Toda la charla previa al primer ‘Steven Ross Memorial Boxing Show’ se resolvió en el ring el sábado por la noche, mientras los peleadores de las Islas Caimán se lanzaban en combates con implicaciones para el derecho a fanfarronear, mientras que otros defendían su tierra natal contra los boxeadores de las Bahamas.
La noche de la pelea, celebrada en Bevvy (el antiguo hotel de Margaritaville) frente a un público lleno, resultó ser uno de los eventos de boxeo amateur más emocionantes de los últimos tiempos, con cuatro nocauts técnicos, incluido un paro en el primer asalto.
El evento comenzó con dos peleas de exhibición, antes de la primera pelea amateur autorizada, en la que Brion Walton de Cayman Brac se enfrentó a David Bodden. A pesar de que Walton mostró fortaleza durante la agotadora pelea, Bodden pudo lograr el nocaut técnico cuando quedaban dos segundos en el reloj en el último asalto.
El siguiente fue el primero de cuatro combates en los que atletas del Performance Lab se enfrentaron a los del D. Dalmain Ebanks Boxing Gymnasium. Matthew Thompson de D. Dalmain logró una victoria unánime sobre Spencer Pandy de Performance Lab. Era la primera vez que ambos boxeadores subían a un ring.
La rivalidad amistosa entre los dos gimnasios continuó en la tercera pelea, en la que se produjo una pelea entre Lucas Tibbetts del gimnasio e Isaiah Hurlston del laboratorio. El partido terminó en una controvertida decisión dividida a favor de Hurlston.
La siguiente pelea fue otro gimnasio versus laboratorio, solo que esta vez fue una pelea de cuello blanco entre un par de entrenadores asistentes. Ben Ebanks obtuvo la victoria para el gimnasio D. Dalmain sobre Martin Thomas, gracias a una dramática caída en el segundo asalto que resultó en una cuenta de ocho para Thomas.
Mala sangre
La tan esperada pelea entre los caimaneses Geno Brown y Alec López, de 17 años, lo tuvo todo, con drama antes, durante y después de la pelea.
Fue un combate considerado como el “evento principal del pueblo”, en el que participaron dos de los mejores peleadores de Caimán: Brown llegó invicto con marca de 2-0, mientras que López contaba con un récord de 5-2.
El plan de juego de López era simple: pegarse y no ser golpeado, algo que evidentemente frustró a Brown durante toda la pelea. Cuando sonó la última campana, López fue declarado ganador por decisión unánime, pero Brown mostró su desaprobación y también la multitud, que comenzó a corear “Geno, Geno, Geno”.
La situación escaló con los esquineros gritándose entre sí por la falta de deportividad mostrada entre los luchadores. The Compass alcanzó a López después de que se calmó la hostilidad.
“Primero quiero decirle toda gloria a Jesucristo mi Señor y Salvador, no estaría aquí sin él. Quiero agradecer a mis padres y quiero agradecer a mi entrenador, Floyd Trumpet, y a todos los seguidores”, dijo López.
Señaló que es posible que los fanáticos no comprendan las reglas y el deporte del boxeo, pero el objetivo siempre es ganar por cualquier medio necesario.
“Es una estrategia y puede que a la gente no le guste”, dijo López. “Conecté muchos tiros limpios, lo lastimé, le giré la cabeza hacia atrás varias veces y estoy agradecido por la experiencia”.
Su oponente pidió una revancha durante su entrevista en el ring, pero López le dijo al Compass que no está interesado.
“Eso fue único y hecho para mí”, dijo. “Estoy en el siguiente. Quiero seguir progresando y no creo que haya dado una pelea lo suficientemente buena… pero solo quiero decir que no tengo nada en contra de Geno… respeto a cualquiera que suba al ring, así que esto no fue personal. Ojalá hubiera terminado con un mejor espíritu deportivo”.
Si bien no está claro si los organizadores programarán un segundo combate, Brown dijo que está seguro de que si vuelven a pelear, el resultado sería diferente.
“A mí no me salió nada mal, creo que todo le salió bien a él”, dijo Brown al Compass. “Después de la primera ronda, pude ver cuál era su estrategia… y siguió haciéndolo… pero es lo que es. No quiere tener una revancha porque sabe que ahora lo descubrí”.
‘Salvaje del Sonido del Sur’
Quizás la estrella más grande de la noche fue Ben Vagniez, quien fue el primero de Caimán en enfrentarse a uno de los tres boxeadores de las Bahamas, y el único peleador en la cartelera en ganar un nocaut técnico en el primer asalto. Vagniez, en un ataque temprano, atrapó a Benito Rolle con un gancho limpio al cuerpo que dejó a su oponente agachado en agonía y recibiendo un ocho de pie.
El valiente bahameño decidió continuar la pelea, pero poco después, recibió su segunda cuenta de ocho luego de varios golpes sin respuesta en la cabeza. Sin embargo, una vez más, mostrando su valor, Rolle quiso continuar. Sin embargo, el ‘South Sound Savage’ le daría la puntilla al duro bahameño, obligando a su entrenador a tirar la toalla a los dos minutos y 12 segundos de iniciado el combate.
La actuación de Vagniez sólo puede describirse como dominante de principio a fin. Después de ser declarado ganador, izó con orgullo la bandera de las Islas Caimán y, mientras se dirigía hacia el vestuario, fanáticos, amigos y familiares se apresuraron a tomarse fotografías con la nueva estrella del boxeo de la isla.
“Soy duro; He recibido tantas palizas en el gimnasio y ya no tengo miedo de recibir una paliza”, dijo al Compass Vagniez, quien mejoró su récord a 3-0. “Entreno tan duro y estoy tan bien físicamente que no puedo dejar de estar bien mentalmente”.
Vagniez agradeció a sus entrenadores Eric McField y Floyd Moxam del gimnasio D. Dalmain y dijo que era un honor defender su territorio natal, algo que planea volver a hacer pronto.
“El siguiente es el 4-0. Aparentemente, están trayendo a algunos muchachos de Barbados, para que ellos también puedan conseguirlo. Amo esta isla y es increíble poder representarla en un deporte como el boxeo, donde estoy luchando por mi país”.
El evento principal
Justo antes de la última pelea, Nathaniel Antunez se enfrentó al bahameño Jason Bethel, con un primer asalto trepidante en el que ambos peleadores propinaron fuertes golpes. Sin embargo, en la segunda ronda, a Bethel no le quedaba nada en el tanque. En ese momento, Antúnez aprovechó al máximo y finalmente consiguió la victoria por nocaut a los 54 segundos de ese asalto.
Finalmente, llegó el momento de que los fanáticos del combate en Bevvy vieran al siempre confiado boxeador caimán-jamaiquino Jaden Eccleston enfrentarse al bahameño Elijah Smith.
El bahameño intentó desesperadamente aterrizar sobre Eccleston, quien dio una clase magistral, sumergiéndose, esquivando y lanzando contraataques devastadores sobre Smith, quien por momentos parecía un ciervo bajo los faros.
En la segunda ronda, estaba claro que era un desajuste y Eccleston, para sorpresa de nadie, obtuvo la victoria por nocaut, mejorando su récord a 10-3.
“Estoy agradecido”, dijo Eccleston en su entrevista en el ring. “Estoy satisfecho con mi desempeño, pero ahora toca volver al gimnasio. Sólo espero que podamos seguir teniendo noches de pelea como ésta”.
Parece que cumplirá su deseo. Según Alva Suckoo, presidenta de la Asociación de Boxeo de las Islas Caimán, el plan es realizar otro evento de boxeo en mayo, en el que participarán boxeadores regionales.
