasta el día de hoy, brindaron al Instituto Marino del Caribe Central (CCMI) una oportunidad única para medir los impactos de los “Quiet Oceans” en las poblaciones de peces residentes en Grand Cayman.
La Dra. Gretchen Goodbody-Gringley, directora de investigación de CCMI, comenzó el estudio en julio de 2020, una vez que se levantaron las reglas de bloqueo local para permitir el buceo. El estudio incluye cuatro sitios de buceo/esnórquel en el oeste de Grand Cayman, y los investigadores de CCMI realizan estudios de peces allí cada dos meses.
El estudio Quiet Ocean de CCMI incluye sitios turísticos populares de alto tráfico en Grand Cayman. Si bien el equipo de investigación esperaba un aumento en la densidad de peces, un resultado inesperado ha sido la respuesta retardada en la biomasa, donde el aumento solo se observó después de 15 meses, y la respuesta relativamente más fuerte de los herbívoros. Más específicamente, el estudio indica que el pez loro, los cachos y el pez cirujano, todos herbívoros importantes, han aumentado en densidad en respuesta a la reducción de la actividad humana.
Se ha demostrado que los peces herbívoros son especies clave para ayudar a mantener un arrecife de coral saludable, específicamente debido a su papel como “administradores de algas”, que mantienen las algas bajo control para que los corales puedan perseverar. Al enfrentar la amenaza de la enfermedad de los corales, como se está experimentando actualmente en Grand Cayman con el brote de la enfermedad de pérdida de tejido de coral pedregoso, los peces herbívoros serán cruciales para el proceso de recuperación. También hubo un aumento significativo de peces loro juveniles durante las últimas etapas del estudio, lo que indica que el reclutamiento puede estar impulsando una mayor densidad y sugiere que estas poblaciones continuarán recuperándose mientras el océano permanezca tranquilo.
El Dr. Goodbody-Gringley brinda más detalles sobre por qué este estudio es tan importante:
Estamos en un momento crítico en el tiempo, cuando a nivel nacional e internacional, nuestros líderes y administradores de conservación están buscando cómo administrar de manera efectiva el ecosistema marino de manera sostenible. Este estudio indica que los ecosistemas de arrecifes cercanos a la costa pueden recuperarse del impacto humano, cuando se les da la oportunidad de descansar. Un regreso a “los negocios como de costumbre” después de Covid-19 revertirá esta recuperación; nuestras políticas deben tener más en cuenta la resiliencia de los arrecifes de coral, buscando promover la estabilidad a largo plazo y una mayor cobertura de coral. La protección de AMP es un buen ejemplo de esto y en las Islas Caimán la reciente expansión de AMP es testimonio de buenas prácticas de conservación. Pero esto puede no ser suficiente y, a medida que el turismo se acelera, es una oportunidad ideal para ver cómo el entorno natural, especialmente nuestros “activos azules”, se pueden gestionar mejor junto con la actividad económica.
Se le ha pedido a la Dra. Goodbody-Gringley que presente los hallazgos de su investigación en la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación el 8 de diciembre de 2021.
El estudio Quiet Oceans ha sido apoyado por Walkers y la Iniciativa Darwin Plus.
