La pandemia y la paralización del avión Max 8 de Boeing en medio de una crisis de seguridad internacional contribuyeron a pérdidas multimillonarias para Cayman Airways en los últimos cinco años.
La aerolínea nacional recibió más de 150 millones de dólares del gobierno, pero aun así perdió 34 millones de dólares durante ese tiempo, según un análisis del auditor general.
El cierre de la frontera debido al COVID-19 acabó con los ingresos de la aerolínea durante casi un año y continúa impactando los ingresos hasta el día de hoy, señala el informe.
Y dos accidentes en Indonesia y Etiopía que involucraron aviones 737 Max de Boeing llevaron a los reguladores a suspender los aviones durante casi dos años a partir de marzo de 2019, poco después de que Cayman Airways firmara un contrato para arrendar cuatro de esos aviones.
La aerolínea, que se vio obligada a alquilar aviones alternativos para cubrir sus rutas, recibió finalmente alrededor de 9,3 millones de dólares en compensación por la pérdida temporal de sus nuevos aviones, según el informe del auditor, titulado La eficiencia y eficacia de Cayman Airways.
A largo plazo, se espera que esos aviones de bajo consumo reduzcan los costos de Cayman Airways y ayuden a mejorar su desempeño financiero.
Si bien esas dos crisis internacionales pasaron factura a las finanzas de la aerolínea nacional, el auditor general plantea preocupaciones más amplias sobre el presupuesto de Cayman Airways.
El informe indica que CAL recibe habitualmente menos efectivo del que solicita al gobierno y experimenta pérdidas de millones de dólares cada año, que luego se cubren con asignaciones suplementarias o nuevas inyecciones de efectivo.
“Es decepcionante que Cayman Airways y el gobierno no establezcan presupuestos realistas”, afirma en su informe la Auditora General Sue Winspear.
El informe del auditor deja claro que la aerolínea crea un valor significativo para Caimán, estimado en más de 200 millones de dólares al año.
Los pagos anuales del gobierno se consideran necesarios para ayudar a atraer turistas con altos gastos a la isla y evitar que las aerolíneas estadounidenses mantengan monopolios en rutas clave, lo que podría encarecer los boletos.
“Cayman Airways proporciona un puente aéreo esencial entre las tres islas, aporta más de 200 millones de dólares anuales a la economía y desempeñó un papel crucial durante la pandemia de COVID-19”, afirma el informe.
Rendimiento difícil de evaluar
El auditor enfatiza que el papel de la aerolínea como impulsora del turismo significa que su éxito o fracaso no puede evaluarse únicamente por su desempeño financiero.
Pero el informe señala que las métricas de desempeño más amplias carecen de claridad y plazos para su implementación.
“Es difícil medir el desempeño de CAL en comparación con sus objetivos”, afirma el informe.
El auditor también destaca una falta de claridad sobre qué se pretende cubrir con la financiación gubernamental a Cayman Airways, lo que dificulta que los funcionarios electos responsabilicen a los jefes de las aerolíneas por su desempeño financiero.
Pide que se revise urgentemente el “marco de transporte aéreo” entre las dos partes, que establece qué rutas se consideran rentables para la aerolínea y cuáles estratégicas para la isla.
El informe parece sugerir que CAL debería recibir más dinero del gobierno, particularmente para subsidiar los viajes a las Islas Hermanas.
“No está claro por qué CAL no está totalmente financiado para rutas nacionales estratégicas que brindan servicios esenciales entre las tres islas”.
El auditor avaló el proceso que siguieron Cayman Airways y el gobierno para seleccionar Los Ángeles como nueva ruta. No se realizó un análisis similar para la nueva ruta de Barbados debido a una garantía de financiamiento del gobierno de Barbados que garantiza que al menos alcanzará el punto de equilibrio.
Pero el informe destaca la necesidad de un seguimiento más estrecho y continuo de la eficacia de las rutas y mejores métricas para ayudar a determinar si la financiación del gobierno es apropiada para rutas que ha considerado valiosas por motivos turísticos.
A pesar de los desafíos iniciales con los aviones Max 8, el auditor destaca que Cayman Airways recibió condiciones favorables para arrendar los aviones que ya comenzaron a funcionar al ofrecer una mejor eficiencia de combustible y una gama más amplia de destinos posibles.
“CAL ha obtenido todos los beneficios que esperaba de la modernización de su flota. Esto es digno de elogio”, afirma el informe. “CAL puede aprovechar aún más las oportunidades que ofrece el nuevo avión, como aumentar los ingresos por equipaje gracias al aumento de capacidad”.
Jefe de CAL: “Cayman es el centro de ganancias”
El director ejecutivo de Cayman Airways, Fabian Whorms, dijo que el informe del auditor había cubierto un “período de transición” para la aerolínea que ha estado atravesando cambios de gobernanza, además de hacer frente al impacto de COVID-19 y la suspensión mundial de los aviones Boeing 737-8.
Sin embargo, dijo que estaba satisfecho de que el auditor hubiera resaltado el valor de la aerolínea para las Islas Caimán en general.
“El informe enfatiza el tremendo impacto financiero positivo de la aerolínea en la economía de las Islas Caimán, con una contribución económica superior a mil millones de dólares durante el período analizado, a pesar del impacto de la pandemia de covid”, dijo en una declaración.
“Esto subraya el valor socioeconómico indispensable que Cayman Airways ofrece a nuestras Islas Caimán, a cambio de las inversiones anuales de capital del gobierno y la financiación para la compra de producción.
“Por lo tanto, el informe destaca el uso exitoso de Cayman Airways como herramienta estratégica para las Islas Caimán, mediante el cual el país se ha posicionado como el centro de ganancias, con la aerolínea dirigiendo todas sus actividades operativas hacia el beneficio de las Islas Caimán, aunque a veces impactando negativamente el desempeño financiero de la aerolínea”.
Dijo que la aerolínea respaldaba las recomendaciones del informe sobre mejoras en la gobernanza y la responsabilidad fiscal y estaba comprometida a implementarlas.
También aceptó las recomendaciones del auditor para perfeccionar el “marco de transporte aéreo” para ayudar a garantizar que “la relación calidad-precio esté claramente articulada”.
