Se suponía que el gobierno no había gastado más de CI$764 millones en los últimos doce meses, pero en gran parte como resultado de la pandemia de COVID-19, el gasto público se ha disparado. Al 25 de noviembre, el Ministerio de Finanzas pronosticaba que para fin de año el gasto gubernamental básico habrá superado los $950 millones, unos $186 millones por encima del presupuesto.
Sin embargo, el déficit operativo del gobierno central para 2021 es mucho menor y se espera que sea de alrededor de $29,7 millones, dado el aumento en ingresos, así como en gastos, que ha compensado lo peor del gasto adicional. Pero cuando las autoridades gubernamentales y las empresas se colocan en la ecuación, todo el sector público está en números rojos por una suma de casi $84 millones.
En conjunto, las autoridades estatutarias y las empresas gubernamentales (SAGC) han tenido pérdidas de más de 54 millones de dólares, muy por encima del déficit presupuestado original de menos de 17 millones de dólares. Originalmente, se esperaba que este agujero hubiera sido cubierto fácilmente por un superávit operativo del gobierno central anticipado a fines de este año de casi $75 millones.
La noticia del déficit inminente llega después de que los resultados auditados del tercer trimestre todavía mostraran que el gobierno tenía un superávit a fines de septiembre. Pero parece que el gasto relacionado con la pandemia ha absorbido los ingresos récord que se recaudarán en 2021. El gobierno habrá ganado unos $82 millones más de lo esperado, pero esto no es suficiente para tapar el agujero creado por el impacto de COVID-19 en el monedero público.
El resultado general es que, por primera vez en varios años, la pandemia ha llevado al gobierno a incumplir los Principios de Gestión Financiera Responsable, requiriendo que el Reino Unido intervenga para aprobar el presupuesto del próximo año, que también producirá un déficit.
Sin embargo, el ministro de Finanzas, Chris Saunders, dijo a sus colegas en el Parlamento el viernes que el Reino Unido había dado la aprobación del gobierno tanto para el déficit de $29 millones para 2021 como para el déficit de CI$15 millones presupuestado para el próximo año, dada la situación relacionada con la pandemia, el hecho El gobierno tiene efectivo en el banco, una tasa de deuda baja y volverá a tener cifras negativas para 2023.
A pesar de las pérdidas, este déficit operativo previsto sigue siendo de 69 millones de dólares menos de lo que el gobierno de PACT, cuando fueron elegidos por primera vez para el cargo, había pronosticado que podría ser el caso para fin de año, dijo Saunders.
“Comenzar con la perspectiva de un déficit operativo no es el resultado financiero más preferible para enfrentar un nuevo gobierno”, dijo. “Es cierto que ha planteado algunos desafíos para el gobierno del PACT y nos ha obligado a reenfocar algunos de nuestros objetivos y compromisos planeados”, agregó, y señaló que un déficit era una infracción de la ley de finanzas públicas.
“El Reino Unido es consciente del posible déficit para el año fiscal 2021, pero no ha buscado de ninguna manera controlar el presupuesto del gobierno porque entiende el déficit… es realista en una pandemia global y ha brindado su apoyo”, dijo Saunders al Parlamento, y agregó que PACT estaba comprometido con la gestión prudente de las finanzas públicas, así como con el cumplimiento de sus promesas a la gente.
Las ganancias deficitarias se vieron impulsadas por los aranceles de importación y timbre, así como por los ingresos del sector de servicios financieros, mitigando el déficit del turismo, pero Saunders dijo que era la pandemia la que estaba socavando las finanzas.
Los gastos de COVID-19 representan unos $115 millones en gastos que no estaban presupuestados cuando el último gobierno elaboró el plan de gastos de 2021. El estipendio solo le ha costado al erario público alrededor de $60 millones, las pruebas y Travel Cayman costaron más de $47 millones, mientras que otros $ 2 millones se gastaron en beneficios para los vulnerables y $5 millones para las empresas.
La tormenta tropical Grace generó una factura de más de $10,5 millones que no había sido presupuestada, y el gobierno también ha donado $23 millones adicionales en efectivo público a organizaciones benéficas y ONG que realizan trabajo social en la comunidad.
Dijo que las pérdidas del SAGS están lideradas por la autoridad de aeropuertos, que se espera que pierda $28 millones, y el Cayman Turtle Center, que se espera que pierda $10,7 millones. Tanto la Autoridad de Servicios de Salud como la Autoridad Portuaria tendrán déficits de más de $7 millones. CINICO y Cayman Airways perderán más de $3 millones cada una.
Pero a pesar de que estas autoridades están perdiendo dinero, fueron necesarias para que el “milagro de las Islas Caimán funcione” y, si bien tienen desafíos inherentes, brindan servicios esenciales y fueron facilitadores económicos, dijo Saunders.
Sin embargo, con un saldo de caja al final de este año de CI$304 millones, que es CI$20 millones más de lo previsto originalmente, se cubrirá el déficit final y el gobierno seguirá cumpliendo con todos los demás requisitos de la ley. Saunders dijo que, como todos los países, Caimán había sufrido como resultado de la pandemia y que habría nuevos desafíos por delante en 2022 y 2023.
