El Instituto Marino del Caribe Central, con sede en Pequeño Caimán, recibió una subvención y una donación por un total de más de CI$1 millón, que se utilizará para explorar dos montes submarinos conocidos (islas sumergidas) cerca de las Islas Caimán. En colaboración con el Departamento de Medio Ambiente, la Fundación Guy Harvey Ocean y el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, los investigadores de CCMI realizarán encuestas exhaustivas para obtener más información sobre 12-Mile Bank y Pickle Bank, más conocidas como excelentes áreas para la pesca.
CCCM dijo que hay “una falta de conocimiento de referencia sobre las especies que están presentes en estos montes submarinos y en qué número, así como también cómo las poblaciones allí se relacionan con las poblaciones en Gran Caimán, las Islas Hermanas y otros lugares en el Caribe”.
La Iniciativa Darwin Plus del Reino Unido otorgó a CCMI una subvención de 490 000 libras esterlinas, que fue igualada por un donante privado, Alexandria Bank Corporation (Islas Caimán), para financiar el proyecto. El equipo de investigación realizará estudios exhaustivos y utilizará tecnología de punta para comprender mejor los ecosistemas marinos en los dos montes submarinos, según un comunicado de CCMI.
El comunicado decía que los investigadores utilizarán un conjunto de métodos de encuestas y recopilación de datos de alta tecnología. Realizarán inmersiones técnicas profundas en equipos de buceo con rebreather de circuito cerrado, lo que permite realizar inmersiones más largas, realizar estudios, crear fotomosaicos detallados y mapas batimétricos, y recolectar muestras de agua y arena.
Estas pequeñas muestras se someterán a un análisis de ADN ambiental (eDNA) para estudiar el ADN que se desprende de la piel, las escamas, las heces y la mucosidad en cantidades minúsculas. Utilizados junto con métodos más tradicionales como encuestas y análisis de video, pueden proporcionar información sobre las especies que están presentes en un entorno pero que son esquivas.
La financiación cubrirá este proyecto a gran escala y técnicamente complejo durante varios años. Los resultados de este estudio ayudarán a guiar la gestión futura de los montes submarinos en alta mar y ayudarán con la planificación espacial marina para zonas y áreas en alta mar respaldadas por el Programa Blue Belt del Reino Unido.
