El colapso potencial de los glaciares impulsaría un gran aumento del nivel del mar
El posible colapso del glaciar Thwaites, también conocido como el “glaciar del fin del mundo”, podría hacer que el mar suba hasta diez pies, advierten los científicos. El glaciar, que es del tamaño de Florida, podría causar estragos si cae al océano y los investigadores ahora dicen que está colgando de sus uñas. A medida que el mundo continúa calentándose, el rápido ritmo de derretimiento alrededor de este glaciar ha alarmado a los científicos debido a las implicaciones globales de verter mucha más agua en el mar.
Un nuevo estudio en Nature Geoscience, dirigido por el geofísico marino Alastair Graham de la Facultad de Ciencias Marinas de la Universidad del Sur de Florida (USF CMS), dijo que el impacto potencial del retiro de Thwaites “es escalofriante”.
Si bien un aumento del nivel del mar en el extremo superior de la predicción relacionada con este glaciar tiene implicaciones mundiales, incluso en la estimación más baja, un aumento de unos tres pies, tendría consecuencias catastróficas para las Islas Caimán. En promedio, Gran Caimán se encuentra a solo siete pies sobre el nivel del mar, con un número significativo de viviendas ubicadas a menos de cuatro pies sobre el nivel del mar.
Según un comunicado de prensa sobre el trabajo, por primera vez, los científicos mapearon en alta resolución un área crítica del lecho marino frente al glaciar que les da una idea de qué tan rápido se ha retirado y movido Thwaites en el pasado. Las imágenes muestran características geológicas que son nuevas para la ciencia y también proporcionan una especie de bola de cristal para ver el futuro de Thwaites y el derretimiento provocado por el cambio climático.
La enorme masa congelada se está retirando el doble de rápido que hace 30 años y está perdiendo alrededor de 50 mil millones de toneladas de hielo al año. Se mantiene en su lugar mediante puntos irregulares en el lecho marino que ralentizan el deslizamiento del glaciar hacia el agua.
Robert Larter, del British Antarctic Survey y coautor de la investigación, dijo: “Thwaites realmente se está aferrando hoy con las uñas, y deberíamos esperar ver grandes cambios en escalas de tiempo pequeñas en el futuro, incluso de un año a otro”. a continuación, una vez que el glaciar se retira más allá de una cresta poco profunda en su lecho”.
